В 1937 году в СССР закончилась вторая пятилетка – реализация экономического плана развития страны, во время которого был совершён рывок в индустриализации, электрификации, прокладке дорог и обеспечении населения продовольствием по твёрдым ценам.
Годом ранее была принята новая Конституция СССР, которая закрепляла переход от ориентации на мировую революцию, к приоритету защиты национальных интересов.
Эти два события ознаменовывали символический переход идеального образа советского гражданина от пламенного борца-революционера, к труженику-созидателю и воину-защитнику.
Данные образы получили отражение в серии государственных казначейских билетов СССР 1938 года.
Более формальным основанием для обновления денежных знаков стало закреплённое новой Конституцией изменение административно-территориального деления страны: союзных республик стало 11. Соответственно менялся и герб СССР, на который добавлялись дополнительные опоясывающие колосья ленты с надписью «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» на языках союзных республик.
Разработка дизайна новых денежных знаков была поручена главному художнику Гознака, уроженцу подмосковного города Одинцово, Ивану Ивановичу Дубасову.
На банкноте в один рубль он поместил изображение шахтёра с отбойным молотком на плече.
Профессия шахтёра в то время была одной из самых почетных. Её популяризации способствовал трудовой подвиг Алексея Григорьевича Стаханова, который в 1935 году вместе с двумя помощниками (крепильщиками шахты) добыл за шесть часов 102 тонны угля.
Существует неподтверждённая версия, что Дубасов изобразил на банкноте самого Стаханова. Хотя определённое сходство можно усмотреть, но, скорее всего, образ шахтёра собирательный, однако выполнен весьма достоверно – Дубасов даже специально посетил промышленную выставку и зарисовал демонстрировавшиеся там новые образцы отбойных молотков и шахтерских касок.
Неслучайным оказался и выбор цветовой гаммы банкноты. Сын И.И. Дубасова поделился такими воспоминаниями о работе художника:
«В рабочем столе у отца лежали в качестве образцов "катенька" и "петенька": царские сторублевка и пятисотенная с изображением Екатерины II и Петра I. Он хотел сохранить художественный стиль русских денег: фактуру рисунка, оформление вензелей и розеток на банкнотах... Стремился соблюдать и традицию, касающуюся цвета купюр различного достоинства. Скажем, издавна повелось, что рубли у нас печатались в жёлто-коричневой гамме».
Банкнота размером 125х60 мм не имела водяных знаков.
В 1938 году на такой рубль можно было купить (приблизительно) батон хлеба или пол-литра молока.
С этими банкнотами СССР встретил Вторую мировую войну. Они имели хождение даже на большей части оккупированных немцами территориях.
В обращении 1 рубль 1938 года находился до денежной реформы 1947 года. Кстати, одновременно с ним в обращении находились однорублёвые банкноты образца 1924 и 1934 годов.
Среди коллекционеров банкнота 1 рубль 1938 года оценивается в зависимости от состояния износа, от серийного номера и от разновидности по типу клише. Разброс цен очень велик. По состоянию на 2024 год большинство банкнот продаётся по цене от 200 до 2000 рублей.
