Ученые, конечно, уверяют нас, что наличие воды на планете далеко не обязательно означает присутствие на ней жизни. И наоборот, теоретически не каждая форма жизни, в том числе и разумной, нуждается в воде как в необходимом условии для ее возникновения. Однако взгляд обывателя на эту теорию по вполне понятным причинам давно определен. Нам трудно жить в жарких пустынях и на ледяных равнинах, и потому Марс кажется нам настоящим испытанием. Что и говорить, средняя температура Красной планеты — 63 градуса ниже нуля. А еще есть пылевые бури, разряженная атмосфера, ледяные шапки полюсов. И только на экваторе, и только летом, причем только на дневной половине Марса можно поймать симпатичную погоду с 20-27 градусами тепла. Короче говоря, не зря писатели-фантасты то и дело подкидывали нам идеи о некогда заполненных водой древних каналах или подземных поселениях, чтобы хоть как-то смягчить суровый облик планеты. Но оказалось, что Марс способен удивить нас гораздо сильнее, чем роман или повесть о прошлом или будущем красной планеты.
Эта история началась еще в 2018 году, когда космический аппарат под символичным названием Mars Express обнаружил невероятно интересное и давно ожидаемое явление. Высокоточный инструмент MARSIS сообщил, что на южном полюсе Марса найдена вода. В регионе Planum Australe под 1.5 километровым слоем льда раскинулось 20 километровое «озеро». В дальнейшем оказалось, что вода на полюсе — случай далеко не уникальный, и такого рода сюрпризы должны со временем стать рутиной. Сегодня исследователи говорят о том, что им известно как минимум 11 потенциально перспективных локаций на Марсе, где есть все условия для возникновения подземных водохранилищ. Ну и, конечно же, все, включая ученых и фанатов фильма «Марсианин», которые спят и видят, как выращивают картошку на суровой почве Красной планеты, обрадовались новым дополнительным данным. Однако, как мы понимаем, далеко не весь научный мир разделяет оптимизм предсказаний о большом количестве воды на Марсе, которая образовалась под надежным прикрытием многолетнего льда. Более того, ученые высказываются в том духе, что показания MARSIS, а также дополнительные исследования проблемы, основанные на такого рода показаниях, могут оказаться ошибочными.
Главные возражения противников «идеи озер» заключается в том, что возможности MARSIS не безграничны. Иными словами, ученые, анализируя данные, могли ошибиться и принять за водную гладь ультратонкий слой льда. Об этом говорит команда исследователей из Корнеллского университета. Вот что пишет возглавляющий работу научной группы ученый Даниель Лалич:
«нам всем хотелось бы, чтобы Марс наконец-то обрел свои источники воды, и таким образом подтвердил старую гипотезу фантастов о том, что Красная планета некогда вполне напоминала Землю и была достаточно зеленой. Однако наука учит нас не умножать сущности там, где в этом нет необходимости. Данные, полученные MARSIS, вполне можно объяснить гораздо более простыми и, главное, уже доказанными условиями существования Марса»
В общем и целом команда из Корнеллского университета сообщает следующее: условия на Земле и на Марсе разнятся настолько, что было бы ошибкой напрямую сравнивать ситуации, скажем, с озером Восток в Антарктиде и гипотетическим марсианским «водоемом». Ученые провели большое количество тестов, предметом которых стала возможность, при которой множество компактных и тонких слоев льда «имитирует» водную поверхность. По сообщениям исследователей, во время поставленных экспериментов варьировались самые различные характеристики льда, в том числе его толщина, возраст, состояние поверхности и целостность ледяного покрова. Оказалось, что в большом количестве случаев плотно залегающие древние слои льда, поврежденные под воздействием веса ледяного щита планеты, могут ошибочно определяться измерительными инструментами как поверхность воды.
«Обнадеживающая идея о наличии воды под поверхностью Марса имеет право на существование. Однако наши тесты показывают, что данные, полученные при последних исследованиях Красной планеты, могут быть объяснены обычным, вполне рутинным «поведением» Марса, не нуждающемся в таком феномене как вода, залегающая на глубине 1.5 километров» — объясняет Даниель Лалич в своей статье, опубликованной в журнале Science Advances.
