Когда боевой счёт асов люфтваффе приближался к красивым «круглым» цифрам, немецкие лётчики вдруг начинали заявлять воздушные победы, за которыми в реальности ничего не стояло. О том, как проявлял себя этот недуг, прозванный «шейной чесоткой» — на примере воздушных боёв при освобождении Крыма осенью 1943 — весной 1944 года.
Повышенное внимание со стороны органов пропаганды, и, как следствие, всего общества к успехам лётчиков-истребителей в годы Второй мировой войны привело к появлению в Германии культа воздушных асов. Широкое освещение их достижений в прессе и киножурналах, придание им вида соревнования, а также установление чётких критериев по количеству воздушных побед, необходимых для получения высших наград, привели к тому, что асов люфтваффе при приближении к заветным цифрам буквально выкашивала беспощадная болезнь.
На фронтовом жаргоне она называлось Halsschmerzen, что на русский язык можно перевести как «болезнь горла», «шейная чесотка» или «ангина» — словом, то, что приносит дискомфорт в области шеи, на которую в скором времени должны водрузить высшую награду Третьего рейха, Рыцарский крест. Кроме наград, сам по себе красиво «округлённый» счёт воздушных побед способствовал повышению статуса лётчика.
Нередко асы становились заложниками своих успехов: механики и штабисты могли заранее в ожидании очередного «абшусс’юбилеума» (Abschussjubiläum, что можно перевести как «юбилейная победа») заготовить дубовые венки, плакаты с поздравлениями и шампанское, тем самым поторапливая лётчика «привезти» из очередного вылета столь долгожданный повод для праздника. По этой причине стремление к заветной цифре в 50, 100 или 200 побед могло приобретать самые причудливые формы, и многие «эксперты», одержимые жаждой победы, начинали не только с удвоенными силами рваться в бой, но и записывать на свой счёт поверженных врагов, которые об этом даже не подозревали.
Попробуем на примере боевых действий на самом южном участке советско-германского фронта проиллюстрировать реальное содержание успехов немецких асов, заявивших свои «абшусс’юбилеумы» в небе Крыма 1943–1944 годов. Прежде чем перейти непосредственно к описанию воздушных боёв, необходимо сделать одно важное замечание: чтобы не утомлять читателя самостоятельными подсчётами, немецкое время везде в тексте приведено к московскому.
Восточный Крым
С ноября 1943-го по апрель 1944 года основные события в воздухе над Крымом происходили в небе Керченского полуострова, от Феодосии и Ак-Монайского перешейка на западе до Керченского пролива и берегов Тамани на востоке. При этом большинство воздушных боёв происходило над восточной оконечностью полуострова и непосредственно над Керчью.
Противниками немецких истребителей были лётчики 4-й воздушной армии генерал-полковника авиации К. А. Вершинина и большая часть ВВС Черноморского флота, которыми командовал генерал-лейтенант авиации В. В. Ермаченков. В состав 4-й ВА входили 230-я и 214-я ШАД, 229-я и 329-я ИАД, 132-я БАД, а также отдельные разведывательные и корректировочные полки и эскадрильи. У моряков в разное время и разными силами принимали участие в боях на этом участке фронта 11-я ШАД, 1-я МТАД, 4-я ИАД, 30-й ОРАП и отдельные эскадрильи.
С немецкой стороны основным истребительным соединением на востоке Крыма была авиагруппа II./JG 52 гауптмана Герхарда Баркхорна (Hptm. Gerhard Barkhorn) в составе эскадрилий 4./JG 52, 5./JG 52 и 6./JG 52. Лишь в первой половине ноября 1943 года и несколько дней третьей декады января 1944 года ей оказывала помощь группа I./JG 52 (эскадрильи 1./JG 52, 2./JG 52 и 3./JG 52). Также периодически действовала здесь хорватская эскадрилья 15.(kroat.)/JG 52, но после окончания Керченско-Эльтигенской десантной операции, с декабря 1943 года, основным районом действия хорватов стала северная часть Крымского полуострова. Поэтому своих «юбилейных» побед в небе восточного Крыма удалось добиться только подопечным гауптмана Баркхорна.
Кроме того, в активных воздушных боях принимали участие лётчики штурмовой авиагруппы II./SG 2 на «Фокке-Вульфах» Fw 190A/F/G. Увы, об их успехах над Крымом подробных данных почти не сохранились — известны лишь некоторые победы, а также то, что всего весной 1944 года лётчики группы претендовали на 247 сбитых советских самолётов. Эта сильно завышенная цифра, хотя и говорит об агрессивных действиях немецких штурмовиков, пока не позволяет углубиться в изучение конкретных эпизодов.
