Истории раннехристианских святых мучеников, конечно, не для слабонервных. Диву даешься, во-первых, упорству этих святых и крепости их веры, а во-вторых, изощренности, с которой их мучили. Особенно жалко детей, которых среди мучеников довольно много, а это, главным образом, девочки. Среди таковых была и святая Агата Сицилийская, 15 лет. По тем временам она, конечно, считалась уже достаточно взрослой, чтобы выйти замуж и рожать детей, но мы-то с вами живем в наше время, и наше суждение о прошлых эпохах несет на себе отпечаток сегодняшнего мировоззрения. Для меня Агата — экзальтированный подросток с присущими ее возрасту максимализмом, упрямством, буйством фантазии и дуростью.
Все это проявилось в ее трагической истории.
Жила она в III веке в Сицилии. Семья была богатая, исповедовала христианство. Агата тоже была христианкой и, будучи еще ребенком, дала обет девственности. Тогда подобные обеты были довольно распространены среди экзальтированных девочек, которые влюблялись в Христа как сейчас школьницы влюбляются в певцов или артистов, и считали, что это навсегда. Потом, конечно, когда душа и тело требовали реального брака, они уже ничего не могли поделать — замуж христовы невесты не могли выходить, был один путь — в монастырь, ну и грешить потихоньку.
Так вот, 15-летняя Агата по возрасту еще не испытывала потребности в замужестве, а ее домогался римский префект Квинтиан. Она постоянно ему отказывала, в результате этот тип доложил о ней куда надо, и девочку схватили.
Подонок считал, что пытки заставят Агату уступить ему, но этого не произошло. Несчастная девочка вынесла жуткие муки (в том числе ей оторвали груди), но упорно держалась за свою веру. Квинтиан не отставал, в конце концов, заточил ее в тюрьму, так как после пыток Агата потеряла для него привлекательность.
И вот тут возник миф о том, что в темницу к мученице явился апостол Павел и исцелил ее раны. Разумеется, это было придумано христианами, которым хотелось хотя бы так виртуально помочь несчастной девочке. А может быть, ей в бреду действительно казалось, что Павел с ней, и ей было легче умирать с такими мыслями. Так или иначе, но эта история вдохновила не одного художника, и мы сейчас имеем картины, изображающие явление апостола Павла к Агате в темницу.