К а р л и к и, мифологические тератологические существа необычайно мало роста; часто предыдущее население данной территории, относящееся к времени мифическому (в " Старшей Эдде") или ко времени между мифическим и историческим. Представление о карликах как о прошлом поколении объясняет то, что у них подчёркиваются признаки зрелости и старости (длинная седая борода). В некоторых европейских традициях считается, что карлики достигают полной зрелости в 3 года, а седая борода появляется в 7 лет. Карликам присуща ярко выраженная эротическая функция. Карлики могут быть каннибалами или безобидными существами, которые пугают, но не причиняют вреда (как в большинстве традиций Северной Америки) или помогают людям (охотникам у эскимосов, у некоторых африканских племён). Карлики живут в пещерах, в земле, в лесу, в воде, то есть им свойственны функции " хозяев" и, как правило, они представляют собой целый народ (например, пигмеи). В европейской традиции карлики имеют ряд хронических признаков; они связаны с горами, кузнечным ремеслом, золотом и металлами, хранят сокровища, учат людей ремёслам. Иногда они боятся света - солнечный свет превращает их в камень (ср. Альвис), хтонической природой объясняются их плоскостопие, гусиные или вороньи лапы.. Особенно развита мифология карликов в германо-скандинавской традиции (гномы, альвы, цверги, эльфы). У карликов много общего с великанами (в греческой мифологии небо поддерживает великан, в скандинавской - карлики). Карлики обычно умнее великанов, которые ближе к природе (Карлик - культуре). И те, и другие часто гибнут от руки богов (см. Ацаны, Испы).
