Одно из крупнейших семейств, включает в себя 1800 видов (650 родов) деревьев, кустарников, полукустарников и трав (многолетних и однолетних), распространённых на всём земном шаре. Древесные шире представлены в тропической и субтропической флоре, травы ― во внетропической.
Жизненная форма: все известные жизненные формы (деревья, кустарники, травянистые растения, лианы), исключая паразитов и эпифитов.
Корневая система: стержневая, на корнях имеются клубеньки, где поселяются азотфиксирующие бактерии.
Листья: сложные, с прилистниками.
Листорасположение: очередное.
Соцветия: ботриоидные: кисти, метелки, реже головчатые кисти, изредка одиночные цветки.
Цветки: актиноморфные и зигоморфные с двойным околоцветником, чашечка состоит из 5 сросшихся чашелистиков, венчик - из 5 свободных лепестков или имеет особое строение: верхний – самый крупный лепесток называется парус или флаг, боковые лепестки – весла или крылья – свободные, 2 нижних лепестка срастаются и образуют лодочку, андроцей состоит из 10 тычинок и может быть двубратственным - 9 тычинок сросшихся, а 1 – свободная, многобратственным – все тычинки свободные и однобратственным – все тычинки сросшиеся. Гинецей монокарпный. Завязь верхняя.
Плод: монокарпный вскрывающийся или невскрывающийся боб.
Распространение и местообитание: распространены по всему земному шару, имеют различные местообитания.
Особенности: у основания черешков и черешочков имеются утолщения, которые благодаря изменению тургора приводят в движение листовую пластинку или только листочки, в результате чего они могут складываться.
Семейство включает 3 подсемейства:
Mimosoideae - мимозовые
Caesalpinioideaе - цезальпиниевые
Faboideae – бобовые