Космический челнок Dream Chaser, разработанный компанией Sierra Space, готовится к первому полету на Международную космическую станцию (МКС). Этот современный аппарат сочетает в себе особенности классических космических шаттлов, но в более компактной форме.
Разработка Dream Chaser началась несколько десятилетий назад и включала множество испытаний и тестов. Челнок длиной 9 метров и шириной 4,5 метра обладает уникальной конструкцией, которая позволяет ему транспортировать грузы на низкую околоземную орбиту и возвращаться на Землю, приземляясь как самолёт. Первый полностью готовый к полету аппарат, получивший имя Tenacity, успешно прошел серию испытаний и в настоящее время готовится к старту в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал.
Пока что Dream Chaser будет выполнять миссии по доставке грузов на МКС, но в будущем компания планирует использовать его для транспортировки астронавтов. Первый полет запланирован на сентябрь 2024 года, после завершения финальных испытаний. Sierra Space уже имеет контракт на выполнение семи миссий по доставке грузов на МКС.
Сейчас основными транспортными средствами для NASA являются корабли Dragon от SpaceX и, в будущем, Starliner от Boeing. Успешный полет Dream Chaser добавит новый надежный вариант для космических миссий, расширяя возможности международного космического сотрудничества и коммерческих полетов.
Dream Chaser представляет собой значительный шаг вперед в развитии космических технологий. Его уникальные характеристики и гибкость использования могут изменить подход к космическим миссиям и обеспечить безопасную и эффективную доставку грузов и экипажа на орбиту и обратно.
