- Я хочу домой! - Грустно вздохнула Маруся, когда мама, обняв ее за плечи, повела вдоль поселка в сторону шлагбаума. Две неприкаянные души, чужие в этом мире, который Алена когда-то считала своим, оказались за воротами шикарного особняка Вадима. Отец выставил родную дочь из дома. Не пожалел. Он не знал. А если бы узнал?
- Я тоже хочу. Очень! Но машина до сих пор в ремонте, - Алена достала из сумки телефон, чтобы позвонить единственному человеку, кто мог повлиять на работников автосервиса. Лоботрясов, как он сам их называл. Артем ответил, несмотря на поздний час, - Артем, ты не мог бы поторопить своих парней?! Я хочу отсюда уехать. Как можно быстрей.
Начало истории
- Что-то случилось?! - Встрепенулся Артем, вскакивая с дивана так резко, что у него хрустнуло в спине. Артем скривился от боли, но вида не подал, - ты где?
- У черта на куличках.
- Где?! А точнее?! Я сейчас подъеду. Заберу.
- Я с дочкой, - предупредила его Алена. Маруся уже смотрела на маму с подозрением во взгляде. Какой-то Артем нарисовался!
- Тем более! - Сказал Артем, заныривая одной свободной рукой в кожаную куртку. Второй рукав болтался за спиной. В трубке послышалось эхо подъезда и торопливые шаги.
Алена продиктовала ему название поселка. Пообещала, что они ни на шаг не отойдут от шлагбаума. А в случае опасности Алена вооружится тяжелым предметом. Желательно прямо сейчас, чтобы быть готовой ко всему.
- Чудак, - усмехнулась Алена, забрасывая телефон в сумку.
- И кто он? - Полюбопытствовала дочь.
- Так…. Очередной поклонник моей сестры.
На улице было прохладно. Алена притянула дочь к себе, желая согреть ее дрожащее от озноба тела, и тихо заговорила:
- Вот, дочка, учись на чужих ошибках. Если мальчик повышает на тебя голос, распускает руки — беги от него как можно дальше. Один раз простишь, дальше будет только хуже.
- Пусть только попробует! - Храбрилась дочь, - Голубев назвал меня дылдой. Я ему линейкой по башке надавала. Теперь он даже подходить ко мне боится.
Алена рассмеялась. С такой смелой дочкой ей нечего было боятся. Маруся самоотверженно защищала свою маму от Вадима. Вонзила в него ногти, оставив на память несколько отметин на руке.
Они миновали шлагбаум. Вышли за пределы поселка и остановились на обочине под высоким фонарем. Лучи ослепительного света охватывали ровным кругом землю и часть дороги. По ту сторону - царила темнота. Было прохладно, но безветренно. В роще заливались трелью птицы. Их ночное пение утонуло в приближающемся рокоте автомобиля.
Алену ослепили фары. Машина была ей не знакома. Из-за руля тут же выскочил Артем. Она насторожилась, рассматривая блестящий кузов бюджетной иномарки. И с опаской уточнила:
- Чей это автомобиль?
- Мой! - Артем запыхался, словно добирался до загородного поселка пешком.
- Твой?! - С сомнением переспросила Алена, вспоминая разбитую колымагу, на которой они удирали от гаишников. Эта машина никак не вязалась с хулиганистым образом Артема.
- Мой, мой. Не веришь?! Хочешь, документы покажу?! Все есть. Даже страховка, - посмеялся Артем, хлопая рукой по капоту, - малышка у родителей в гараже стояла. Сегодня забрал.
Едва они расселись по местам, Маруся — на заднее сидение, Алена села вперед, Артем ловко развернулся на дороге и спросил:
- Куда вас отвезти? Домой?!
- Было бы неплохо, - грустно вздохнула Алена, - только наш дом находится очень далеко. А к маме я не хочу ехать. Не хочу ее видеть. Она меня не любит. Я ей не нужна. Я так устала…. Я хочу домой. К себе домой...
Голос Алены дрогнул. Она склонилась вперед, опираясь локтями на колени, закрыла ладонями лицо. Ее плечи мелко затряслись. Алена плакала практически бесшумно. Горькие всхлипывания сдержать не удалось.
- Мам, - Маруся обеспокоенно погладила маму по сгорбленной спине, - не плачь! Забей на него!
- На кого?! - Вклинился Артем.
- Этот… - Маруся не хотела произносить его имени, - этот злой дядька хватал маму за руки, орал на нее. Он выгнал нас из дома. А маму толкнул…
- Маруся! - Предупреждающе процедила Алена, вынуждая дочку замолчать. И сама объяснила Артему, в более щадящей форме, - он просто разыграл спектакль. Облегчил себе задачу. Теперь его дочь думает, что мама ушла. Бросила ее. Я не понимаю, как так можно?! Как можно быть таким жестоким?!
- Значит, этот кретин не ушел… - Тихо процедил Артем, привлекая к себе пристальное внимание Алены, - я проник на базу. Колеса на его тачках проколол. Хотел выманить этого урода из дома. Думал, он сразу же рванет туда, разбираться. А он… остался. Теперь понятно, почему?!
- Зачем ты это сделал, Артем?! - Алена ахнула от испуга, вспоминая напряженный телефонный разговор Вадима.
- Хотел… тебя… спасти, - Артем смутился, встретив ее обеспокоенный взгляд. И тут же уставился на дорогу, нервно постукивая пальцами по рулю.
- Он же вычислит тебя по камерам наблюдения!
- Обижаешь! - Он криво улыбнулся, - я сделал все чисто. А охранник — мой должник. Ты же знаешь, я денег с друзей не беру. Услуга за услугу.
- Сумасшедший, - Алена расслабленно улыбнулась, откинувшись на спинку сидения.
- Есть немного, - подтвердил Артем, - так куда все-таки едем?
- Отвези нас в гостиницу! У меня нет сил.
Вместо вонючего клоповника, старой гостиницы в центре городка, Артем придумал идею получше. Он свернул во двор пятиэтажки, припарковался у подъезда. Заглушил мотор и объявил:
- Приехали!
- Куда? - Удивилась Алена. Вокруг темнота. Дом, на который указал Артем показался ей пугающе мрачным.
- Ко мне. Здесь вам будет комфортнее, чем в гостинице. Спать на скрипучих кроватях и застиранном белье. А у меня есть душ и кофеварка.
- Нет! Мне… неудобно. К тому же… твоя девушка не так поймет.
- Какая девушка?
- Та самая. Рыженькая. Катя.
- Катька?! - Артем расхохотался, - какая она девушка? Она - моя младшая сестра. Главная проблема в моей жизни. Она живет с родителями. А я здесь. Один. Давайте, выползайте! - Подстегнул Артем своих гостей.
Алена с сомнением обернулась к дочери, а та по велению Артема уже послушно выползала из машины. Зевая, падая с ног от усталости и пережитого потрясения, Маруся жутко хотела спать. Алене пришлось переступить через свои принципы. Войти в квартиру Артема. Она едва не запнулась за груду сваленных в прихожей запчастей.
- Чем ты занимаешься? - Спросила Алена, когда дочь отправилась спать. А на кухонном столе появились две дымящиеся чашки. Артем выискивал в недрах шкафа что-нибудь сладкое к чаю. Не нашел. И с разочарованием плюхнулся напротив.
- Покупаю-продаю. Некоторые старые машины скупаю на разбор. В общем, кручусь-верчусь помаленьку.
Он ерзал на стуле, пытаясь найти удобное положение. Ноющая боль в спине не утихала. Артем мужественно терпел, изредка хмурясь и поджимая губы.
Еще бы. Когда Алена смотрит на него сосредоточенно и прямо, интересуется его жизнью, не хотелось показаться слабачком. Даже когда выстрелило в спину так, что в ушах зазвенело, Артем замер, чуть дыша, и сдавленно спросил:
- А ты? Чем ты занимаешься?!
- Тем, что тебе сейчас необходимо, - отшутилась Алена, поднимаясь со стула. Она подошла к нему сзади и дотронулась до поясницы. Смелый и отчаянный Артем вздрогнул, как пугливая девчонка. - Где болит? Здесь?
- Да. Спину надорвал. Ничего. Само заживет. Я мазью какой-нибудь намажу.
- Раздевайся! - Приказала Алена, уточняя, - только верх. Ложись на диван.
- Не пугай меня! - Артем моментально покраснел.
- Я тебя помну. Не волнуйся, я массажист с образованием. А сколько я окончила курсов не пересчитать. Спасибо тете Наде, - Алена улыбнулась, - а ты о чем подумал?
- А я… да. Именно об этом и подумал, - он заковылял к дивану, попутно стягивая с себя футболку. Вытянулся во весь рост.
Его спина была каменной на ощупь. Каждый мускул на теле напрягся, когда умелые пальцы Алены прошлись по позвоночнику и спустились вниз, к резинке спортивного трико. Она еще и штаны немного приспустила. Артем сглотнул.
- Расслабься! - Тихо попросила Алена.
- Легко сказать, - промычал Артем в диван.
Он старался дышать ровно, старался думать о другом. О запчастях. О том, что завтра нужно будет перебрать карбюратор. А потом продать...
Карбюратор в голову не шел. Артема атаковали навязчивые мысли.
- Ты — очень сильная женщина, - он зажмурился от боли.
- Да. Тетя Надя тоже так говорила. Что у меня — талант. Руки заточены, как надо.
- Я не об этом. Сильная… характером.
- Приходится быть сильной. Когда рядом нет сильного мужчины.
- Ален, прости меня, - вылетело изо рта Артема. Пальцы Алены застыли на его пояснице. Он сокрушенно вздохнул. Муки совести оказались сильнее примитивных человеческих желаний, - я тебе соврал. Твоя машина готова. Можешь забирать.
- Почему соврал? - Удивилась Алена, одергивая руки.
- Потому что. Хотел тебя немного задержать, пообщаться. А ты… очень хочешь вернуться домой. Плачешь. Завтра заберем твою машину, и вы с дочерью…
Артем замолчал. Он с трудом отлепил свое неповоротливое тело от дивана. Сел. В свете ночника лицо Алены выглядело подавленным и мрачным. Она опустилась рядом, на диван. Артем виновато покосился на ее застывший профиль.
- Я не могу уехать… - задумчиво проговорила Алена, - я не смогу спокойно жить, пока Даша не узнает правду. Но на этот раз в тот дом войдет не Настя. А Алена. Я не позволю этому мерзавцу осквернить честь моей сестры! Я его не боюсь!
- Я поеду с тобой, - Артем придвинулся поближе, - ты же говорила, что тебе нужен сильный мужчина?! Я буду рядом. Если ты не против….