- Ох, доченька моя!!! Ну, как же так? Доченька… - Мама громко и отчаянно рыдала в трубку. Нет, она обращалась не к Алене, которая стояла с омертвевшим лицом перед новенькой вывеской массажного салона. Слушала ее истошный плач. Не верила. Сдерживала слезы. Трагичная новость потрясла ее до глубины души, выкинула из действительности, разом стерла невообразимый восторг и волнение от предстоящего события.
- Мам, как это случилось? - Голос Алены был мрачным, - что произошло? Можешь объяснить?
- Пневмония…. - С болью простонала мама. Это произошло вчера, а она только сегодня нашла в себе силы, чтобы позвонить, - а я ей говорила… столько раз говорила... доченька, иди в больницу. Со здоровьем не шутят. А Настя… откладывала. Думала обычная простуда, сама как-нибудь пройдет. А когда… совсем плохо стало…
Мама снова горько зарыдала. Ее невнятные причитания с трудом можно было разобрать. Алена даже не пыталась. Она застыла, как камень, отвернувшись от салона и небольшой компании людей. Они уже натянули ленту.
- Мам… я скоро приеду, - пообещала Алена, - все дела разгребу…
А дел было немало. Открытие салона предвещало массу мелких забот. Постоянный контроль, документы, поиск новых кадров…
- Нет! - Истошно завопила мама, - не вздумай приезжать! Дашенька тебя увидит…. Вы же с Настей так похожи.
- Все близнецы похожи!
- У вас даже родинки одинаковые. Не отличить! Даша перепутает тебя с мамой, обрадуется. Она скучает. Спрашивает постоянно, когда мама вернется. А Настя… никогда не вернется. А я даже не знаю, как мы ей об этом скажем. Не приезжай...
Мама больше не могла говорить. Она отключилась. Ее громкий плач сменился короткими гудками и пульсацией в голове. Алена зажмурилась, пытаясь почувствовать сердцем, вспомнить ощущения, испытанные за день. Необъяснимую тревогу, покалывание в груди. Все близнецы связаны между собой незримой связью. А их связь с Настей оборвалась… задолго до этого дня.
Из воспоминаний Алены:
Воспитательница сделала Насте последнее предупреждение. Если она не уберет разбросанные игрушки, ей грозит наказание. Но Настя не послушалась. Упрямо поджала губы и пнула кубики ногой.
- Все! Мне это надоело! Садись за стол! - Разозленная воспитательница заставила упрямицу плюхнуться на стул, - будешь сидеть за столом, пока мама не придет. Я все ей расскажу о твоем безобразном поведении. И она тебя накажет!
Настя опустила голову, надула щеки. Ее глаза покраснели от обиды. С подбородка капнула слезинка.
В следующую секунду на соседний стул уселась Алена. С тем же несчастным лицом, с понуро опущенными худенькими плечами. Алена горько расплакалась вслед за непослушной сестрой.
Воспитательница оторопела. Она погладила ее по макушке и вкрадчиво проговорила:
- Ален, а ты чего сидишь? Иди, играй. Я тебя не наказывала. Не бери пример с сестры.
Но Алена сидела, не шелохнувшись. Она ни на шаг не отходила от сестры. И Настя тоже. Они были связаны той самой ниточкой, недоступной взору людей. Куда одна, туда другая. Не раздумывая ни секунды. Сестренки стояли друг за друга горой.
- Я… могу убрать игрушки, - тихо всхлипнула Алена, с опаской поглядывая на обомлевшую воспитательницу, - можно?!
- М-можно.
- А вы Настю... отпустите?
- Отпущу….
Утро выдалось суетливым. Алена долго подбирала подходящий наряд. По дороге к салону без конца кому-то звонила, отвечала на входящие звонки. Радовалась, переживала, что долгожданное событие пройдет не по плану. Сорвется. Сорвалось…
Алена обернулась. Поймала на себе настороженные взгляды. Шагнула вперед. Ноги стали деревянными, несгибаемыми, как ходули. В голове — пустота. Захотелось расплакаться в голос, но Алена мужественно собралась. За открытием наблюдали зеваки, а помощница Рита, в ожидании заготовленной торжественной речи, принялась снимать ее на телефон.
- Я… хочу сказать… - Алена сглотнула ком, застрявший в горле, - хочу сказать… что этот день… этот долгожданный день…
Ее голос сорвался. Алена откашлялась, а помощница Рита обеспокоено нахмурилась. И выключила запись.
- Без вас у меня ничего бы не получилось. Вы — моя… семья.
Алена перерезала ленту и первой вошла в салон. Внутри пахло свежим ремонтом, новым оборудованием. Алена продумала все до мелочей. Она об этом мечтала долгие годы, работая по найму. Стремилась, не спала ночами, когда решилась на такой серьезный, ответственный шаг. А теперь… салон стал для нее незначительным. Все достижения разом обнулились. Алена опустилась за стол, нависла над ним, подпирая голову обеими руками. Зажмурилась…
- Представляешь?! - В кабинет влетела взбудораженная Рита, - у нас сегодня очередь из постоянных клиентов…
Рита осеклась, понимая, что подруга не в том состоянии, чтобы слушать восторженные речи. Они дружили много лет. Рита принимала клиентов на дому. Но после полученной травмы прекратила практику. Поэтому с радостью приняла предложение Алены взять часть обязанностей на себя. Рита стала администратором, переманив всех своих клиентов в новенький салон.
- Что случилось? - Забеспокоилась Рита.
- У меня сестра… умерла, - Алена покачала головой. Она не верила в то, что только что произнесла, - а мама запрещает мне приезжать. Она боится… что племянница увидит. Ей всего пять. Она пока не знает.
Рита некоторое время молчала, глядя на подругу. Удивляясь ее выдержке, самообладанию. Если бы только Рита знала, что творилось в ее надломленной душе. Если бы только на секундочку могла представить. Почувствовать…
- Может, валерьяночки?! - Предложила Рита, - я в аптеку могу сбегать.
- Нет, ты лучше… поищи… хорошего специалиста. Остеопата. Салон должен приносить прибыль, чтобы отбить затраты на аренду и ремонт. И зарплату сотрудникам…
Алена не понимала, что говорит. Она до сих пор находилась в шоке. Часть ее мозга, отвечающая за защитный механизм, возобладала над эмоциями. Отключила чувства. А они вдруг нахлынули разом, стоило ей только вернуться домой.
Образ дочери размывался, как и беспорядок в квартире. Маруся забегала, сгребая с пола разбросанные школьные вещи и носки. Запихала все в шкаф в надежде, что ее строгая мама туда не заглянет. Растянула улыбку. А мама горько разрыдалась, рухнув на диван.
Алена долго не могла подняться. Дочь принесла ей воды, прижалась головой к плечу.
- Мам, а вы с тетей Настей в детстве часто ругались?
- Как все...
Из воспоминаний Алены:
- Давай деньги! - Алена посмотрела на сестру, которая вдруг растеряно захлопала глазами.
- Деньги?!
- Деньги! Завтра - восьмое марта. Нужно успеть купить маме подарок. И припрятать, чтобы она не нашла.
- У меня… нет денег… - Жалобно призналась Настя, потупив виноватый взгляд. Им было по двенадцать, а она до сих пор вела себя, как детсадовский ребенок.
- Как нет?! - Возмутилась Алена, - куда ты их дела? Я же сказала тебе, не тратить!
- Я потеряла.
Алена громко и протяжно выдохнула. Она откладывала все свои сбережения. Заранее договорившись, сестры хотели купить маме сумку. Они успели уже присмотреть несколько вариантов в местном магазинчике с дешевым барахлом. Старая сумка ни на что не годилась. К тому же она насквозь провоняла рыбными котлетами. Отходами, которые мама приносила для кота.
- Бестолочь! - С жаром выпалила Алена.
- Сама ты бестолочь!
- Я?? Это ты! То тратишь на всякую ерунду, то теряешь. Ты как хочешь, а я куплю подарок от себя!
- Ну, и покупай! - Выкрикнула Настя с обидой, - и все тогда! Ты мне больше не сестра!
- Ну, и ладно! В следующий раз стихотворение в школе сама будешь рассказывать…
- А я тогда маме скажу, что ты ее помадой красилась…
В комнате разгорался скандал. Сестры наступали друг на друга, соревнуясь, кто кого перекричит. Прежде до драк не доходило, но сегодня терпение Алены лопнуло. Она решительно шагнула навстречу, случайно посмотрела на настенные часы. И громко ахнула:
- Мама через пять минут придет! - Они засуетились, - так, ты моешь посуду. А я навожу порядок.
Мама работала воспитателем в детском саду. Сапожник без сапог. С чужими детьми она была добродушной, в меру строгой, а дома, после шумной смены, превращалась в злую тетку, которая требовала от дочерей идеального порядка и гробовой тишины. Она приходила, кормила приставучего кота, наливала чай и десять минут сидела на кухне в полной тишине. И постепенно становилась доброй.
Девочки тихо сидели на диване. Алена насупившись, не глядя в сторону сестры, которая вдруг хихикнула и придвинула ей деньги. Бесследно исчезнувшие сбережения «неожиданно» нашлись.
- Заныкать хотела?! - Недовольно буркнула Алена, сдерживая ответную улыбку. Уголки губ непроизвольно растягивались. Алена поджимала их, отворачивалась. Но новое хихиканье сестры заставило ее расхохотаться. С кухни прилетел ворчливый голос мамы:
- Девчонки! Хватит ржать! Я устала! Дайте немного тишины…
Алена открыла глаза. Был уже глубокий вечер, в комнате темно. Она долго плакала, погрузившись в воспоминания, а потом отключилась. И теперь, проснувшись, решительно вскочила с дивана, потерла помятое лицо. Дочь Маруся, одетая в любимую пижаму, достаточно самостоятельная для своих неполных тринадцати лет, чистая и благоухающая фруктовыми ароматами покидала ванную.
- Так! Марусь! Собирайся! - Отрывисто отчеканила Алена, распахивая шкаф.
- Куда?! - Удивилась дочка, выпучив глаза.
- Мы едем к бабушке. Я так не могу. Настя — моя сестра. Я должна попрощаться...