В последний день весны — 31 мая 1979 года — семеро смельчаков под руководством Дмитрия Шпаро покорили Северный полюс на лыжах. Экспедиция, организованная газетой «Комсомольская правда», длилась долгих 76 дней и проходила в тяжелых условиях дрейфующих льдов.
Сложности начались еще на этапе подготовки. Экспедиция должна была состояться в 1973 году, но требовалось согласование на уровне ЦК КПСС. Оно шло целый год, а потом наверху кто-то некстати вспомнил о погибших в 1968 году на Памире советских парашютистах, и в итоге появилась резолюция, что лыжная экспедиция к Северному полюсу нецелесообразна. Лишь только со сменой руководства комсомола в 1977 году дело сдвинулось с мертвой точки. Помогла и «Комсомолка», главный редактор которой имел влияние на Старой площади.
Переход на Северный полюс стартовал в марте 1979 года с труднодоступного островка Генриетты — крайней точки в северо-восточной части Новосибирских островов. Первый отрезок пути был самым сложным и опасным: из-за сильного течения было видно, как лед быстро идет мимо острова. Тогда Шпаро попросил экипаж вертолета остаться на льду до того момента, пока группа не преодолеет опасный участок. Но, к счастью, всё прошло благополучно.
Воздушное сопровождение не оставляло экспедицию Шпаро на всем пути следования. Каждые 16 дней патрулирующие маршрут самолеты сбрасывали груз на парашютах. Это был бензин и продукты на следующие две недели. По просьбе Шпаро посадки воздушного транспорта на лед исключались — никаких контактов с посторонними. Конечно, если бы что-то случилось, лыжникам бы помогли, но не сразу, так что рассчитывать приходилось на свои силы.
По воспоминаниям Дмитрия Шпаро, самым тяжелым во время перехода был не мороз и не суровые условия, а ссоры между участниками. Они очень сильно угнетали и влияли на психологический климат в коллективе.
Зато, когда экспедиция достигла 31 мая Северного полюса, более близких людей в природе не существовало. К слову, с определением точки у лыжников возникли проблемы, так как последние три дня было облачно и определить координаты по солнцу не представлялось возможным. Помогли военные самолеты, которые подсказали, что группа находится всего в 300 метрах от заветного полюса.
