В этой научно-популярной книге рассказывается о военачальниках середины-второй половины XVI века, когда Московское государство вело длительные тяжелые войны на западе, в Ливонских землях, на востоке и юге — с Казанским, Астраханским и Крымским ханствами.
Как пишет автор во введении к книге, воеводы эпохи Ивана Грозного остались великими «немыми» русской истории. В подавляющем большинстве случаев неизвестны какие-либо документы, написанные ими самими. Об этих людях мало кто знает, кроме профессиональных историков, отыскивающих сведения в летописных источниках, приказных и разрядных документах, записках иностранцев-дипломатов и др. Задача издания – возвратить широкому кругу читателей имена незаслуженно забытой военной элиты, честно исполнявшей долг, невзирая на смертельную опасность окончить свои дни не только на поле битвы, но и на плахе опричников.
Главы книги посвящены выдающимся военачальникам эпохи – это князья и воеводы Дмитрий Иванович Хворостинин, Иван Петрович Шуйский, Иван Федорович Мстиславский, Семен Иванович Пунков-Микулинский, Михаил Иванович Воротынский. Прослеживаются их родословные, вехи жизни, военной службы, моменты славы и поражений в походах, государевых милостей и опал.
В главе об И.П. Шуйском автор уделяет внимание и его отцу – князю Петру Ивановичу Шуйскому, одному из самых видных участников казанских походов конца 1540-х – начала 1550-х гг. и первого десятилетия освоения присоединенных земель Казанского ханства.
Иван Мстиславский – знатнейший из русских полководцев, потомок Гедиминовичей, рода правителей Великого княжества Литовского, двоюродный племянник Ивана Грозного. В 1549 г. он был поставлен первым дворовым («дворцовым») воеводой в походе против казанцев, то есть возглавлял «государев полк», что было весьма высоким положением. В походе 1552 года являлся первым воеводой «большого полка». Из четверки воевод, принимавших основные решения при осаде Казани (Мстиславский, Михаил Воротынский, Владимир Воротынский, Иван Шереметев), Иван Федорович был самым молодым, но по должности старшим.
Семен Микулинский являлся участником всех походов на Казанское ханство еще с 1545 года. Он сыграл особую роль в истории Свияжска – был среди его основателей и строителей весной-летом 1551 года, а с августа 1551 по октябрь 1552 года – служил первым воеводой города.
Пиком военной славы Михаила Воротынского был участник стал поход 1552 года, когда он фактически возглавил осаду и взятие Казани. Но с начала 1560-х гг. князь Воротынский попал в опалу, пережил тюремное заключение, отнятие вотчин, кратковременное прощение и возвращение на службу, вновь опалу. Был казнен в 1572 г. во время опричнины.
Завершает книгу главы-приложения: «Военная элита Московского государства при Иване 4», «Опричные воеводы», «Реестр опричных воевод», в которых автор дает краткие сведения о многих людях, составлявших командный костяк вооруженных сил Московского государства.
Володихин Дмитрий Михайлович – современный российский ученый, доктор исторических наук, писатель. Автор нескольких монографий по истории русского Средневековья, а также художественных произведений в жанрах научной фантастики и фэнтези.