Ночь была настолько темной, что задув свечу, я перестала видеть даже очертания предметов. Но со временем глаза привыкли, и на противоположной стене проявился серый контур окна.
Первым засопел Вовка, а потом и Сусанна. Я же не могла уснуть, чувствуя, как внутри растет ледяной комок страха. Поднялся ветер и его тоскливые завывания действовали на меня угнетающе. Прошло около часа. Легкая дрема все-таки начала овладевать мной. Тело расслабилось, дыхание стало глубоким и ровным… Но вдруг мой слух уловил какой-то посторонний звук. Сон как рукой сняло.
Распахнув глаза, я прислушалась. Да это же скрип снега под чьими-то шагами! Мама дорогая… Кто это ходит в такое время? А тишина в этом месте воистину была зловещей. Обычно в деревнях можно было услышать лай собак, которые реагируют на каждый шорох. Но здесь их не было…
Опустив ноги на теплый пол, я поднялась. Меня словно магнитом тянуло к окну. Отодвинув шторку, я посмотрела на улицу и сразу же увидела несколько темных силуэтов, отчетливо виднеющихся на фоне белого снега. Они медленно шли по улице и были похожи на пьяных.
Аккуратно приоткрыв створку, я высунула голову, надеясь услышать хоть что-нибудь. У меня внутри все похолодело, когда до моих ушей донеслось тихое рычание. Это было похоже на урчание голодного зверя.
Я замерла, боясь пошевелиться. Неужели эти звуки издавали люди? Или все же не люди?
В этот момент они резко остановились. Раздался звук похожий на то, как втягивают носом воздух. Господи… Глухое рычание стало громче.
- Немедленно отойди от окна! – меня схватили за плечо и отшвырнули назад. – Спать нужно в такое время, а не у окон торчать!
Я больно ударилась о кровать и со стоном потерла ушибленную ногу. Проснулись Вовка с Сусанной, а через несколько секунд вспыхнул огонек свечи. Иван Васильевич задернул плотные шторы и угрюмо уставился на нас.
- Разве я вам не говорил, чтобы вы не шастали по дому?! Они еще и окна открывать придумали!
- Что здесь происходит? – Вовка выпрямился во весь свой рост. – Вы можете объяснить?!
- Пойдем на кухню, - недовольно проворчал хозяин дома, направляясь к двери. – Навязались на мою голову…
Мы снова устроились за столом, ожидая услышать все, что угодно, но точно не такое…
- Они каждую ночь ходят. Проверяют, вынюхивают… все ли на месте, - сказал Иван Васильевич. – И не дай Бог ежели кого не досчитаются…
- Да кто они?! – не выдержала я. – О ком вы говорите?!
- О мертвецах, - он устало опустился на стул. – Из моровых изб.
- Живые мертвецы?! – воскликнула я. Хотя в душе уже давно знала ответ. – Но как это возможно?
- И не такое возможно… Случилось это лет сто назад. В деревне нашей трудный год был, тяжелый… Урожай град побил, скотину мор унес… Птица погибла… В общем голод настал. И так несколько лет подряд. Старики подумали и решили обратиться к ведьме, жившей в лесу. Мол, она сможет помочь или хотя бы дать дельный совет. Ведьма выслушала их, а потом сказала: «Прогневили вы своих предков. Вот они и злятся на вас. Не уделяете должного внимания ушедшим, а это большая ошибка живых. Но помочь вашей беде можно. Если сделаете, как я скажу, все наладится. В деревне воцарится благоденствие, голода больше никогда не будет». Старики сразу согласились. И тогда ведьма объяснила, что нужно делать: «Для начала нужно построить для своих покойников моровые избы, как делали в старину. Так правильно. После того, как первого усопшего поселите в моровой избе, проведите обряд. Он нужен для того, чтобы мертвые предки откликнулись на вашу просьбу о помощи. В полночь, когда взойдет полная луна, идите к избе и, положив для покойника обед, выкопайте поблизости яму. Пусть все дети спустятся в нее, после чего прочтите над ними заклинание: «Души живые, мертвым помогите! В этот мир их приведите! Помощь от них возьмите! Каждая душа под счет! Каждая душа с потомками придет! Мертвецов мы зазываем, да себя им предлагаем! На веки вечные, для нас скоротечные! Да будет так!». Эти слова не понравились старикам. Но ведьма их успокоила, мол, в заклинании говорится о вечной помощи, а то, что для людей век скоротечен, так в этом ничего страшного нет. Жизнь человеческая по сравнению с вечностью действительно коротка. В общем, уговорила ведьма деревенских. Вернулись они из леса и решили, что сделают все, как она сказала. Примерно через месяц умерла в деревне молодая женщина, а с ней и ее ребенок. Задохнулись угаром от печи. Вот для них первых и построили моровую избу. А через сорок дней начались ужасные вещи. Покойники вернулись в деревню лунной ночью и пожрали всех собак, да котов. Люди в ужасе закрывались в своих домах, слыша, как рычат голодные мертвяки, как шарят по дворам в поисках еды. Ходили они до трех утра, после чего вернулись в свою избу, а местные жители направились к старикам, которые обращались к ведьме за объяснениями. Те снова пошли в лес, но ее хижина была пуста. Ведьма ушла из этих мест. Прожили люди в страхе некоторое время, а потом решили покинуть деревню. Собрали вещи, загрузили телеги, да вот только рано утром начала жителей косить какая-то непонятная болезнь. Они покрывались язвами, которые жутко болели, от жара люди впадали в беспамятство, а потом с них начинала клочьями слазить кожа. Естественно жители деревни догадались, что все это как-то связано с ожившими мертвецами, но как помочь себе не знали. И вот кто-то вспомнил, что в одном большом селе живет знающий старик. Поселение это находилось далековато, и добираться до него нужно было несколько дней. Вызвались поехать два мужика. Но перед этим они сходили к моровой избе и отнесли мертвецам обед. А еще попросили у них разрешения съездить в город за свечами. Пообещали мужики, что в скором времени вернутся. На удивление болезнь их не коснулась. Поутру они проснулись без всяких язв и отправились в путь. А мы получили первый опыт – если хочешь выехать из деревни, попроси мертвеца.
- Неужели никто не пытался сбежать за все это время? – спросила я, вспомнив историю женщины из интернета.
- Ну почему же? Всегда были такие… - кивнул Иван Васильевич. – Они ходят к моровым избам, просят разрешения покинуть деревню и не возвращаются. Но это ведь не спасает… Помирают даже вдалеке от дома. И там мертвецы достают… Страшной смертью гибнут в наказание.
- И что же было дальше? – даже Сусанна впечатлилась рассказом. – Я так понимаю, что ведающий не смог помочь деревенским?
- Не смог, но объяснил, как жить с этим теперь, - мужчина вытер платочком слезящиеся глаза. – Вот мы и мучаемся. И дети с внуками наши будут также страдать. Нет выхода. О том, что ведающий рассказал, завтра уж поведаю… Голова разболелась.
- Мы завтра собирались в город вернуться, - сказала я, на что он недобро усмехнулся.
- Не вернетесь уже. Мертвецы знают, что здесь вы.
