Ноябрь 1941 года. Москва в осаде. Враг совсем близко, и горожане с тревогой гадают, удастся ли отстоять столицу. Многие в панике бегут из города, бросая нажитое. В воздухе витает страх и неизвестность.
В этой гнетущей атмосфере происходит событие, которое поначалу остается незамеченным. Пропадает шестилетняя девочка Вера Шубина. Ее мать, Раиса, как обычно пришла забирать дочку из детского сада. Но там ее ждал неприятный сюрприз.
Воспитательница ошарашила женщину неожиданной новостью: "Как, разве не ваша сестра забрала Верочку полчаса назад?".
У Раисы похолодело внутри. Какая сестра? У нее не было никаких сестер!
Женщина выбежала на улицу, лихорадочно соображая, что делать. Она стала расспрашивать редких прохожих, не видели ли они маленькую девочку в платке и шубке. Но люди лишь раздраженно отмахивались, думая о своих проблемах. Мол, вот безответственная мать, ребенка упустила!
В полной прострации Раиса добрела до районного отделения милиции. Она в истерике упала на колени перед дежурным и, захлебываясь слезами, твердила одно:
"Верочку украли! Найдите мою девочку!".
Поначалу в милиции отнеслись к ее словам без должного внимания. Подумаешь, ребенок потерялся, когда решается судьба всей страны! К тому же, детский сад как раз готовился к срочной эвакуации, повсюду царила неразбериха и хаос. Может, девчонку по ошибке увезли вместе с другими детьми?
Но дотошный участковый Иванов решил все же провести расследование.
"Ладно, разберусь по-быстрому, - проворчал он, - может, какая-то дальняя родственница и вправду по ошибке забрала, с кем не бывает".
Но в глубине души милиционер почувствовал, что дело нечисто.
Для начала Иванов подробно опросил нерадивую воспитательницу, которая последней видела Верочку. Женщина всхлипывала и божилась, что девочка спокойно ушла с незнакомкой, будто хорошо ее знала. Неужели ребенок настолько наивен и доверчив? Или похитительница - кто-то из близких? Милиционера одолевали смутные сомнения.
Чтобы восстановить картину произошедшего, участковый решил пройти по предполагаемому маршруту похитительницы и ребенка. Возле детского сада он сразу заметил неладное - на кусте висела детская варежка. Неужели девочка сопротивлялась, пыталась вырваться, а злодейка силой тащила ее за собой?
Проходя по дворам, Иванов расспрашивал немногочисленных свидетелей. Дворник припомнил, что видел, как женщина с ребенком поспешно вышли со двора и направились в сторону Чистых прудов. А там на ветке нашлась вторая варежка Верочки. Участковый быстрым шагом пошел по следу.
На Чистых прудах след обрывался. Куда же дальше могла направиться странная парочка? Иванов решил опросить водителей автобусов и трамваев, чьи маршруты пролегали в этом районе. Несмотря на близость фронта, общественный транспорт в Москве худо-бедно функционировал. Только в октябре, в дни великой паники, движение полностью останавливалось.
Милиционеру повезло - один из шоферов автобуса вспомнил приметную пару. Женщина с испуганной девочкой сели в салон, а с ними увязался подозрительный мужчина, видать из уголовников, с наколками на руках. Втроем они доехали до окраины и вышли. Иванов почувствовал, что напал на верный след. О странном происшествии срочно доложили высшему руководству московской милиции и НКВД.
Не каждый день в Москве, тем более в разгар противостояния с врагом, случаются похищения детей. Дело взял под личный контроль легендарный сыщик Георгий Тыльнер, гроза московского криминалитета. За плечами Тыльнера - десятки раскрытых преступлений и целая россыпь правительственных наград. Коллеги шутили, что от его цепкого взгляда не скроется даже мышь.
Тыльнер определил направление дальнейших поисков - Измайлово. Именно там, на городской окраине с дурной репутацией, по агентурным данным мог скрываться преступник. В районе как раз велось строительство секретного объекта - подземного бункера для Сталина на случай сдачи Москвы. Вокруг площадки постоянно ошивался криминальный элемент, промышлявший темными делишками.
Группа оперативников во главе с Тыльнером нагрянула в Измайлово и начала прочесывать притоны и малины. В одной из них, в доме на последнем этаже, удалось накрыть воровскую "хазу" известной скупщицы краденого по кличке Черепаха. Ее взяли в оборот, но матерая преступница божилась, что не при делах. К похищению девочки она точно непричастна.
Тем временем, неожиданно всплыло новое обстоятельство, которое оттянуло силы милиции. На швейной фабрике случилась дерзкая кража. Неизвестные выкрали несколько тюков ценной шерсти, предназначенной для пошива костюмов высшему руководству страны. Ткань вынесли во время воздушной тревоги, когда перепуганная охрана разбежалась по укрытиям. Позже этой же уловкой стали пользоваться многие расхитители социалистической собственности.
Сыщики из МУРа схватились за голову. Неужели кража сукна для партийных шишек важнее пропажи ребенка?
Но тут всплыли пикантные подробности. Оказывается, из этой шерсти планировали сшить костюмы для членов советской делегации во главе с Молотовым. В Москву с визитом приезжал министр иностранных дел Великобритании Иден, и Сталин хотел впечатлить высокого гостя уверенностью в скорой победе.
Представьте, в городе немцы, бомбежки, в магазинах шаром покати, а советские дипломаты будут вести переговоры в роскошных новых костюмах! Мол, знай наших, у нас все под контролем! Западные союзники должны быть впечатлены.
Но тут, как назло, подготовленная для пошива ткань пропала прямо накануне визита! Кто-то из высоких чинов НКВД в гневе рвал и метал. Сыщикам было дано указание - найти похитителей в кратчайшие сроки, чего бы это ни стоило!
Ценой неимоверных усилий муровцам удалось выйти на след преступников. Ими оказались двое рабочих швейной фабрики, отец и сын. Подельников схватили. Суд был скорым и беспощадным. Отца приговорили к расстрелу, сына - к 10 годам лагерей. Но и там ему не суждено было выжить...
Тем временем, Тыльнер продолжал поиски похищенной Верочки. Он снова вызвал ее мать для дополнительной беседы. Плачущая Раиса, сжимая в руках чашку с дрожащим чаем, внезапно вспомнила важную деталь. Похитительница была одета в модное пальто из дорогого габардина. Такое не всякая московская модница могла себе позволить!
И тут женщину осенило: "Я кажется, догадалась, кто мог украсть Верочку! Это Светка, моя лучшая подруга! У нее точно было такое пальто!".
В голосе Раисы звучала твердая уверенность. Она рассказала, что Светлана росла в детдоме, всю жизнь мечтала о семье и детях. Частенько нянчилась с Верочкой, они очень привязались друг к другу. А недавно Света обмолвилась, что встретилась со своим братом Алексеем, отсидевшим срок в тюрьме. Наверняка тот самый бандит с наколками, которого видели с похитительницей!
Тыльнер почувствовал, что напал на верный след. Оперативники рванули по адресу Светланы Юрковой, ожидая любого подвоха от матерого уголовника. Но дверь в квартиру оказалась не заперта. Когда чекисты вошли внутрь, их взорам предстала неприятная картина. На полу без признаков жизни лежала девушка Кто-то жестоко расправился с несчастной Светой!
При осмотре места происшествия в комнате нашли массу важных улик. На столе стояла недопитая бутылка водки со смазанными отпечатками пальцев. В ящике письменного стола - пачка любовных писем, перевязанных ленточкой. А в шкафу за книгами оперативник обнаружил стопку фотографий, на которых Светлана нежно обнимала... Николая Шубина, мужа Раисы!
Картина стала проясняться. Похоже, у Николая и Светланы был бурный роман за спиной ничего не подозревающей жены. Судя по трепетным письмам, влюбленные собирались сбежать и начать новую жизнь. Им мешала только семья Николая - жена и дочка.
Шубина, уважаемого инженера и коммуниста, арестовали прямо на заводе и доставили на Лубянку. От неожиданности мужчина не стал отпираться и выложил все как на духу. Да, у него был страстный роман с лучшей подругой жены. В тот роковой день Света сама пришла к нему, хотела сообщить какую-то важную новость. Но Николай думал только о пропавшей дочери...
От переживаний мужчина напился и стал упрекать пассию, мол это она во всем виновата, накликала беду. Завязалась ссора. В приступе ярости Николай схватил бутылку, дальнейшее он не помнил. Только наутро протрезвев, Шубин осознал страх содеянного.
В отчаянии он сбежал из квартиры, даже не подумав, что оставляет после себя множество улик. По-трусливому смалодушничал, побоялся признаться в преступлении. Но от судьбы, как известно, не уйдешь. Вот и настиг его заслуженный крах.
На допросе Шубин рыдал, размазывая по лицу слезы и сопли. Он корил себя последними словами, твердил, что жизнь кончена. Любимая дочь пропала, подругу он своими руками приговорил, репутация передового инженера и партийца растоптана в грязь. Впереди - суд, лагеря и позор. Как жить дальше?
Но у Тыльнера не было времени на душевные терзания преступника. Он продолжал искать исчезнувшую Верочку, теперь главным подозреваемым стал брат Светланы, уголовник Алексей Юрков. Сыщики прочесывали притоны и малины, опрашивали агентуру. И вскоре напали на след бандита.
Поймать матерого уголовника оказалось непросто. Юрков был неуловим, как призрак, растворялся в лабиринтах Зарядья. Он был хитер, силен и безжалостен, как голодный волк. Загнанный в угол, Юрков ощетинился и огрызался, готовый на все. На его совести уже был милиционер Боровко и десятки других искалеченных судеб. Казалось, он и сам потерял человеческий облик, превратившись в жестокого хищника.
Но Юрков не учел одного - бдительности простых москвичей. Когда он попытался в очередной раз ограбить сберкассу, кассир сразу признал в нем матерого уголовника по наколкам на руках. Работник нажал тревожную кнопку и вызвал наряд милиции. Появления людей в форме бандит никак не ожидал. После короткой потасовки его скрутили и доставили в отделение.
На первом же допросе у Тыльнера Юрков вдруг разрыдался как ребенок. Сквозь всхлипы и сопли он принялся рассказывать печальную историю своей исковерканной жизни. Как рано потерял родителей, попал в детдом, где царили жестокие порядки. Как от голода и холода связался с шпаной, стал воровать, получил первый срок.
За решеткой Алексей озлобился на весь мир, набрался криминальных навыков и стал авторитетом. А освободившись, первым делом кинулся искать потерянную сестру. Света единственная, кто его любила и принимала таким, какой он есть. Даже в самые темные времена она писала брату трогательные письма, полные веры и надежды.
Вот тогда Алексей и узнал о ее безответной любви к женатому Шубину. Света места себе не находила, страдала, что любимый никогда не будет с ней.
Она поделилась с братом безумным планом - выкрасть дочь Шубина, избавиться от нее, а после шантажировать Николая разоблачением. Дескать, тогда он придет в ее объятия, бросит опостылевшую жену. Юрков поначалу отговаривал сестру от безумной затеи, но та была непреклонна.
А потом грянул 1941 год, и все завертелось как в страшном сне. Немцы у ворот, в городе паника, Света уговаривает похитить ребенка. Алексей, сам того не желая, становится соучастником преступления. Ему поручено припугнуть, а если понадобится - погубить малышку, не оставив следов.
Но в последний момент в душе Юркова что-то дрогнуло, проснулась совесть. Он не смог сделать плохого невинной девочке. Даже многократно судимый, видевший всякое, Алексей содрогнулся от жестокости затеи. Он спрятал напуганного ребенка в своей берлоге в Зарядье и стал заботиться о ней, как умел.
Малышка поначалу боялась и плакала, просилась к маме. Но Юрков приносил ей еду, поил теплым чаем, успокаивал. Даже раздобыл где-то старого плюшевого мишку. Верочка прижимала игрушку к себе и сосредоточенно разговаривала с ней, как с живой. И у матерого зэка сжималось сердце, он вспоминал, как также в детдоме утешал свою маленькую Свету.
Юрков понимал, что долго скрывать ребенка не сможет. Нужно возвращать девочку домой, но как? Алексей боялся, что его сразу же арестуют и посадят. Ведь он уже стал невольным соучастником похищения. И тогда он решил совершить еще одно, последнее в своей жизни преступление.
О том, что Света погибла, Юрков узнал не сразу. А когда узнал - обезумел от горя и ярости. Понял, что это Шубин виноват, и помчался мстить обидчику. Ворвался в квартиру с топором. Но тут вмешалась Раиса, пыталась защитить мужа. В потасовке Юркову пришлось отступить, но напоследок он пригрозил Шубину расправой.
На допросе Юрков сразу рассказал, где прячет Верочку, в каких условиях держит. Ребенок ни в чем не виноват, она должна вернуться к маме!
Услышав признание, оперативники сломя голову бросились по названному адресу. В обшарпанном доме в Зарядье они нашли испуганную, но живую Веру. Девочка сидела на грязном матрасе в обнимку с потрепанным мишкой.
Увидев вооруженных мужчин, она сжалась в комочек и тихо заплакала. Лишь когда сыщик присел рядом и ласково спросил: "Ну что, милая, пойдем к маме?", она с надеждой подняла заплаканные глазки.
Алексея Юркова приговорили к расстрелу. На суде он не просил о снисхождении, лишь молил не разглашать его роль в похищении. Перед казнью Юрков написал маленькой пленнице трогательное письмо, просил прощения за невольно причиненное зло.
Николай Шубин получил 10 лет за душегубство. Он полностью отбыл срок и вернулся в Москву дряхлым стариком с букетом болезней. Бывшие коллеги отворачивались от него, как от прокаженного. Раиса подала на развод, не простила мужу предательства и косвенной вины в похищении дочери. Через год одинокий Шубин скончался в убогой коммуналке.
В декабре 41-го Москва приходила в себя после страшного удара. Вывески "Все для фронта, все для победы!" на улицах, бесчисленные очереди за хлебом. А в витринах универмагов уже появлялись елочные игрушки. Самые простые, из картона и ваты, но такие желанные.
Раиса с Верочкой тоже нарядили крохотную елку. Мама хотела, чтобы дочка поскорее забыла все эти страхи, снова почувствовала себя ребенком. Девочка крепко прижималась к Раисе и все допытывалась: "Мамочка, а почему папа не придет?". Женщина гладила дочку по голове и твердила: "Папа далеко, он... в командировке. Он обязательно вернется, вот увидишь! А сейчас будем встречать Новый год, все плохое останется позади".
Они обнялись и тихонько заплакали. От пережитого страха, от облегчения, что остались живы. А с
P.S. Даже спустя много лет после победы Вера Николаевна, бывшая Шубина, а теперь уважаемая учительница младших классов, иногда доставала с чердака потрепанного плюшевого мишку. Она задумчиво гладила игрушку и с грустной улыбкой рассказывала внукам удивительную историю своего военного детства. О том, как ее украли злые дяди, но храбрые дяденьки-милиционеры спасли и вернули домой. И в этой незамысловатой истории, рассказанной на детский лад, было куда больше правды, чем казалось на первый взгляд. Правды о страшном времени, горьких утратах, о вере и надежде. И конечно, о великом подвиге нашего народа - многогранном, неоднозначном, но всегда искреннем и самоотверженном. Подвиге, который и сегодня живет в наших сердцах.
