Из воспоминаний Алены:
- Ты знала! Ты же все знала, Настя! Как ты могла так поступить?! - Тихо рыдала Алена, сидя на полу. В трубке слышалось тяжелое дыхание Насти, - ты... моя сестра! Я бы никогда тебя не предала. Даже если бы очень сильно полюбила. Я бы лучше умерла!
- Ты? Ты бросила меня! - Выпалила Настя, - ты уехала! Мы договорились вместе поступать в текстильный техникум. Какая ты после этого сестра?! Ты даже меня с собой не позвала. Не могла сказать тете Наде - либо мы едем вместе, либо не едет никто! Ты бросила Вадима!
- Я его не бросала. Он обещал приехать… через год…
- Никуда он не поедет! - Громко закричала Настя в трубку, - отец пообещал Вадику, что передаст ему управление автопарком, как только тот окончит институт. Задолго до вашего знакомства. Так что, сестренка, сама виновата. Нечего было уезжать! А сейчас плачешь! Жалеешь! Слишком поздно! Вадим теперь мой! Не лезь в наши отношения! Уехала?! Скатертью дорожка!
В трубке послышались гудки. Алена расплакалась еще громче и отчаяннее. Все чувства, все эмоции, от которых разрывалось ее сердце, выплеснулись наружу. Невыносимо. И так больно, что Алена, захлебываясь горькими слезами, с трудом могла дышать.
Рядом кто-то сел. Матрас прогнулся. Алена подавила громкий плач. Всхлипнула, размазывая слезы, когда тетя Надя успокаивающе погладила ее по плечу. А потом заговорила мягким и непринужденным тоном:
- Ну?! И что будем делать?
Будем…. Словно проблемы Алены касались их обеих.
- Вы… отправите меня домой?
- Зачем? - Улыбнулась Надежда. - Живи. Ты мне не мешаешь.
- Пока… не мешаю. А потом?
- Поживем, увидим.
- А маме расскажете?
- Ну, уж нет! Я с твоей мамой связываться не хочу. Мы никому ничего не скажем. Это будет наш с тобой маленький секрет…
Начало истории
Чтобы не привлекать к себе внимание присутствующих, Алена низко опустила голову. Смотрела на гроб сквозь темные очки из-под глубокого капюшона толстовки. Крепко держала за руку Марусю. Они стояли рядом, словно две немые, призрачные тени. Их никто не замечал. Ни безутешно рыдающая мама Алены, ни родственники, ни Вадим…
Позже, когда все закончилось, Алена осмелилась подойти к своей маме, чтобы обнять ее перед отъездом. А мама, громко плача, всем телом повисла на ее плече. Обессиленная, сломленная пережитой потерей, мама держалась из последних сил, с трудом шевелила ватным языком. Она наглоталась успокоительных таблеток.
- Где сейчас Даша?! - Спросила Алена.
- У соседки.
- Я отвезу тебя домой, - мама заметно напряглась. Алена поспешила ее успокоить, - не волнуйся. Я заварю тебе чай с травами. А потом мы с Марусей уедем. Даша меня не увидит.
Мама согласилась. Она повисла на ее локте, с другой стороны ее подхватила Маруся. Вдвоем они доволокли убитую горем маму до машины. Усадили. Пока Маруся пристегивала бабушку, Алена направилась к водительской двери.
За ними украдкой наблюдали. При виде Алены, на бледном лице Вадима появился румянец. Он смотрел на нее, цепляясь острым взглядом за каждую внешнюю деталь. Всматривался в нижнюю половину лица, скрытого под капюшоном, плечи, руки, пальцы, сжимающие ключи от автомобиля. Изучал походку. Переметнул внимание на Марусю, которая торопливо прошмыгнула на заднее сидение. Снова на Алену. Вадим ее узнал. Алена была точной копией его жены.
Мама охая и вздыхая вошла в свою квартиру. Внучка помогла ей разуться, проводила до дивана, а бабушка ни разу на нее не взглянула. Она смотрела мертвым взглядом в пол. Увидела Алену с чашкой успокоительного чая и снова горько зарыдала.
- Ой! - Мама болезненно скривилась, - вижу тебя и представляю Настю. Как же вы похожи! Не отличить. Даже я, родная мать, вас путала.
- Мам, я тоже твоя дочь, - напомнила Алена, - а Маруся — твоя внучка. Если хочешь, мы останемся до завтра…
- Нет! Не надо оставаться! Лучше уезжайте! Мне так будет легче! Я не могу спокойно на тебя смотреть. Сердце… так болит…
Алена разочаровано поджала губы. Даже ее дочь Маруся, которая с таким рвением помогала бабушке, угрюмо насупилась и медленно попятилась к двери. Их здесь не ждали. Алена больше не могла молчать.
- Мам, мне тоже больно! Но я не виновата, что мы с Настей — близнецы. Не виновата, что мы похожи! Общее горе должно было нас объединить, но ничего не поменялось. Я тебе не нужна! Я здесь чужая. Если бы меня не стало… если бы я умерла… вместо Насти, в твоей жизни ничего бы не изменилось!
- Что ты такое говоришь? - Захрипела мама, выпучив безумные глаза, - я вас одна… воспитывала. На ноги поставила. Ночами не спала. А ты на мать бросаешься! Обвиняешь?! Как только не стыдно мне такое говорить!
- Не стыдно, мам! Потому что я… тоже твоя дочь… - Алена не смогла сдержать эмоции. Ее голос дрогнул, к глазам подкатили слезы. Она опустилась на корточки перед мамой и заглянула в лицо, - мам, ты ко мне ни разу не приезжала. Не видела, как я живу. Поехали с нами. Погостишь недельку, а потом я посажу тебя на поезд. Вместе — легче…
- Нет! - Категорично отрезала мама, - а как же Даша?! Ты о ней подумала? Та бабка за границу укатила. Они развелись. А дед нашел себе новую жену, моложе тебя. Смотреть противно. Я им свою Дашу не отдам. Я ее с пеленок воспитывала. Она теперь мое утешение. Маленькая Настя…
- У Даши есть отец, - мрачно процедила Алена, поднимаясь с пола. Уговаривать маму бесполезно. Оставаться не имеет смысла. Последняя попытка наладить общение с мамой с треском провалилась, - ладно, мам. Нам уже пора. Я… массажный салон открыла. Работы - непочатый край. Если тебе это, конечно, интересно…
Алена сухо попрощалась, посмотрела на родные стены…. Тишина. Пугающая тишина, которую нарушала тихая возня в прихожей. Маруся поспешно обувалась. Ей не терпелось уже выйти из квартиры, покинуть удушающую обстановку. Сесть в машину и умчаться из этого тесного, ничем не примечательного городка.
Маруся распахнула дверь. Едва не прихлопнула ею какого-то мужчину.
- Извините! - Воскликнула Маруся, с ужасом замечая царапину на его черном глянцевом ботинке.
- Ничего…
Голос Вадима очень изменился, стал грубее и ниже. В том числе и его внешность. Вадим возмужал, можно даже сказать постарел. В свои тридцать четыре года Вадим обзавелся глубокими морщинами на лбу, стал шире в плечах. Озорной ребяческий взгляд сменился на орлиный, пробирающий насквозь.
Алена подтолкнула Марусю на выход. Хотела сбежать не поздоровавшись и не попрощавшись. Вадим не заслуживал ни слов, ни тех эмоций, бурлящих внутри нее, клокочущих, как кипяток. Он удостоился лишь презрительного взгляда Алены. И тут же заслонил собой дверной проем.
- Здравствуй, Алена! - Глухо произнес Вадим, удерживая дверь, а второй ладонью опираясь на стену. Путь к отступлению закрыт.
- Мы торопимся, - Алена отодвинула Марусю от Вадима и встала перед дочкой.
- Задержись! Есть важный разговор.
- Нам не о чем разговаривать…
- Есть о чем. Хотя бы из уважения к Насте… задержись, - он просочился в квартиру. Осторожно, чтобы случайно не задеть отпрянувшую от него Алену. Вадим искоса взглянул на Марусю, задержался у порога и зачем-то уточнил, - это твоя дочь?
- Моя!
- Я думал, она младше. И сколько ей?
- Одиннадцать! - Алена ущипнула дочь за локоть, чтобы та помалкивала. Маруся послушно захлопнула рот.
- Ясно. И в кого она такая высокая? В отца?!
Алена прищурила глаза. Она и так сказала больше, чем нужно. Больше, чем Вадиму положено знать. И, он, коснувшись запретной темы, многозначительно повел бровью и направился дальше, в комнату, где, вздыхая от горя, сидела его теща.
- Мам, - зашептала Маруся, едва Вадим исчез из вида, - зачем ты ему соврала?
- Поверь мне, Марусь, одиннадцать тебе или двенадцать… без разницы. В этом доме это никому не интересно.
Вадим уселся рядом с тещей, нахмурился, глядя на ее перекосившееся от боли лицо. В тот момент, когда в комнату вошла Алена, он уныло пробасил:
- Галина Сергеевна, крепитесь. Нам всем сейчас несладко. Мы должны держаться вместе, - он посмотрел на Алену, адресуя ей последние слова. А потом снова обратился к теще, - я вас не брошу. Буду помогать. Помните, я пообещал вам ремонт на балконе…
- Спасибо, сынок, - жалобно простонала мама, не дослушав до конца.
- Я выполню свое обещание. Но только при одном условии. Послезавтра у Даши день рождения. Мы запланировали праздник. Все оплачено. Игровая, аниматоры, шоу мыльных пузырей…
Мама непонимающе хлопала глазами.
- Мы купили подарок, - продолжал Вадим, - С Настей. Хотели подарить. Но сейчас… лучшим подарком для Даши будет… мама. Если ее мама придет на день рождения. Даша будет очень рада.
- П-подожди, Вадим…. О чем ты говоришь? Какая мама?! Насти… больше нет. Мы ее похоронили! - Закричала обезумевшая мать.
- Да. Насти нет. Но есть… Алена.
Алена замерла. За ее спиной громко ахнула испуганная дочка. Маруся приблизилась и вцепилась в локоть своей мамы, боясь ее потерять. Единственного родного человека в ее жизни.
- Что за бред?! - Алена отошла от шока и медленно мотнула головой, - ты сошел с ума?! У тебя крыша поехала?!
- Да, поехала! - Вадим вскочил с дивана и решительно рванул к Алене, - что, по-твоему, я должен делать? Даша скучает. Спрашивает, когда мама вернется. А я скажу дочке в день рождения, что ее мама умерла??
- Я не знаю, что ты будешь делать. Решайте сами. Даша - твоя дочь, не моя. Но я не буду обманывать ребенка…
- Это — не обман! Как ты не понимаешь?! - Вадим приблизился. Его острый, напряженный взгляд забегал по ее лицу, - я хочу, чтобы Даша увиделась с мамой. В последний раз. Чтобы ее желание исполнилось. Чтобы мама была рядом хотя бы в день рождения. Всего один счастливый день!
- Нет! - Категорично ответила Алена.
- У тебя сердце есть?! - Вадим повысил голос, - душа? Или ты настолько зачерствела, что тебя не трогают слезы маленьких детей?! Ты ненавидишь меня. Ненавидела сестру. Пожалей хотя бы нашего ребенка.
- Ты ошибаешься, Вадим! Я никогда не испытывала ненависти. Ни к тебе, ни к Насте. Я не лезла в вашу жизнь, и ты в мою не лезь. Я не стану обманывать ребенка. Притворяться. Это — тяжкий грех.
Взгляд Вадима потух. В порыве злости и отчаяния он неумышленно прижал Алену к стенке. Она смотрела, гордо вздернув подбородок, бесстрашно и уверено в его безумные глаза. Проникла в душу, задела за живое. Он часто поморгал. Отшатнулся от Алены, смахнув испарину со лба. И тут же поспешил на выход.
- Мам! - Жалобно пролепетала Маруся, вздрогнув от громкого хлопка входной двери, - поехали домой! Пожалуйста. Мне страшно. Я боюсь этого злого человека. Он — сумасшедший!
- Да… поехали… - Алена посмотрела на маму, поймала укоризненный взгляд и отвернулась.
- Какая ты жестокая! - Выдохнула мама в спину.
- Да, жестокая, - отозвалась Алена из прихожей, - вы хотите воскресить мою сестру?! Хотите поиграть на чувствах ребенка?! Играйте. Без меня.
- Настя… она бы согласилась. Если бы с тобой что-то случилось, она бы воспитала твою дочь, как свою. Она бы никогда ее не бросила…
Алена промолчала. У нее не осталось ни сил, ни эмоций. Сплошное разочарование и острое желание покинуть этот сумасшедший дом. Увезти отсюда дочь. И никогда… Алена мысленно клялась себе, пока Маруся открывала дверь… никогда сюда не возвращаться!
За дверью стояла… маленькая круглощекая девочка. За ее спиной, заискивающе улыбаясь, топталась пожилая женщина в очках. Она увидела Марусю, потом Алену. Поняла, что появилась не вовремя, без предупреждения. И попыталась объясниться:
- Тут… Даша… истерику закатила. К бабушке… попросилась…
Девочка увидела Алену, сердце которой камнем полетело вниз. И вдребезги разбилось. Даша замерла. Похлопала выпученными от удивления глазами. И, радостно взвизгнув, бросилась вперед:
- Мама! Мама приехала!….