Алена не видела маму долгие пять лет. В первый и последний раз, когда она возвращалась туда с дочкой погостить на недельку, когда летела, как мотылек на свет родного очага, ей хватило дня, чтобы понять, она здесь чужая. Отрезанный ломоть. Они сидели на кухне, обсуждали беременность Насти, маминых коллег, новую заведующую детского сада, которая оказалась еще хуже предыдущей, скидки в магазинах…. Все, что угодно, только… не ее.
Алена пила чай, перемещала взгляд с сестры на маму, которые, перебивая друг друга, тараторили без остановки. Невозможно было даже словом вклиниться в их жаркий диалог. Алена попыталась. Хотела рассказать о себе, о своей жизни в огромном мегаполисе, о достижениях дочки, поделиться планами на жизнь, но ее тут же перебили. И Алена надолго замолчала. А на следующее утро засобиралась домой.
Начало истории
И вот теперь она снова мчится в родной городок. Везет с собой подросшую дочку, только уже не на поезде. Полгода назад Алена купила новенький автомобиль, как и планировала, из автосалона. Взвалила на себя еще один кредит. Маруся накинула поверх пижамы куртку и, подоткнув под голову подушку, распласталась на заднем сидении. Она должна была спать в своей уютной кровати, а утром отправиться в школу. Но вместо этого Алене вынужденно пришлось взять дочку с собой.
Алена мчалась по ночной дороге, щурилась, ослепленная яркими фарами встречных грузовых машин. Пила энергетик. Первый раз в жизни купила банку, боялась уснуть. Напрасно. В голове крутилось столько мыслей, воспоминаний. Сожалений и несбыточных надежд. Первая любовь…
Из воспоминаний Алены:
Вадим проводил Алену до угла дома. Прижал спиной к кирпичной стене и, смеясь, зацеловал ее до мурашек. Он был старше ее на четыре года. Алена окончила одиннадцатый класс, а Вадик учился в институте. Институт был филиалом столичного ВУЗа, обучение в нем было платным. Состоятельные родители Вадима могли себе это позволить. А Алену ждал текстильный техникум. Профессия, которую она даже вслух произносить стеснялась. А куда еще поступать? Денег на высшее образование нет. В педагогический поступать мама запретила. Так и сказала:
- Только через мой труп!
Влюбленный по уши Вадим с трудом выпустил Алену из объятий. Он стоял на углу дома, провожая ее пристальным взглядом. Улыбался. Милый и единственный на всем белом свете, кого Алена впустила в свое сердце. Кому отдала… себя.
Алена трогала лицо, пока поднималась по ступенькам. Оно было каким-то другим, чужим на ощупь. И тело… словно не ее. Она испытывала странные ощущения. Вадим ее не заставлял, настойчиво и мягко подтолкнул, но на душе почему-то было гадко. Алена переступила запретную черту и очень боялась, что об этом кто-нибудь узнает.
Мама встретила ее на пороге и зашипела со злостью:
- Ты где была? Ты время видела? Два ночи!
- Мам, я уже взрослая! - Алена стыдливо опустила глаза, чтобы ее мама ни о чем не догадалась.
- Взрослая она! Раз так, иди тогда на работу! Зарабатывай деньги! Обеспечивай себя сама! - Мама погрозила пальцем, - пока живете со мной, будете жить по моим правилам. Я чуть с ума не сошла от волнения. Надумала всего. А вдруг… лежишь где-нибудь в канаве… - Голос мамы дрогнул, - сейчас такая жизнь опасная!
- Мам, все нормально. Я живая…
Алена просочилась мимо нее на кухню в тот момент, когда из большой комнаты выглянула мамина подруга. Тетя Надя приехала в гости. Лежала на диване, слушала перепалку, не выдержала и вступилась за Алену:
- Взрослая уже девчонка! - Пыталась вразумить рассерженную маму тетя Надя, - своя голова на плечах…
- Надь, она этой головой не думает. Думает другим местом, - мама покосилась на дочь и пригрозила, - смотри у меня! Принесешь в подоле, я воспитывать не буду!
- Мам!
- Не мамкай! Правильно Надя сказала. Голову включай! Вот обожжешься, вспомнишь еще мои слова. Но будет поздно!
Мама, оскорбленно поджав губы, скрылась в комнате. А тетя Надя, сославшись на жажду, вошла на кухню и прикрыла дверь. Они сидели молча за столом. Алена мучилась в сомнениях, жалея о содеянном, а тетя Надя вдруг спросила:
- Куда планируешь поступать?
- В текстильный, - грустно выдохнула Алена.
- И кем ты станешь? Ткачихой? Где будешь работать?
- Не знаю. А куда еще поступать?
- А куда бы ты хотела?
Лицо Алены тут же прояснилось.
- В медицинский. Только у нас такого учебного заведения нет. А ехать в другой город… нужны деньги.
- Ален, - тетя Надя перешла на шепот, - ты ведь девчонка смышленая, целеустремленная. В отличие от твоей сестры. Это Насте ничего не надо. Ее устраивает такая жизнь. Она еще и тебя за собой тащит. А ты на нее не смотри. Вот я, например. Уехала. Мне, конечно, родители деньгами помогали. Первое время было сложно, хотелось домой. А потом привыкла. И сейчас ни о чем не жалею, особенно, когда возвращаюсь в родной город. Смотрю на эту разруху, на людей, которые ни к чему не стремятся, ничего не хотят. А ты совсем другая. Это видно по глазам. Давай так. Если надумаешь, приезжай!
- Куда?
- Ко мне. Поступишь в медицинский. Отучишься, а дальше решишь. Вернуться никогда не поздно…
Алена возвращалась. Только по другому случаю. Трагедия заставила ее сорваться с места, бросить все дела. Приехать наперекор маме, которая ее не ждала. Алена мчалась всю ночь, без остановки. Заехала в родной городок утром, без четверти десять, и первым делом позвонила маме.
- Мам, я приехала. Скоро буду у тебя.
- Как это… приехала? - Ахнула обескураженная мама в трубку, - Даша сейчас у меня! Она тебя увидит. Разревется. А мне и так… сейчас плохо, сердце разрывается. Похороны через час…
Мама расплакалась. Алена сбавила скорость, размышляя, как лучше поступить. Решение пришло моментально, и оно должно было устроить всех.
- Я приеду в ритуальную службу. Я хочу попрощаться с сестрой!
Алена сбросила звонок. Внутри нее бурлили эмоции. Жуткие, отчаянные, хотелось взвыть от безнадеги, но она сдержалась. Коротко обернулась к Марусе и предупредила:
- Тебе придется переодеваться в машине.
- Почему? Бабушка нас не пускает?
- Из-за Даши. Она еще не знает, что ее мама… умерла. Увидит меня и расстроится…
Резкий удар. Алена не ожидала. Ее тело дернулось вперед. Она вцепилась в руль и надавила на тормоз. Все произошло стремительно, за секунду. Маруся закричала от испуга:
- Мама! Что такое?
- Кто-то въехал в зад.
Алена отстегнулась и покинула автомобиль. Позади нее стояла старая отечественная колымага, водитель которой спешно выпрыгивал из-за руля. Молодой мужчина орал на свою пассажирку, девушку с огненно рыжими волосами. Хлопнул дверью, приблизился к Алене и обомлел. Пока она исследовала поврежденный бампер, он стоял с обескураженным лицом, а когда она обернулась, заикаясь процедил:
- Это… вы? Неожиданно…
- Да. Я ехала впереди вас! Вы, наверное, не заметили?! - Жестко выдала Алена, - или вы на дорогу не смотрели? Вы помяли мою новую машину! Вы напугали моего ребенка!
- Из-звините… - Мужчина продолжал смотреть. Прямо, пристально, как рассматривают причудливые узоры на ковре. Потом опустил взгляд на ее пальцы, - так… вы с ним… развелись?
- С кем? - Алена закипала. Боль в груди нарастала. Она стала такой огромной и разрушительной, что у Алены защипало в глазах. Подступающие слезы душили горло, - у меня нет времени разбираться с вами! Ждать гаишников! Я очень тороплюсь!
Мужчина присел на корточки возле ее автомобиля. Внимательно осмотрел повреждение. Вмятина была достаточно большой. Он исследовал ее пальцами, пока Алена нервно топталась за его спиной.
Из-за ДТП на дороге образовалась пробка. Алена посматривала на время, которое неумолимо двигалось вперед, бросала прожигающий взгляд на затылок мужчины, по вине которого она могла опоздать. А тот беспечно заявил, распрямившись:
- Ерунда. Если не хотите ждать гаишников… - Мужчина принялся обшаривать карманы, - если честно, я тоже не хочу. У меня страховки нет и договор просрочен. Машина не моя. Купил на перепродажу. Хотел подзаработать…
Алена настороженно прищурила уставшие глаза, когда мужчина протянул ей визитку и с улыбкой пояснил:
- Вот возьмите. Автосервис. Хорошие ребята. Сделают все по высшему разряду. Скажите им, что вы от Белого. Они поймут.
- Ясно! - Алена выдернула визитку, осмотрела мужчину придирчивым взглядом с ног до головы. Одет простовато, в спортивных брюках с оттопыренными коленками, в футболке. Дошла до улыбающегося лица, - вы поставляете этим хорошим ребятам клиентов?!
- Я?? - Он заливисто расхохотался, раздражая ее своей легкомысленностью и открытым, беззаботным смехом, - не волнуйтесь. Они все сделают бесплатно. Только не забудьте секретное слово. Белый. Типа... Саша Белый. Смотрели?! А в жизни Артем Беляков. А вы…
- Очень приятно.
Алена смяла визитку, бесполезную бумажку, воспользоваться которой ей не удастся. После похорон она планировала вернуться домой. Резко отвернулась. Дошла до водительской двери. Нарушитель топтался на месте, искоса посматривая на свою пассажирку, в спину Алены, а потом не сдержался и помчался за ней.
- Подождите! Стойте! - Он придержал водительскую дверь. Алена вопросительно изогнула бровь, удивляясь столь наглому поведению молодого мужчины, - извините, что я лезу не в свое дело. Не могу не спросить. Надеюсь, после того случая, вы его не простили? Не подумайте ничего плохого, - Артем состроил смущенное, слегка виноватое лицо и произнес уже тише, - я просто... переживал…
- Какой случай? О чем вы? - Алена снова посмотрела на часы. Время поджимало, а этот ненормальный задерживает ее и несет какую-то белиберду.
- Ну… тот самый. В лимузине, - вкрадчиво уточнил Артем, - я — водитель лимузина. Бывший водитель лимузина. Я тогда был в нелепом костюме. Вы меня, наверное, не узнали…
- Я вас не знаю. Отпустите дверь! Мне нужно ехать!
- Понятно, - тот медленно, с неохотой отступил, - значит, простили…
Алена бросила на него настороженный взгляд, каким смотрят на психа, сбежавшего из сумасшедшего дома. Села за руль и заблокировала двери.
- Ненормальный, - пробурчала Алена, резко дергаясь с места и пристегиваясь на ходу. Из зеркала на нее уставились огромные испуганные глаза Маруси, - наказать бы этого лихача за помятый бампер, да времени нет. Мы опаздываем. Да и что с него взять? Страховки нет. Денег… скорее всего тоже. Машина — ржавое корыто. Даже связываться с ним не хочу. Нет ни желания, ни сил…
Алена тяжело вздохнула от усталости и боли, которая не отпускала ее сердце. Хотелось зажмуриться и провалиться в сон…
Из воспоминаний Алены:
- Мам, у меня все хорошо! - Весело тараторила Алена в трубку, - скоро начнутся вступительные экзамены. А еще… Представляешь?! У тети Нади заболела шея. Я помяла, и все сразу же прошло. Тетя Надя сказала, что у меня сильные руки. Она оплатила курсы…
- Какие еще курсы?! - С возмущением воскликнула мама.
- Курсы массажа...
- А кто будет отдавать? Я тебя предупреждала. На меня не рассчитывай. У меня денег нет.
- Я сама отдам, - горячо заверила ее Алена, - пройду курсы, начну зарабатывать и верну тете Наде деньги. Мы уже договорились…
- Ну, Алена! Смотри у меня! Втянешь мать в долги. Надя за квартиру не берет, еще и курсы оплатила. А потом как выставит мне счет, до конца жизни не рассчитаюсь!
- Не выставит. Тетя Надя очень добрая. Мы ходили в музей, в картинную галерею…
- Угу, - равнодушно промычала мама. Алена расстроено поджала губы. Стоило ей уехать из родного дома, в общении с мамой появился странный холодок. А еще Алену мучила совесть за то, что она бросила сестру.
- Как там Настя?! Все еще на меня обижается? Трубку не берет…
- Когда ей обижаться?! Шатается целыми днями. С этим… как там его… Вадимом. Все уши мне про него прожужжала…
Алена перестала дышать от волнения. Опустилась на кровать и с опаской уточнила:
- Каким… Вадимом?
- С этим… - Мама чертыхнулась, - фамилию не помню. Отец у него владелец автопарка.
- Соловьев… - Зажмурившись, пробормотала Алена.
- Да, точно! Соловьев. Важный такой, ходит, задрав нос. Ох, Наська, допрыгается! Чует мое сердце. Ничего хорошего из этого не выйдет…
Вадим стоял отдельно от кучки людей, в черном костюме, с угрюмым каменным лицом. Смотрел куда-то в землю. Он теперь вдовец.
Алена просверлила его спину ненавидящим взглядом. Нацепила солнцезащитные очки, а на голову набросила капюшон от толстовки, скрывая побледневшее лицо. Алена хотела раствориться в общей массе людей, чтобы Вадим ее не заметил. Незаметно влиться в толпу, а потом так же незаметно испариться.
Алена крепко сжала руку дочери и повела ее вперед...