Максим Касьянов через два месяца после смерти отца застал мать в объятиях Никиты Чернова, лучшего друга покойного. Не в силах вынести предательство, юноша ушёл из дома. Вскоре он увидел Чернова с незнакомой девушкой. Сфотографировав пару, молодой человек показал снимок матери, но та отреагировала спокойно. Наталья решила наконец открыть всю правду и отвела сына к Чернову. Там юноша обнаружил своего сводного брата Никиту. Оказалось, что у отца много лет была вторая семья. Максим пришел в ужас, узнав, что родные люди его так долго обманывали. После разговора с матерью Максим понял, как тяжело той было притворяться счастливой, все это время зная об измене мужа. Встретившись с любовницей отца, юноша высказал ей немало обидных слов. Но Светлана хотела мира. А когда парню пришлось выручать Никитку, попавшего в опасную ситуацию, вся его злость куда-то пропала.
***
После спасения мальчика Максим привёл Светлану с ребёнком к себе домой. Парень еще раз позвонил Юле и объяснил, почему отменяется их поход в кино.
Маленький Никита всё никак не мог успокоиться. Оказавшись в квартире Касьяновых, мальчик долго плакал, а потом уснул на кровати брата.
— Хороший пацан, — Глядя на Никиту, сказал Максим.
— Есть в кого. — Светлана улыбнулась. Конечно, сейчас женщина вспомнила любимого мужчину. — Касьяновская порода. Твой отец всегда выделялся из толпы. Мы даже с ним на улице познакомились совершенно случайно.
— Если честно, не обижайся, но я не очень хочу говорить на эту тему, — на всякий случай собеседницу предупредил юноша.
— Ну, ты имеешь право знать. Я тогда училась в Тимирязевской академии. Несла домой полузасохший лимонник. — Вспоминая счастливые моменты своей жизни, Светлана вновь улыбнулась. — И твой папа любезно согласился мне помочь.
— Отец всегда всем помогал?
— Да. Потом мы целый месяц не виделись, и... я даже забыла о его существовании, пока он однажды не позвонил ко мне в дверь.
— Я не понимаю, как это может быть. Просто он всегда учил меня ответственности и отвечать за свои слова. А тут... — Максим наполнил кружку гостьи чаем из заварника.
— Ты, Максим, постарайся его простить. И постарайся простить меня, — сказала Светлана.
— А как он матери смотрел в глаза?
— Мы очень много раз пытались расстаться. Я даже хотела уехать в другой город после окончания академии, но узнала, что я беременна. Тогда Володя всё рассказал Наташе.
Максим сидел и смотрел на молодую женщину и понимал, что вкусам отца на самом деле мог позавидовать любой. Светлана была поистине красивой женщиной.
— А скажи, только честно, зачем ты приходила к Чернову? — неожиданно спросил юноша. — Я вас просто видел.
— К Чернову я приходила один раз. Я хотела поговорить с твоей мамой, попросить прощения. Просто Никита сказал, что они любят друг друга. У меня закралась надежда, что мы будем общаться, и со временем все устаканится, и вы с братом будете общаться.
— А это отец тебя познакомил с Черновым?
— Нет. Никита наотрез отказывался знакомиться со мной.
— Да ладно?! — Максиму не верилось.
— Да, он был полностью на стороне твоей мамы, и пока Володя был жив, со мной не общался.
— Я вообще бы не подумал.
— Мы познакомились на могиле твоего отца на следующий день после похорон. На них я так и не пошла, потому что боялась причинить боль твоей маме. Ну, а на следующий день мы познакомились, и Никита, и твой дядя Иван, стали заботиться о нас с сыном. Просто у нас больше никого, кроме вас, нет.
Теперь, когда Максим и Светлана все спокойно обсудили, парню стало гораздо легче и понятнее жить. Ему даже в какой-то момент показалось, что он старше Светланы, испуганной женщины, которая так искренне любила его отца, а потом осталась одна. И мальчишка тоже. Жаль, что Никитка уже не мог узнать, каким был их отец — настоящим мужчиной, умным, смелым, сильным.
Максим решил, что сам расскажет парню об отце. Пока он не до конца понимал, как совместить Светлану с Никиткой и маму. А ещё ему предстояло объясниться с человеком, в честь которого был назван его сводный брат.
***
В тот же день Максим встретился с Никитой Черновым. Разговор им предстоял долгий и непростой. Оба явно волновались, хотя и старались не подавать виду.
Мужчины шли по набережной и мирно беседовали:
— Очень хорошо, что ты теперь всё знаешь, — подвел итог Никита. — Ты не представляешь, какое я почувствовал облегчение, — честно сказал он.
— Да я бы сам не смог долго врать. Понимаешь, я бы обязательно прокололся.
— Ну а что прокололся? По-твоему, я должен был направо и налево кричать об этом? Это же была не только моя тайна...
— И не одна, прошу заметить. Целые сплетни сплели.
— И врать мне приходилось не только всем, но и родной дочери. Юлька, она, конечно, практически ничего не знала, но могла догадываться.
— Юльку вообще жалко. Знаешь, как Юльке от меня досталось? Я так на неё срывался, я в неё мячом запустил баскетбольным. Ты можешь с ней поговорить? Я просто боюсь, что она может меня не простить до конца.
— Я поговорю, и это хорошо, что вот теперь с Юлькой вы всю правду знаете.
— Да, правду-то мы знаем, это-то всё хорошо. А как жить теперь с этой правдой?
— Как жить? Что значит как жить?
— Как понять всё это, осознать? Я вот это толком не понимаю. Объясни мне.
— Макс, просто жить. Просто жить. Я знаю, что это непросто. Это очень непросто, зная всё это, жить, но...
— Вот именно. Просто — только сказать. А как сделать это, вообще непонятно.
— Макс, я твою маму люблю очень, — сменил тему на более приятную Никита.
— Ну, хоть что-то хорошее. — Максим улыбнулся. — Ты не обижай её, смотри.
— Давай без иронии, ладно? Мы бы уже давно были вместе, если бы не все вот эти тайны.
— Ну, всё, давай, закрыли тему, давай, проехали, всё.
— Тебе нужно поменьше думать о себе, тогда всё устаканится. А я буду помогать вам с матерью. Я и Светлану не оставлю. Всё будет хорошо. С Наташей, я думаю, мы всё-таки съедемся, но неважно, куда и когда...
— Ты пойми, Никита, только извини, перебиваю, просто мне нужно время, чтобы ко всему этому привыкнуть. Я вообще не понимаю сейчас ничего.
— Макс, ты прости меня, я, наверное, виноват перед тобой.
— Ты меня тоже прости. Я очень много тоже чего плохого сделал.
— Нам нужно сейчас объединиться. Мы же взрослые люди. Никитке брат нужен. Твоей матери, Светлане, нужна уверенность в нашей поддержке. Согласен?
— Согласен.
— Значит, мир?
— Мир.
— Молодец. — Мужчины пожали друг другу руки. — А за твой удар в живот...
— Прости, пожалуйста, я правда сорвался.
Никита рассмеялся.
— Твой отец мог бы гордиться тобой, — сказал он.
— Думаешь?
— Здорово ты врезал мне тогда. Здорово.
После разговора с другом отца Максиму стало намного легче. Зря он сомневался в его порядочности. Теперь юноша был уверен, что Чернов не предаст его мать, не сделает ей больно. Все эти новые люди вокруг Макса: Светлана, Никитка, они были дороги отцу. И сын просто не имел права их игнорировать. Он теперь чётко понял, что уже был Касьяновым-старшим и отвечал за всю их большую семью.
***
Прошло несколько недель. Максим понял мать и больше не злился на них с Черновым. Для маленького Никитки юноша стал отличным старшим братом. С Юлей парень почти не расставался. Молодые люди частенько вместе гуляли с Касьяновым-младшим.
Вот и сегодня на прогулке во дворе они общались и были счастливы.
— А вот ты прикинь, наши предки поженятся, мы будем родственниками с тобой, — с ухмылкой констатировал факт Максим.
— Да уж. Наши семьи так быстро разрастаются, — подтвердила его слова Юлия. — Никита, поосторожнее, пожалуйста. — Девушка сделала замечание младшему брату Максима, когда тот попытался взобраться на крышу детского домика.
— Знаешь, я вообще себе не могу поверить, что Никитоса раньше не было.
— Лови его, Максим! — испуганно прокричала Юля.
— Опа! — Старший брат с легкостью снял Никиту с ограждения. — Без Никиты-то нам никуда теперь. И вот знаешь, что самое странное? Вот вроде всё плохо было, а тут бах — и хорошо. Даже не верится как-то. — Максим буквально светился от счастья, и это не могло не радовать не менее счастливую Юлю, которая всегда была за мир и спокойствие между близкими людьми.
— Конечно, всё хорошо. А ты такой ответственный, я даже не думала. С Никитой вон возишься.
— Да кто с ним возится? Я его воспитываю, чтобы он тряпкой не был. Да, Никитос? — На мгновение взгляды молодых людей соединились. — Ты знаешь, а мне кажется, что со временем ты тоже будешь Касьяновой, — прошептал Максим.
— Ну это мы ещё посмотрим, — смущаясь ответила ему Юлия.
Максим очень надеялся, что в их новой жизни не будет больше лжи, даже ради спокойствия близких. Ведь потом, когда правда всплывет, им будет вдвойне больней. Юноша всё это на своей шкуре прочувствовал. Самый главный урок, который он вынес из всей этой истории — не надо никого осуждать. Каждый человек имеет право на свою правду, а иногда, возможно, и на свою ложь во спасение, как выразилась его мама.