Весной 1853 г. в семье королевы Виктории и принца Альберта случилось пополнение. На свет родился мальчик, которого назвали Леопольдом, в честь дяди супругов, бельгийского короля Леопольда I. При его рождении использовали хлороформ, чтобы облегчить боль.
Хотя Леопольд казался маленьким и хрупким, его считали вполне здоровым ребёнком. Никто не знал, что у него было ужасное заболевание крови - гемофилия. Первые признаки появились в детстве, когда у Леопольда постоянно появлялись синяки и случались боли в суставах. Королева не могла понять, как её сын получил такую болезнь, ведь в её семье такого не было!
Леопольд был тихим ребёнком и старательным учеником. Действительно, из всех сыновей он больше всех стремился к учёбе. Но его болезнь ограничивала его, а дефект речи, наблюдавшийся у него в детстве, делал мальчика застенчивым. Виктория с сожалением и разочарованием писала дочери:
Он ходит как-то странно, неуклюже, постоянно покачиваясь из стороны в сторону... и ужасно неловок в своих движениях... Его французский больше похож на китайский... Бедный ребенок, его ждет несчастная судьба.
Леопольд рос в тени старшего брата, Артура, который казался идеальным ребёнком: спокойный, дружелюбный и послушный. Артур был любимцем у королевы, в то время как Леопольд вызывал в ней жалость.
Однако Леопольд не стал закрываться в себе. Несмотря на болезненность, он всегда стремился к активной и интеллектуальной жизни. Принц поступил в Оксфорд, где был популярным среди студентов и обрёл многих друзей. Также Леопольд часто путешествовал по Европе и ездил в Канаду к сестре Луизе.
Его дочь Алиса писала о предпочтениях Леопольда:
литературные и художественные наклонности поощрялись и развивались его любимым наставником Робертом Коллинзом.
Вскоре он блестяще закончил университет в области гражданского права. Не зря его считали самым умным и образованным сыном королевы Виктории. Однако помимо знаний молодой человек желал завести семью. Его мать была в ужасе от идеи. Виктория хотела, чтобы сын стал её неофициальным секретарём и вечно был рядом. А брак она считала недоступным для сына из-за болезни.
Леопольд начал активно искать невесту, чтобы доказать матери, что он независим и самостоятелен в своём выборе. Он был взаимно влюблён в Мэри Бэринг, но она отказала ему, думая, что слишком молода для брака. Кроме того, принцу нравилась Каролина Матильда Шлезвиг-Гольштейнская, чья семья отвергла принца из-за гемофилии. Против Леопольда встали его родная сестра (Елена) и племянник (Вильгельм II), которые не хотели брака девушки с больным, ведь Каролина Матильда была родственницей и им тоже.
В конце концов, он познакомился с подходящей девушкой. Её звали Елена Вальдек-Пирмонтская. Королева одобрила выбор сына:
Елена высокая и необыкновенно элегантная. Она обладает прекрасной фигурой, густыми темными волосами, карими, глубоко посаженными глазами и очаровательной улыбкой. Кроме того, у нее обворожительные манеры и доброе сердце.
Они поженились в 1882 году в окружении семьи. Супруги наслаждались тихим счастьем, так как они удачно подходили друг другу. Оба были культурными людьми, интересующиеся литературой и искусством. Рождение их первенца стало большой радостью. Никто не думал, что у больного Леопольда может быть ребёнок! Девочку назвали Алисой, в честь умершей сестры.
В конце года Елена вновь забеременела, но у неё случился выкидыш. Вскоре его супруга снова оказалась в положении.
Леопольду не суждено увидеть второго ребёнка. Он начал страдать болью в суставах, и врачи порекомендовали ему уехать в Канны. Елена переживала за мужа и советовала поехать, хотя сама не могла сопровождать его из-за беременности. В Каннах с ним случился несчастный случай. Из-за падения он повредил колено, но ситуация не казалась критической. К сожалению, утром 28 марта 1884 г. Леопольда не стало от кровоизлияния в мозг.
У него было двое детей: Алиса и Карл Эдуард. Алиса стала женой принца Текского и была самой долгоживущей внучкой Виктории. Она была носительницей гемофилии, которую передала сыну. Карл Эдуард стал герцогом Саксен-Кобург-Готским. Его дочь стала матерью нынешнего шведского короля.
