Серия Миннесоты и Денвера закончилась в 7 матче. И какой матч это получился! Интрига, борьба, желание, эмоции и геройства - лишь малая часть того, как развивалась финальная игра серии. На кону стоял выход в финал конференции, права не ошибку не осталось ни у тех, ни у других. Ты либо выигрываешь и ждешь в гости Кайри Ирвинга с Лукой Дочичем или же завершаешь свой сезон с чувством горечи и желаем как можно быстрее вернуться обратно, чтобы доказать, впервую очередь себе, что проигрыш был чистой случайностью.
Серия Миннесоты и Денвера оправдала себя на все 100%. Волки нанесли первый удар, дважды обыграв текущего чемпиона у него на площадке, сделав это настолько убедительно, что многие специалисты считали, что серия окончена уже сейчас. Однако, это было только начало!
Команды действительно были достойны друг друга и показали качественный баскетбол с множеством впечатляющих моментов, а самое главное - командной игрой. Проиграв первый две встречи, Денвер не упал духом, наоборот, как писали СМИ, их тренер подготовил мотивирующее видео перед 3 встречей, которое произвело настоящий фурор. Как итог - следующие 2 игры, Денвер забрал себе, в какие-то моменты даже казалось как будто Миннесота сама испугалась того, как рьяно начала серию. Хотя, скорее здесь великолепные индивидуальные действия игроков Денвера имелои гораздо больший эффект, чем что-то другое.
А вот после 5 матча серии, где Никола Йокич показал всем, почему он является 3-х кратным MVP регулярного чемпионата и по праву может считаться одним из лучших игроков всего чемпионата, можно было чуточку переживать. В 5 матче его невозможно было остановить, стоит только взглянуть на его статистику - 40 очков, 7 подборов, 13 передач, 15/22 с игры и 8/9 с линии штрафных, Йокич был неудержим. В составе же Миннесоты, Энтони Эдвардс не смог показать свою лучшую игру, а Майка Конли решили поберечь, у него было небольшая травма перед началом игры.
Серия переворачивается, Денвер выиграл 3 игры подряд, теперь ведет в серии 3-2 и, даже несмотря на то, что в каждой из этих игр свою лучшую игру показывал кто-нибудь из стартовой пятерки Наггетс (Портер в 3, Гордон в 4 и Йокич в 5), было немного страшно за Миннесоту. Денвер ответил ударом на удар и отправил соперников в нокдаун. Из-за чего, сразу появились вопросы: не посыпятся ли Волки, не отчаялись ли они, не отпустили ли они эту серию, не прыгнули ли они выше головы. Особенно учитывая прошлый опыт выступления команды в плей-офф. Нельзя было быть точно уверенным в том, что они смогут вернуться в серию, которая так хорошо начиналась. Хоть Энтони Эдвардс и предупреждал работников Болл Арены в Денвере, что Волки вернутся в 7 матче, все равно нервишки-то пошаливали и толики сомнения оживали внутри.
Однако, Миннесота вышла на 6 матч и показала всем, что они уже не та команда, которая была рада только лишь попадаю в плей-офф, которая постоянно считается "андердогом" и всерьез на нее никто не рассчитывает. Волки показали, что они не зря были лучшей командой в защите по итогам регулярного чемпионата. Нокдауна не было, они просто оступились и на секунду потеряли равновесие. Матч закончился со счетом 115-70, чемпиону было нанесено историческое поражение в 45 очков, Йокич простоял около своей скамейки всю 4 четверть того матча, а его выражение лица говорило гораздо больше, чем итоговый счет на табло.
И тут мы подходим к 7 матчу серии. Москва, 20 мая, 3 часа утра. Игра началась и первая половина матча не просто оставляет желать лучшего, а сложилась чрезвычайно неудачно для Миннесоты. В огне Джамал Мюррей, раз за разом забивающий различные броски (настрелявший целых 24 очка), Никола Йокич собирает один подбор за другим (15 за первую половину), а Энтони Эдвардс не может найти свою игру, набрав всего 4 очка, на плаву Волков держит КЭТ с его 13 очками. Миннесота проигрывает Денверу по всем параметрам, броски не залетают, оборона не может остановить нападение противника, Этмена выключили и не позволяют ему ничего сделать, кажется, что он находится не в своей тарелке, как итог - Волки летят 15 очков после первой половины 38 - 53.
Что ж, можно выключать трансляцию и принять то, что Миннесота сделала все, что могла и утром остается только подвести итоги сезона. Однако, внутри что-то говорит - не все еще потеряно, если посмотреть на игроков, в их лицах нет отчаяния, нет тени сомнения, что сезон окончен, наоборот, кажется, что Волки готовятся сделать нечто особенное. Более того, Йокич и Мюррей играли большую часть первой половины, они же тоже люди и должны будут устать? Начало 3 четверти и Денвер делает разницу +20...
А дальше, дальше происходит история. Миннесота вновь вспомнила, почему она стала лучшей защитной командой сезона, КЭТ не только исправно набирает очки, но и отменно защищается против Йокича. Тут включается Майк Конли, забивает свободный 3 очковый бросок Джейден Макдэниелс и вот, разница всего - 6 очков, а прошло только 6 минут в 3 четверти. Тайм аут Денвера. Чувствуется, что Миннесота заряжается, все больше энергии появляется на площадке, они начинают давить на соперника. Энтмен отбирает мяч у Мюррея и забивает сверху. Остается 15 секунд до конца четверти, Энтмен остается 1 на 1 против Аарона Гордона, бум, трешка в корзине, счет 64-65 в пользу Денвера. Отставание в 15 очков было нивелировано и уже Денвер начинает нервничать, он дрогнул. И это почувствовали Волки!
Что происходило в 4 четверти, сложно описать словами, это надо просто увидеть. Ведь именно в ней случился момент, который заставил поверить в то, что Миннесота уже не отдаст этот мачт. Руди Гобер бросает средний бросок с разворота против Йокича, мяч летит по высоченной траектории и залетает в корзину. Именно тогда пришло осознание того, что Волки не упустят своего. Они отправили Денвер в нокаут. Денвер же пытался сопротивляться, но было заметно, как устали Йокич и Мюррей, которые провели идеально первую половину, растратив много энергии. Только вот, товарищи по команде не поддержали их. Зато, партнеры по команде Энтони Эдвардса поддержали своего вожака. И перевернули игру с - 20 в начале 3 четверти до +8 в финале.
Миннесота забирает 7 игра на площадке прошлогоднего чемпиона, творя историю! У нас будет новый чемпион. А Миннесота отправляется в финал западной конференции, где не была уже 20 лет. На пути к финалу стоит Даллас.
Вперед Волки, мы верим в Вас!
