Тасманийский тигр (тилацин или сумчатый волк) некогда был одним из главных хищников Австралии. Однако вот уже более 100 лет данный вид считается вымершим.
Когда-то эти некрупные сумчатые млекопитающие были распространены по всей территории Австралии, но были истреблены практически везде, кроме штата Тасмания. Современные ученые называют несколько причин исчезновения сумчатого волка:
- соперничество с дикими собаками, завезенными в Австралию;
- истребление людьми;
- ограниченное истреблением генетическое разнообразие;
- эпидемии.
Все факторы привели к резкому сокращению популяции тилацинов. Последний особь была поймана в 1933 году и помещена в зоопарк, где через 3 года скончалась. Незадолго до смерти последнего сумчатого волка, им был предоставлен статус, но, увы, слишком поздно.
Современные ученые из университета Мельбурна и американской биотехнологической компании Colossal Bioscience задались целью воскресить тасманийского тигра, используя технологии CRISPR и ЭКО. Для этого специалисты создадут по имеющимся в наличии костям подробный геном тилацина и сравнят его с геномом ныне живущего сумчатого вида с похожей ДНК – мелкого плотоядного сумчатого толстохвостого даннарта (Sminthopsis crassicaudata, жирнохвостая сумчатая мышь). Далее отредактируют геном даннарта с помощью технологии CRISPR. После этого для вынашивания эмбриона будет выбрана суррогатная мать – ближайший родственник – уже известная нам жирнохвостая сумчатая мышь. Разница в размерах этих животных не станет препятствием, так как сумчатые животные рождаются на очень ранней стадии, в связи с чем также связана короткая беременность самки. Но даже в том случае, если сумчатый даннарт не подойдет, в распоряжении исследовательской группы есть новая технология искусственной матки.
Если не возникнет серьезных препятствий, появления первых щенков тилацина можно ожидать примерно через 10 лет.
По предварительным оценкам проект обойдется в $75 млн. Но не только высокая стоимость проекта вызывает споры в научных кругах. Директор Центра эволюционной гологеномики Датского национального исследовательского фонда профессор Том Гилберт считает, что на пути воскрешения тасманийского тигра много трудностей, да и воссоздать полный геном из ДНК клеток старых скелетов тилацина, чрезвычайно сложно: «Мы вряд ли получим полную последовательность генома вымерших видов, поэтому мы никогда не сможем полностью воссоздать геном утраченной формы... Им [исследовательской группе] придётся выбирать, какие изменения внести. Таким образом, в результате получится гибрид». И по его мнению, не факт, что это существо сможет жить в дикой природе, а не только в исследовательской лаборатории.
