Виктор Арайс появился на свет 13 января 1910 года в городе Балдоне Курляндской губернии. Ныне латвийский курортный городок в те времена входил в состав Российской империи. Отец Виктора, Теодор Арайс, владел несколькими специальностями и работал кузнецом и электромонтёром. Мать, Берта-Анна Буркевиц, имела немецкие корни и была из зажиточной крестьянской семьи. Немецкое происхождение жены нередко становилось поводом для жарких споров и разборок в семейном кругу. Заражённый анти - германскими настроениями, Теодор запрещал своей жене говорить с сыном на родном для неё языке. Немецкий язык в семье Арайсов был под строжайшим запретом. Говорить по-немецки в присутствии главы семейства было непозволительно и даже опасно.
Начало Первой мировой войны ознаменовало собой массовое рекрутирование подданых Российской Империи в армию. Не стал исключением и Теодор Арайс. В самом начале войны мужчина был мобилизован и больше никогда не вернулся в семью. Уцелев во время войны, Теодор какое-то время находился в Китае, а в родную латвийскую гавань вернулся уже после революции. Вот только старая семья Теодору уже была совершенно не нужна. Из Поднебесной он привёз новую жену-китаянку. Связь мужчины с прежней жизнью безвозвратно и почти полностью оборвётся. Виктор Арайс на поздних допросах будет утверждать, что его отец был расстрелян коммунистами после Второй мировой войны, но никаких убедительных доказательств этому найдено не было.
Брошенная мужем на произвол судьбы, Берта-Анна Буркевиц была обречена на нелёгкую жизнь. Их дом был разрушен во время войны, и она вместе с двумя детьми стали беженцами, вынужденно перебравшись в Цодкую волость к престарелым родителям.
Виктор Арайс стал зарабатывать первые деньги в 15 лет. Приходилось совмещать подработку в сельском хозяйстве со школьным обучением. В 17 лет Виктор оканчивает школу и продолжает обучение в гимназии. Даже не смотря на отвлекающие факторы, учился Виктор Арайс весьма хорошо. Прилежность в обучении награждалась приятным бонусом - стипендия 30 латов в месяц. С отличием окончив гимназию, Он был рекрутирован для прохождения срочной военной службы и стал числится в Видземском артиллерийском полку. Наличие образования помогло сразу перепрыгнуть несколько ступеней армейской служебной лестницы и сходу получить звание капрала. Однако военная служба на данном этапе жизни казалась ему малопривлекательной.
После армии Виктор Арайс поступает в Латвийский государственный университет, отдав предпочтение юридическом факультету. Университетская стипендия едва ли могла удовлетворить жизненные потребности молодого студента, и по причине безденежья Арайс устраивается в полицию. Окончив полицейские курсы, он получает должность в Заубской волости. Именно на территории Цесисского края Виктор Арайс познакомится с будущей женой - Зельмай Зейбот. Дочка хозяйки местного магазина ответит взаимностью на ухаживания молодого полицейского, и они вскоре создадут новую ячейку общества.
Полицейская деятельность стала занимать слишком много времени и сил, и поэтому обучение в университете пришлось вынужденно забросить. К тому же Виктор Арайс значительно преуспел в полицейской карьере и за короткий период достиг звания лейтенанта, а так же получил должность надзирателя. Возможно, именно тогда, став надзирателем и почувствовав власть над людьми, Виктор начал раскрывать свой зловещий потенциал мучителя и беспощадного карателя. Немногим позже эта сущность в благоприятных для этого условиях раскроется во всей красе.
В 1940 году, когда Латвия вошла в состав СССР, Виктор Арайс принял решение возобновить раннее заброшенное обучение и вновь поступил в университет. Параллельно этому, именно в этот момент появляются первые серьёзные знакомства с латышскими националистами. Латыш, прилежно изучавший на университетских занятиях марксизм-ленинизм, вне учебного заведения начал интересоваться литературой совсем иного толка. Успешно сдав все экзамены, Виктор Арайс стал новоиспеченным "советским юристом".
Обстановка в предвоенное время на территории Прибалтики порой была накалена до предела. Немецкая пропаганда и агентура работали не покладая рук, стараясь как можно сильнее раззадорить антисоветские настроения к своему приходу. Тут и там появлялись националистические ячейки и сепаратистские движения. Национализм нередко шёл бок о бок с откровенным терроризмом. Советские спецслужбы и разведка то и дело проводили операции против представителей особо радикально настроенной латвийской оппозиции. Несколько знакомых Виктора Арайса так же были задержаны за антисоветчину. После этого, отчасти разгневанный, отчасти напуганный, Арайс уехал в глубинку и стал участником подпольного антисоветского сопротивления.
Нападение гитлеровской Германии на Советский Союз и оккупация Латвии подарили многим латышским националистам надежду на дальнейшие перспективы. Виктор Арайс так же видел в этом событии хорошую возможность закрепиться на ведущих ролях и стать действующей властью в новых реалиях. Когда в Ригу вошло подразделение немецкой полиции во главе с бригадирфюрером СС Вальтером Шталекером, именно Виктор Арайс одним из первых с распростёртыми руками встречал новых господ. У Рижской префектуры тем временем собирались все те, кто планировал всячески прислуживать немцам и сотрудничать с ними. Именно этих людей Виктор вознамерился объединить под своим командованием.
Однако каждый, кто желал создать собственное подразделение, неминуемо сталкивался с определёнными трудностями. Нельзя было просто собрать толпу громил и объявить себя, например, полицией. Нужно было официальное дозволение немецких властей. Порой разрешение приходилось добиваться довольно длительное время, и далеко не всегда немецкое руководство давало добро на создание отряда. Немцам нужны были люди с определённым складом ума - очень инициативные, но в тоже время не слишком амбициозные. Нередко бюрократическая волокита, а так же всевозможные проверки сильно затягивали процесс формирования.
Виктору Арайсу в этом вопросе несказанно повезло и большую часть проверок и обязательных формальностей удалось успешно обойти. Среди немцев, вошедших в Ригу, Арайс узнал своего давнего знакомого, балтийского немца Ганса Деслера. Вместе с Деслером Виктор Арайс когда то вместе учился в гимназии, а так же проходил обязательную службу в армии. Ставший офицером в немецкой армии Деслер, пообещал своему бывшему однокашнику замолвить о нём словечко своему руководству. Вскоре после этого Виктор Арайс лично встретился со Шталекером и получил все необходимые разрешения для формирования собственного подразделения. Свой отряд он решил не скромно назвать "Команда Арайса".
На первых порах Виктор Арайс лично занимался рекрутированием латышей в свою группу. В состав "команды Арайса" вербовались едва ли не все желающие. В разношёрстной компании были как бывшие латвийские военные и полицейские, так и простые рабочие и студенты. Известны случаи, когда участниками подразделения становились даже дети. Все так или иначе обиженные на советскую власть люди, стекались в команду Арайса со всех уголков Видземе. Помимо антисоветчиков и националистов, были и обыкновенные проходимцы и авантюристы, которые при любой смене власти ищут возможность поживиться на этом событии. Новосозданное подразделение, вне всяких сомнений, было местом привлекательным и для откровенных садистов и мучителей, которые не могли не понимать, для чего на оккупированных территориях создаются подобные формирования. Одну из ведущих ролей в отряде получил лётчик Герберт Цукурс - кровожадный палач, имя которого в современной Латвии старательно пытаются обелить.
Первым "боевым" посвящением команды можно считать 4 июля. В этот день хлопчики Арайса с ним во главе, сожгли Большую хоральную синагогу в Риге. Это событие, а так же осознание, что подобные акции не только не наказуемы, но и всячески приветствуются немецкими кураторами, очень сильно развязали руки Арайсу и его подчинённым. Теперь, вчерашний студент и полицейский стал чувствовать себя настоящим повелителем города.
Следующие месяцы стали по настоящему ударными для "команды Арайса". Группировка, которая уже насчитывала более 100 человек (в последствии это число многократно увеличится), занималась массовыми грабежами и погромами, а так же проводила карательные операции против рижских евреев. Сам Арайс, воспользовавшись ситуацией, стал лично обогащаться за счёт репрессий против еврейского населения. Он предлагал людям отдать ему свои деньги и ценные вещи, а взамен обещал сохранить им жизнь. Наиболее циничным и омерзительным в этой ситуации является даже не сам факт вымогательства, а то, что люди, которые отдавали Арайсу свои сбережения, всё равно через некоторое время расстреливались латышскими полицаями по его приказу.
Вскоре "команда Арайса" с подачи немецкого командования стала методично и прагматично уничтожать еврейское население, которое свозили в город со всех окрестностей. Погромы и рейды "по настроению" сменились на систематическую кровавую работу. Широко известным стало место в Бикерниекском лесу на окраине Риги. Сюда многие дни свозили евреев и расстреливали их по утрам. По разным данным, в этом месте по вине гитлеровцев и их приспешников сгинуло от 35 до 46 тысяч человек. Не менее известным стал расстрел детей, находившихся в больнице на улице Лудзас. Под предлогом того, что большая часть детей имела еврейские корни, они были уничтожены головорезами Арайса. Сам Виктор Арайс почти всегда лично участвовал в расправах и требовал непосредственного участия от каждого своего подчинённого. Вероятно, такими методами он стремился повязать членов своей шайки кровью и таким чудовищным образом повысить сплоченность своих людей.
В 1942 году Виктор Арайс за свои заслуги перед гитлеровской Германией получает звания майора и его вместе с подчинёнными перебрасывают на восток для борьбы с советскими партизанами. За участие в карательных операциях против партизан Виктор Арайс был награждён несколькими немецкими знаками отличия. В частности, в июле 1943 года он был награждён Крестом "За военные заслуги" 2-й степени. Помимо преследования партизан, люди Арайса так же были направлены немецким руководством в концлагерь Саласпилс под Ригой, где служили в качестве охранников и надзирателей. Именно латышские надзиратели отличались самой безумной жестокостью по отношению к узникам лагерей.
В последний год войны Виктор Арайс был направлен в Германию, где стал учится на офицера в немецкой подготовительной школе. В феврале 1945 года, почти под самый занавес противостояния, он получил должность командира 1-го батальона 34-го полка 15-й гренадерской дивизии СС. Однако совсем скоро был с этого должности с позором уволен по причине некомпетентности. Даже во время острейшей кадровой нехватки в Вермахте, Арайс оказался не пригодным офицером для настоящих боевых действий. Как выяснилось, воевать на поле боя оказалось на порядок труднее, чем нещадно уничтожать беззащитное гражданское население.
В конце войны Виктор Арайс позаботился о том, что бы во время капитуляции Германии оказаться на территории британской зоны оккупации. О своей участи в случае нахождения на территории подконтрольной Советскому Союзу, нацистский пособник иллюзий не питал и поэтому как огня боялся именно Советского правосудия. Впрочем, его преступления были настолько заметными и однозначными, что даже находясь на территории контролируемой британцами, надеяться на чудо было бы слишком легкомысленно.
В октябре 1949 года суд Гамбурга выдал ордер на арест Арайса, который на то время находился во временном лагере в городе Брауншвейге. Однако оперативно задержать Виктора Арайса не удалось. Закалённый постоянным страхом и подозрениями, бывший палач каким-то образом прознал о своём грядущем задержании и в самый последний момент сумел скрыться и "бесследно" исчезнуть. С этого момента его жизнь кардинально поменялась.
Продолжая жить в Германии, Арайс стал выдавать себя за брата своей жены и даже взял её фамилию. Теперь "на бумаге" он был не кто иной, как Виктор Зейботс. Под этой фамилией ему даже удалось получить латвийский паспорт в посольстве Латвийской Республики в Лондоне. Это посольство ничего особо не решало, однако продолжало функционировать и имитировать хоть какую то власть даже после провозглашения Латвийской ССР.
С 1950 года Арайс спокойно жил в немецком Франкфурте и официально трудился в местной прессе рядовым наборщиком в типографии. Нацистский преступник был под самым носом у сыщиков, но его упорно продолжали не замечать.
В начале 1960-х годов немецкие расследователи окончательно зашли в тупик и "дело Виктора Райса" было передано в архив, где и должно было пылится многие годы, как и сотни других нераскрытых когда то преступлений. Однако конкретно в этом случае, разыскать негодяя помогла случайность и дальнейшие грамотные действия небезучастного человека, который не спустил всё на самотёк и по итогу добился справедливого результата
Янис Эдуард Зирнис, один из бывших членов "команды Арайса", который смог во время её покинуть, в 1975 году заявил о том, что, по его информации, Виктор Арайс был ликвидирован в ходе некой акции возмездия. Эти данные он передал главному прокурору города Штутгарт. Поскольку в заявлении Зирниса фигурировало тяжкое преступление - убийство, дело Арайса вновь было изъято из архива для проведения дополнительного расследования. Новое следствие поручили гамбургскому прокурору Лотару Клемму.
Стоит заметить, что Лотар Клемм имел блестящую статистику по части расследования злодеяний военных преступников. Нескольких нацистских карателей ему лично удалось разыскать и довести до скамьи подсудимых. Ознакомившись с делом Виктора Арайса, прокурор обратил внимание на несколько свидетельств о том, что Арайс якобы проживает во Франкфурте под девичьей фамилией жены. Прошлые следователи так же знали об этих слухах, но никто не удосужился их даже поверхностно проверить. Лотар Клемм так же мог просто закрыть на это глаза, банально поленившись или посчитав это нелепыми сплетнями, однако делать этого не стал и решил максимально дотошно проверить эту версию. Виктор Зейботс, он же Виктор Арайс, был арестован и вызван на допрос.
Изначально Арайс старался твёрдо придерживаться версии о том, что он Виктор Зейботс и к нацистам не имеет никакого отношения. Однако совсем скоро он стал нервно путаться в показаниях и под давлением фактов во всём сознался уже на втором круге допросов. Официальное обвинение ему было предъявлено 10 мая 1976 года, и в этом же году, 7 июня, начался изнурительный судебный процесс. Приговор был оглашён 21 декабря 1979 года. За свои многочисленные тяжкие преступления Виктор Арайс был приговорён к пожизненному заключению. Смертная казнь, по причине её отмены, бывшему карателю не грозила ни при каких обстоятельствах.
В последние годы своего заключения Арайсу были предоставлены многочисленные поблажки в тюремном режиме. Так, например, он имел право регулярно покидать стены тюрьмы и навещать свою подругу, проживающую во Франкфурте. Жизнь рижского карателя оборвалась, когда он как раз таки возвращался в лагерь после одного из таких визитов к даме. На обратной дороге у 78-летнего Арайса внезапно прихватило сердце, и он скончался от сердечного приступа.
Если учитывать время следствия, то отсидеть за свои преступления Виктор Арайс успел чуть более 10 лет.
