Городская набережная. Август. Неспешно гуляют парочки и туристы города, наслаждаясь красивым видом. Многие отдыхают семьями, с друзьями или в одиночестве, любуясь природой.
Пожилой мужчина с седыми висками, что видно из-под надвинутой на глаза кепки, сидит на скамейке. Он склонил голову набок, задумчиво смотрит вдаль, словно ищет ответы на волнующие его вопросы.
На против него, молодые ребят фотографируют друг друга на телефон. Они смеются и о чём-то спорят.
Михаил Ильич вздыхает и погружается в давние воспоминания своей юности.
***
Семья Мишки недавно переехала из барака в трёхкомнатную квартиру. Отцу на заводе дали долгожданное жильё. Расселили весь барак.
Илья Фёдорович работал на крупном предприятии в одном из конструкторских отделов. Через стенку от их квартиры жила семья его сослуживца. Глава семьи Анатолий также работал вместе отцом Мишки. И между мужчинами завязалась крепкая дружба. К тому же у Ильи и Анатолия был общий интерес - они увлекались фотографией. Сами снимали, проявляли плёнки, печатали фотографии. Это хобби у Мишкиного отца появилось ещё в юности. И со временем Илья достиг высокого мастерства. Он стал профессиональным фотографом и делал великолепные снимки. Именно это хобби позволило отцу заниматься подработкой. Его часто приглашали в различные заведения, такие как садики, школы и училища. Илья Фёдорович с удовольствием соглашался, тем более, что платили прилично.
На такую подработку отец иногда брал и Мишку. Мальчик жадно смотрел за отцом и перенимал его мастерство. Все клиенты оставались очень довольны, передавали сарафанным радио имя фотографа. Поэтому клиентов было достаточно.
***
«Всё началось в тот день», вспомнил Михаил Ильич и нахмурился. С грустью посмотрел на супругов, которые вели за руку пятилетнего сына. Мальчик держал в руке воздушный шарик.
***
Много лет назад. В тот день Мишка с отцом отправились в детский сад. Перед Ильёй Фёдоровичем стояла задача сделать несколько красивых фотографий группы детей на фоне природы.
Когда они пришли, то их уже ждали наряженные ребятишки в белых гольфах и девочки с бантами на макушке. Сияющие родители любовались своими чадами, а молодые воспитатели заранее сделали причёски и выглядели очень торжественно.
Отец красиво выстроил всех участников полукругом, чтобы сделал много фотографий, и сказал:
- Через 3 дня я принесу фотографии, а вы потом ими полюбуйтесь!
Но через обещанное время, отец первый раз в жизни работу не выполнил. Снимки просто не получились.
Тогда Илья пошёл к своему соседу Толе, чтобы посоветоваться по поводу некачественных фотографий. На групповом снимке одна из воспитательниц вышла в чёрной рамке. Немного посовещавшись, мужчины решили, что просто попалась бракованная плёнка и нужно всё переснимать.
Отец долго извинялся перед воспитательницами и родителями. Было видно, как ему неловко. Но потом организовали повторную фотосессию.
Илья тщательно расставлял детей и воспитателей, смотрел, чтобы на лица не падала тень. Очень старался выполнить качественные снимки. Он снова всех заверил, что принесёт фотографии через несколько дней.
Когда отец проявил снимки, то убедился, что они получились отличного качества. Но был один изъян. В углу фотографии возле одной из воспитательниц опять видна тёмная полоса. Он крутил снимки и ломал голову, что не так? Создавалось впечатление, что при проявлении нечаянно засветил плёнку.
- Ты странного ничего не замечаешь на фото? – первым делом обратился отец к сыну.
Мишка внимательно рассмотрел все фотографии и ткнул пальцем на изъян.
- Может вся проблема в фотоувеличителе? - высказал сын свои догадки отцу.
- А, что? – Оживился отец и согласился. – Вполне возможно.
Потом Илья снова пошёл к соседу, чтобы тот ему одолжил личный фотоувеличитель. Естественно, Анатолий пошёл навстречу и дал ему прибор.
Отец всю ночь печатал фотографии и старался их к утру высушить. Утром на столе перед нами лежали фотографии отличного качества. Отец остался доволен. И в таком настроении пошли вместе с Мишкой в детский сад раздавать снимки.
Удивила гнетущая тишина. Они с отцом поняли, что в группе что-то случилось. Дети ходили заплаканные, а воспитатели разговаривали шёпотом. Не было той привычной суеты и детского крика.
Заведующая встретила их хмуро, забрала фотографии, поблагодарила и скрылась в своём кабинете. Илья пожал плечами и ушёл.
А через несколько дней они узнали причину такого странного приёма. Оказалось, что молодая воспитательница садика внезапно умерла. Самое странное, что причину смерти выяснить врачам не удалось. Илья тогда не заметил и вторую странность. Именно возле умершей воспитательницы была тёмная полоса на фото. На это он обратил внимание позже.
Прошло ещё какое-то время. Илью попросили на предприятии сфотографировать передовиков на доску почёта. Отец с удовольствием согласился.
Утром снял участников, а вечером делал фотографии. И первым делом он свою работу показывал Мишке. Учил всяким мелочам и советовался. На этот раз все фотографии вышли отличного качества. За исключением одной. Фото пожилого человека обрамляла тёмная полоса, словно рамка. Тогда Илья заметил сходство этого брака с точно таким, как на снимках детского садика.
- Опять такая же беда! – вздыхал отец, когда показывал сыну.
Мишка лишь кивнул, и стал разглядывать фотографии. А потом принялся исследовать негативы. Но ничего подозрительного так и не нашёл. Отец очень волновался, а дальше сказал:
- Странно всё как-то. Я уже боюсь показывать снимки, чтобы не произошло то, что тогда с воспитательницей. Не пойму просто совпадение или…
Как раз зашёл в гости сосед Анатолий. Посмотрел на фотографию и подтвердил догадки отца.
- Я недавно слышал историю о необычном феномене, -начал он рассказ. – Или читал где-то, не помню. Так, вот! Был один случай. Как только на фотографии появлялась странная чёрная полоса или рамка вокруг человека, который был запечатлён на снимке…
Он сделал паузу и перешёл на шёпот:
- Тот сразу умирал. Во, как!
Мишка открыл рот, а отец почесал затылок и совсем погрустнел. Илья давно занимался своим любимым фотоделом, но ни с чем подобным не встречался. Мистика, да и только!
Илья искал причину своих промахов и подолгу разглядывал снимки. Одним из предположений появления на фотографиях чёрной полосы, отец считал тот факт, что печатал снимки при помощи своего фотоувеличителя. На него он вначале и грешил. Но потом отец решил его заменить. Побежал и купил новый фотоувеличитель. Фотографии передовиков готовы.
На следующий день отец пришёл на работу и услышал трагическую новость. Один из ветеранов предприятия, который был запечатлён на снимке, умер прямо на рабочем месте. Остановка сердца. Илья в шоке от услышанного. Просто волосы на голове шевелятся. Сколько не пытались отец с соседом объяснить такой феномен, так и не смоли.
Вечером мой отец и Антоном обсуждали эту новость за пивом. Они спорили предполагали, но не могли найти этому логическое объяснение. Наконец, подвыпивший сосед предложил:
- А давай на мне проверим. Сфотографируй-ка ты меня. И потом посмотрим, феномен - это или нет! Точно, говорю тебе брак плёнки.
Отец долго отказывался. Но, под напором своего соседа, согласился. Принёс фотоаппарат, усадил Антона на стул и сфотографировал. Причём, сосед выставил одно условие:
- Чтобы без подвохов, делаем так. Ты снимаешь меня, но… - он погрозил пальцем. – Но я плёнку проявлю сам. Я! Идёт?
Друзья ударили по рукам. Следующий день был выходным и поэтому Илья не торопил Антона со снимком.
После обеда к ним в дверь постучала взволнованная соседка. Жена Антона сильно взволнована, на глазах слёзы.
- Антон со вчерашнего вечера закрылся в ванной комнате и никого туда не упускает. Я беспокоюсь. С ним могло произойти что-то плохое. Я стучала, но он не отзывается… Кричала, но он не отвечает.
Илья испуганно посмотрел на Свету, а про себя подумал:
«Только не это! Только бы Анатолий был жив».
- Илья, помоги, - просит Светлана. – у меня сердце болит. Я чувствую, что с Толей что-то случилось. Может ему стало плохо, и он лежит без сознания? - предположила она вслух и напугавшись своих слов, разрыдалась.
Илья попытался её успокоить, но женщина трясла его руку и требовала, чтобы он пошёл вместе с ней.
- Илья, сходи, - просит жена. – Может твой друг просто крепко спит. Сходи!
Отец поспешил со Светланой к ним в квартиру. Он долго стучал в ванную к соседу. Антон наконец отозвался.
Все облегчённо выдохнули.
- Антон, выходи, - просит Илья. – Чего ты там заперся?
- Нет! – наотрез отказался приятель. – Не выйду!
Его голос был испуганный, словно произошло что-то необычное и странное.
.
Отцу удалось только к вечеру выманить соседа всяческими уловками из ванной комнаты. Когда Антон вышел, все обратили внимание на его болезненный вид. Лицо бледное, еле стоит на ногах, руки дрожат. Мужчина явно чем-то напуган и подавлен. Растерянный взгляд его постоянно скользил по сторонам, ища спасения или помощи. В целом, вид плачевный.
На все расспросы отца он только молча протянул свою фотографию. Его улыбающаяся физиономия чётко обрамлена чёрной рамкой.
Илья кинулся его успокаивать, хотя сам не на шутку напугался:
- Антон, погоди паниковать. Может в фотоувеличителе брак. Ты чего во всякую ерунду веришь? Да, брось! Ну, выпили вчера немного, лишнего наговорили. Забудь!
Антон только кивает головой и молчит. Через несколько дней сосед скончался от сердечного приступа, а в руке у него был зажат тот самый злополучный снимок с чёрной полосой. Для нашего соседа это было последнее смертельное фото.
***
Много лет минуло. И не пользуется больше народ такими фотоаппаратами, и тем более проявителями и закрепителями. Новое поколение снимает себя на телефон. Нажал кнопку и снимок готов.
Михаил Ильич просит ребят и его сфотографировать.
- Дед, зачем тебе? – смеётся один из парней. – У тебя и смартфона небось нет. Куда тебе фотку скинуть?
- Да, ладно. Чего ты так на него напал, - одёргивает его второй. - Трудно тебе что ли?
- Хорошо, - фыркает первый и наставляет на старика камеру телефона.
- Погоди, погоди, - просит старик.
Мужчина встал, позирует, сняв кепку и пригладив волосы. Сверкнула вспышка.
- Ой! – вскрикнул парень, что делал снимок. – Постойте. Ещё раз сниму. Что-то не вышло. Наверное, рука дрогнула или что-то с телефоном…
- Тёмная рамка, - догадался старик и облегчённо вздохнул.
- А как вы догадались
- Всё у тебя нормально с телефоном, - заверил его старик. – Я ждал… Значит и мне пора… Просто это моё последнее фото.
Михаил Ильич медленно уходит неуверенной походкой. Парни, что сфотографировали незнакомого старика ушли совсем не далеко.
Послышался испуганный женский крик:
- Скорую! Скорее вызовите скорую. Здесь старик упал. Ему плохо…
- Умер! – возразил мужчина, потрогав его пульс.
_____________________________________________________________________________________