Когда 3 января 2019 года автоматическая станция «Чанъэ-4» приземлилась в кратере Фон Карман, Китай стал первой и единственной страной, совершившей высадку на обратной стороне Луны — стороне, которая всегда обращена от Земли. Теперь Китай отправляет на обратную сторону еще одну станцию, и на этот раз её цель — привезти на Землю первые образцы «скрытой стороны» Луны.
Станция «Чанъэ-6», запущенная вчера, намерена провести 53 дня, исследуя бассейн Южный полюс-Эйткен, чтобы изучить его геологию и топографию, а также собрать образцы из разных точек кратера.
Бассейн Южный полюс-Эйткен считается самым большим и старым кратером на Луне, занимающим почти четверть лунной поверхности и диаметром примерно 2500 километров. Ударный кратер имеет глубину более 8 километров.
Учёные надеются, что доставка образцов на Землю поможет ответить на непреходящие вопросы об интригующей обратной стороне, которая не изучена так глубоко, как ближняя, а также подтвердит происхождение Луны.
«Обратная сторона Луны сильно отличается от ближней, — сказал Ли Чуньлай, заместитель главного конструктора Национального космического управления Китая. — Далёкое пространство в основном состоит из древней лунной коры и высокогорья, поэтому здесь предстоит ответить на множество научных вопросов».
Никакой настоящей «темной стороны»
17 апреля во время слушаний по бюджету НАСА конгрессмен Дэвид Трон спросил администратора НАСА Билла Нельсона, почему Китай отправляет миссию на «обратную сторону» Луны.
«Они собираются разместить посадочный модуль на обратной стороне Луны, на той стороне, где всегда темно, — ответил Нельсон . — Мы не планируем туда лететь».
Скрытую сторону Луны иногда называют «темной стороной Луны», в основном в связи с одноименным альбомом Pink Floyd 1973 года. Однако, по мнению экспертов, эта фраза неверна по нескольким причинам.
Хотя обратная сторона Луны может показаться темной с нашей точки зрения, на ней, как и на ближней стороне, наблюдаются лунный день и лунная ночь, и она получает много света. По данным НАСА, лунный день длится чуть более 29 дней, а лунная ночь длится около двух недель.
К Земле всегда обращена одна и та же сторона, потому что Луне требуется одинаковое количество времени, чтобы совершить оборот вокруг Земли и вращаться вокруг своей оси: около 27 дней.
Кроме того, обратную сторону Луны изучать труднее, что привело к прозвищу «темная сторона» и создало атмосферу загадочности.
«Люди всегда хотят знать, что находится по другую сторону горы и в той части, которую вы не видите, и это своего рода психологическая мотивация, — сказал Рену Малхотра, профессор научных исследований Луизы Фукар Маршалл и профессор планетарных наук Риджентса в университете Аризоны в Тусоне. — Конечно, мы отправили космические зонды, которые облетели Луну, и у нас есть изображения, так что в некотором смысле это менее загадочно, чем раньше».
Несколько космических аппаратов, в том числе Lunar Reconnaissance Orbiter НАСА, который постоянно кружит по кругу и делает снимки лунной поверхности, помогли пролить свет на Луну.
Луноход «Юту-2», лоставленный «Чанъэ-4» в 2019 году, также исследовал рыхлые отложения измельченной породы и пыли, усеявшие дно кратера Фон Карман, расположенного в более крупном бассейне Южный полюс-Эйткен.
Но доставка образцов на Землю позволила бы использовать новейшие и наиболее чувствительные технологии для анализа лунных пород и пыли, потенциально раскрывая, как возникла Луна и почему её обратная сторона так отличается от видимой.
Тайны дальней стороны
Несмотря на горы орбитальных данных и образцов, собранных во время шести миссий Аполлона, учёные все еще пытаются ответить на ключевые вопросы о Луне.
«Причина, по которой обратная сторона настолько привлекательна, заключается в том, что она настолько отличается от той стороны Луны, которую мы видим, ближней стороны, — сказал Ной Петро, научный сотрудник НАСА, работавший над проектами Lunar Reconnaissance Orbiter и Artemis III, миссии, которая стремится высадить людей на Луну впервые с 1972 года. — На протяжение всей человеческой истории люди смотрели вверх и видели одну и ту же поверхность, одну и ту же сторону Луны».
Но в 1959 году Советский Союз отправил автоматическую станцию, чтобы пролететь мимо обратной стороны Луны, и сделал для человечества первые её фотоснимки.
«Мы увидели это совсем другое полушарие: не покрытое крупными потоками вулканической лавы, испещренное кратерами, с более толстой коркой. Просто оно рассказывает другую историю, чем ближняя сторона», — сказал Петро.
Доставка образцов с помощью автоматических станций и высадка людей вблизи перехода между двумя лунными областями на южном полюсе в рамках программы «Артемида» «помогут рассказать более полную историю лунной истории, которой нам сейчас не хватает», сказал он.
Хотя учёные понимают, почему одна сторона Луны всегда обращена к Земле, они не знают, почему именно эта сторона постоянно обращена к нашей планете. Но это может быть связано с асимметричностью Луны, сказал Малхотра.
«Между той стороной, которая смотрит на нас, и другой стороной существует некоторая асимметрия, — сказала она. — Что именно вызвало эту асимметрию? Что на самом деле представляют собой эти асимметрии? Мы мало что в этом понимаем. Это огромный научный вопрос».
Орбитальные данные также показали, что ближняя сторона имеет более тонкую кору и больше вулканических отложений, но ответ на вопрос, почему это так, ускользнул от исследователей, говорит Бретт Деневи, планетарный геолог из Лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса.
«У неё другой геохимический состав с некоторыми странными элементами, выделяющими дополнительное тепло. Существует масса моделей того, почему ближняя сторона отличается от дальней, но у нас пока нет данных, — сказал Деневи. — Поэтому отправиться на дальнюю сторону, получить образцы и провести различные виды геофизических измерений действительно важно для выяснения этой действительно давней, давней тайны».
Взлом лунного кода
Один из самых фундаментальных вопросов, на которые ученые пытались ответить, — как образовалась Луна. Преобладающая теория состоит в том, что какой-то объект столкнулся с Землей в начале её истории, и гигантский кусок, отлетевший от нашей планеты, образовал Луну.
Учёные также хотят знать, как образовалась первоначальная кора Луны.
Вулканические потоки создали на Луне тёмные пятна, а более светлые части поверхности представляют собой первичную кору Луны.
«Мы думаем, что когда-то Луна была полностью расплавлена, и это был океан магмы, а когда он затвердел, минералы всплыли на поверхность этого океана, и это та более лёгкая поверхность, которую мы можем видеть сегодня, — сказал Деневи. — Добраться до действительно больших пространств нетронутой поверхности на дальней стороне — лишь одна из целей».
Между тем, исследование ударных кратеров, усеявших лунную поверхность, даёт представление о том, как всё перемещалось в первые дни существования Солнечной системы, в критический момент, когда жизнь начала формироваться на Земле, сказал Деневи.
«Поскольку удары происходили на Луне, в то же время удары происходили и на Земле, — сказал Петро. — И поэтому всякий раз, когда мы смотрим на эти древние события на Луне, мы узнаем немного о том, что происходило и на Земле».
По словам Малхотры, посещение бассейна Южный полюс-Эйткен может стать началом разгадки множества лунных загадок. Хотя исследователи полагают, что у них есть представление о том, когда образовался кратер, возможно, 4,3–4,4 миллиарда лет назад, сбор образцов горных пород может дать точный возраст.
«Многие учёные уверены, что если мы выясним возраст этой депрессии, — сказала она, — это откроет множество загадок истории Луны».
Буду несказанно благодарен если, зайдя однажды, останетесь с каналом навсегда.
Желающие поддержать канал, в ЧЕТВЁРТЫЙ раз поднимающийся из дзеновских руин, могут присылать донаты.
Номер карты Сбербанка — 2202 2068 8896 0247 (Александр Васильевич Ж.). Пожалуйста, сопроводите перевод сообщением: «Для Каморки».
