В неволе киты способны принимать своей "дыней" как минимум пять различных форм.
Белуга не скрывает свои чувства, она демонстрирует их прямо на лбу.
Ученые создали визуальный справочник разных "мин" белуг, которые они наблюдали у китов в неволе. Эти киты обладают очень подвижным "мелоном" – это мягкое жировое отложение на лбу, помогающее направлять звуковые волны для эхолокации.
Используя мышцы и соединительные ткани, белуги могут тянуть мелон вперед, так что он свисает над губами, как козырек кепки; могут прижать его к черепу, так что он становится плоским; поднимают его вертикально, формируя что-то вроде мясистого цилиндра; и трясут так сильно, что он дрожит, как желе.
"Если это не зовет 'обрати внимание на меня', то я не знаю что еще," говорит зоопсихолог Джастин Ричард из Университета Род-Айленда в Кингстоне. "Это все равно что наблюдать за разворачиванием хвоста павлина." До того, как Ричард стал ученым, он десять лет работал тренером белуг в аквариуме Mystic в Коннектикуте и тесно общался с этими таинственными животными. "Даже работая тренером, я понимал, что формы означают что-то," говорит Ричард. "Но никто не смог объединить достаточно наблюдений, чтобы это имело смысл."
В течение года, с 2014 по 2015 год, Ричард и его коллеги записывали взаимодействия четырех белуг в аквариуме Mystic. Анализ кадров показал, что белуги создают пять отчетливых форм мелона, которые ученые назвали плоским, поднятым, прижатым, выдвинутым и трясущимся. В среднем белуги демонстрировали почти две формы в минуту во время социального взаимодействия, сообщает команда 2 марта в журнале "Animal Cognition".
Непонятно, являются ли эти формы намеренными жестами или бессознательным отражением эмоционального состояния белуг. Но 93 процента форм происходили на виду у других белуг, так что Ричард предполагает, что они, вероятно, являются целенаправленными сигналами или способами общения.
Формы "тряска" и "прижатие" кажутся связанными с ухаживанием и сексуальным поведением, в то время как другие, например "плоская", оказались сложнее для понимания. "Вероятно, существуют некоторые нюансы, значимые для них, которые нам трудно различить," говорит Ричард.
Команда подтвердила свои выводы на более крупной популяции белуг в неволе — 51 белуга в MarineLand Canada в Ниагарском водопаде демонстрирует те же формы мелона, что и киты из Mystic.
Документированные в исследовании пять форм могут быть лишь верхушкой айсберга для этого арктического кита, говорит Ричард. Ученым еще предстоит выяснить, как белуги используют свой мелон в дикой природе, особенно во время важных поведений, таких как групповой поиск пищи или взаимодействие матерей с детенышами.
Находки устанавливают общий словарь, который исследователи могут использовать для дальнейшего изучения общения белуг, говорит Малин Лилли, сравнительный психолог из Техасского университета A&M–Центральный Техас в Киллине, который изучает поведение и познание морских млекопитающих. Не только маркировка форм важна для понимания белуг, но это также просто круто иметь слова для описания забавных мягких выражений лица, которые она видела за годы исследований белуг.
Ричард и Лилли оба стремятся узнать, как формы взаимодействуют с вокализациями белуг. Постоянный поток свистов, щебетания, визгов и щелчков принес белугам прозвище "канарейки моря".
Если дикие белуги используют такие визуальные дисплеи в мутных арктических водах, то "должна быть важная информация, которая передается," говорит Ричард. "Должна быть причина, по которой они тратят столько времени на это."