Ночь. Квартира. Настойчиво звонит телефон. Не открывая глаз, нащупала рукой на прикроватной тумбочке трубку.
- Оль, что делать? Даша умирает. - рыдает в телефоне Люба. - Мне страшно!
- Я сейчас приеду, - поспешно отзывается Ольга и встаёт. - Я быстро, на такси.
***
Между сёстрами Любой и Олей большая разница в возрасте - двенадцать лет. Но с годами эта разница стёрлась и стала почти незаметна. Женщины дружат семьями и часто встречаются.
Младшая Оля так любила старшую сестру, что во всём ей подражала и всегда крутилась рядом.
Пролетели годы. Люба выросла и вышла замуж. Прошло десять лет совместной жизни с Андреем, да и самой Любе уже тридцать два года, а детей всё нет. Врачи убеждают, что нужно успокоится и подождать.
- Правда, Люб, чего ты так заморачиваешься, - успокаивает Оля сестру. - Ты здорова, Андрей здоров. Значит точно будут у вас дети.
- Ага, - возражает Люба. - Тебе легко рассуждать. Ты в прошлом году выскочила замуж и сразу родила сына. Вон, какой славный карапуз, Димка.
- Ну, ладно, не отчаивайся, сестрёнка, - уговаривает Оля и улыбается. - Смотри, что я предлагаю. У нас в туристическом агентстве сейчас есть отличные путёвки. Клиент вернул. Что-то у него поменялось. Они горящие, поэтому дешевле. На, - она протянула грустной Любе путёвки и весело подмигнула. - Ещё спасибо скажешь!
Случайность это или действительно Любе смена климата и обстановки пошла на пользу, но с моря она вернулась беременной. Её тошнит, а она визжит от восторга. Мечта о долгожданном ребёнке осуществилась. Андрей с жены пылинки сдувает, готов носить на руках от счастья.
Беременность протекала спокойно, без осложнений. В положенный срок родилась красавица дочь. Родители назвали девочку Дашей. Наконец-то Люба стала самой счастливой мамой на свете.
Оля со всей ответственностью подошла к роли тёти. С радостью взялась помогать сестре ухаживать за малышкой, подсказывать всякие мелочи. Совместно они занимались воспитанием и развитием своих детей. Ведь сын Оли всего на два года старше Даши.
Вначале Оля водила свою племянницу с сыном в садик. Позже, когда девочка подросла, забирала детей из школы и водила на разные кружки. В свободное от работы время Оля с племянницей гуляла по родным окрестностям города. Диму отец водил на борьбу.
Время бежит стремительно. Незаметно дети выросли и поступили в институт. Сёстры любовались красавицей Дашей, желая ей самого лучшего. Даша обожала тётю и делилась только с ней своими девичьими секретами. Именно это и сыграло решающую роль в жизни Даши.
***
Однажды Даша со своими однокурсницами: Сашей и Наташей возвращалась из института домой. Они смеялись и болтали, проходя по центральной улице города. Неожиданно Саша вскрикнула и показала рукой:
- Ой, девочки! Я что-то нашла! Чур, это моё!
Остальные не поняли и уставились на Сашу. Та подбежала и быстро подняла с асфальта яркую коробку.
- А, вдруг её кто-то потерял, - пытается возразить Даша и покрутив головой замечает витрину модного магазина. - Надо вернуть в магазин. Покупатель-растяпа вернётся за своей пропажей…
- Ну, уж нет! - заявляет Саша, прижимая коробку к себе. - Я нашла, значит это моё.
- Я бы не брала, - сквасив брезгливую мордашку, советует Наташа. - А, вдруг там кирпич. Мне папа говорил, что так делают. Положат в пустую коробку кирпич. Прохожий его пнёт и орёт от боли. Это шутка такая.
- Дурацкая шутка, - обиделась Саша. Она потрясла коробку. - Лёгкая! Нет там никакого кирпича. Откроем?
Девочки заговорщически переглянулись и отошли в сторону, к лавочке. Они ещё раз огляделись по сторонам. Но прохожие спешили мимо и никому не было дел до их находки.
- Я открываю, - смеётся Саша, прижимая коробку.
Наташа быстро схватилась за край коробки и дёрнула её на себя. Девочки стали тянуть коробку каждый себе. В итоге, крышка оказалась в руках Наташи, а коробка и её содержимое у Саши.
- Девочки, прекратите, - кричит им Даша, но в неё летит крышка от коробки, которую она ловит на лету машинально.
Саша и Наташа продолжают состязаться за содержимое коробки. Саша просовывает руку внутрь и хватает что-то сухое и хрупкое.
- Ай! - взвизгнула Саша и выронила коробку на асфальт. Девочки замерли и уставились внутрь коробки.
- Не поняла, - разочарованно фыркает Саша. - Что за фигня?!
На дне коробки лежали засохшие цветы гладиолуса. Наташа присела и зачерпнула ладошкой гербарий, пытаясь прощупать нет ли чего на дне коробки. Цветок моментально превратился в порошок. Ветер подхватил эти крошки и закружил змейкой, поднимая высоко-высоко.
Саша начала чихать первой. Потом к ней присоединились остальные девочки. Уже через пару минут они чихали без остановки, а из глаз их текли слёзы.
Потом Саша потеряла сознание и упала. Даша потянулась за телефоном, чтобы вызвать скорую, но не успела.
Очнулись подружки в одной больничной палате. Кто-то из прохожих заметил, что девочкам плохо и вызвал скорую помощь. В больницу примчались родители девочек. Приехала и тётя Даши. Пока родители разговаривали с врачами и выясняли причину плохого состояния своих дочерей, Оля прошла в палату и села у кровати Даши. Та лежала под капельницей. Но её самочувствие гораздо лучше чем других двух, которые были на искусственной вентиляции лёгких и не могли дышать самостоятельно. Все девочки бледные, как обсыпаны мукой.
Даша стала расспрашивать о том, что произошло. И Даша ей во всём призналась.
- Тёть Оль, - просит Даша. - Это просто аллергия на засохшие цветы, наверное. Ты только маме ничего не говори. Не хочу её пугать. Она у меня такая впечатлительная.
- Ладно, - пообещала Ольга, а сама забеспокоилась: «Странная какая аллергия… Надо понаблюдать за племяшкой. Что-то мне всё это не нравится».
Девочек два дня обследовали, делали капельницы, уколы и не обнаружили ничего серьёзного.
- Просто молодому организму надо высыпаться и больше бывать на свежем воздухе, - посоветовал лечащий врач родителям через день, когда всем подружкам стало гораздо легче. Их выписали домой. Только один пожилой врач несколько раз измерял девочкам давление, но оно было в норме. При выписке сказал:
- Если снова станет плохо, то обязательно обращайтесь к поликлинику!
***
Оля согласилась сохранить Дашин секрет при том условии, что они на неделе пойдут в платную клинику и проверят её здоровье. Даша согласилась. А ночью звонит перепуганная сестра.
- Оль, что делать? Даша умирает. - рыдает в телефоне Люба. - Мне страшно!
- Я сейчас приеду, - поспешно отзывается Ольга и встаёт. - Я быстро, на такси.
Люба рыдала и металась по квартире от беспомощности. Из её слов Оля поняла, что у Даши отнялась речь.
Вызвали скорую. Врачи сказали, что это инсульт. Девочку забрали в больницу и начали лечить. Хорошо, что Даша успела рассказать тёте историю о найденной коробке. Оля не стала скрывать от сестры и тоже всё рассказала.
Как ни странно, но когда Дашу привезли в больницу, то там уже лежали её подружки. Саша впала в кому, а у Наташи отказали ноги и руки. Она лежала на кровати, как тряпичная кукла и тихо плакала.
Через две недели Дашу выписали домой, но её состояние не улучшилось. Она ходила, как зомби и всё время спала. Похудела так, что рёбра торчат. Оля с сестрой посовещались и решили попробовать нетрадиционные способы лечения.
Коллеги по работе, узнав о такой беде, дали адрес знахарки. Оля поехала к той женщине домой и еле её упросила поехать к больной. Когда она увидела Дашу, то долго всматривалась в девочку, ходила вокруг неё, а потом сказала:
- На вашу девочку кто-то перекинул свою болезнь. Я не могу её вылечить. Нельзя было поднимать с земли то, что вы не роняли. Нет! - мотает она головой. - Я не возьмусь!
Сёстры плакали и умоляли, чтобы знахарка избавила девочку от этой напасти. Но она категорически отказывалась.
- Но почему? Почему? - упала перед ней на колени мать.
Женщина пожала плечами и ответила:
- Это очень сильное проклятие. Его переложил чёрный колдун, а я перед ним бессильна! Простите.
- Но, что нам делать? - спрашивает Ольга, схватил женщину за руку у порога. - Постойте. Вы знаете, кто нам может помочь?
Знахарка прятала глаза, но Ольга не отступала.
- Ладно, - кивает женщина. - Дам вам один адрес. Но ничего не обещаю. Там высоко в горах живёт старец-отшельник. Если он не поможет, то…
От услышанных слов у Любы началась истерика. Оля проводила знахарку и звонит мужу:
- Миш, мне надо срочно уехать. Дашу везём лечить. Смотри за Димкой. Он хоть и взрослый, но глупостей может натворить.
- Куда? - интересуется муж. - Сама толком не знаю, где-то в горах. Адрес на бумажке у Любы. Они с Андреем собирают Дашу. Только бы довезти…
- Понял, - отвечает Михаил. - Если что, звони. Я на связи.
Ольга обзвонила родителей девочек: Саши и Наташи, чтобы они тоже отвезли дочерей к отшельнику. Но мама Наташи билась в истерике и ничего слушать не хотела. Её можно было понять. Дочь высохла, как мумия и уже никакие капельницы и лекарства не помогали. А Наташа уже умерла. Поздно.
Родители собрали дочь и повезли к старцу. Оля поехала с сестрой. Добирались на попутных машинах и даже на ишаках.
Наконец, прибыли. Отец внёс дочь на руках. К тому времени Даше снова стало совсем плохо. Старик попросил положить больную на циновку на пол и приказал всем выйти.
- Не входить! - пригрозил он.
Весь день и всю ночь родители и тётка ходили возле крохотного жилища старца, больше похожего на шалаш. Но послушались его и не смели входить.
На следующий день он сам вышел. Вытер пот со лба и тихо выдохнул:
- Будет жить… ваша девочка… Только ещё неделю у меня поживёт.
Люба разрыдалась на груди мужа от счастья. Оля тоже не могла сдержать слёзы радости.
- Вы, наверное, есть хотите, - как ни в чём не бывало обращается он к гостям. – Разведи-ка огонь и принеси воды с ручья, - обращается он к Андрею. - А вы налепите лепёшек. Мука в коробе, - ткнул пальцем. - А я отдохну…
Он зевнул и упал прямо у входа в свой шалаш. Андрей и женщины сначала перепугались, что с ним что-то случилось. Но послышался ровный храп спящего, и они засмеялись.
Даша скоро поправилась. Когда они увозили её, старик дал им наказ:
- В другой раз, никогда не берите того, что сами не оставляли, - говорит он, строго глядя на Дашу. - Чем ярче и красивее упаковка, тем страшнее и сильнее в ней проклятие. А засушенный цветок - символ обмена смерти на жизнь. Колдун забрал жизни молодых и продлил свою жизнь. Сколько на земле злых людей ходит…
Родители поблагодарили старика и уехали.
***
Даше сильно повезло, что с неё успели снять проклятие. А вот её подружкам нет. Они умерли в страшных муках, заплатив за своё любопытство.
_________________________________________________________________________________