Взятию Сталинграда фашистское командование придавало особое значение. Выход к Волге позволял противнику отрезать центральные районы СССР от снабжения хлебом и нефтью и перевести свои армии на снабжение этими важнейшими ресурсами с захваченных земель. 6-я армия генерала Ф. Паулюса, 4-я танковая армия генерала Г. Гота, с воздуха поддерживаемая крупным соединением военной авиации, имевшей в своем составе 1200 самолётов, стремительно продвигались к Сталинграду. Немцы планировали взять город 25 июля, и 17 июля на подступах к городу начались бои. Советским командованием 12 июля был создан Сталинградский фронт. Наступавшие соединения 6-й армии Паулюса насчитывали 270 тыс. (против 160 тыс. советских солдат), 3 тыс. орудий и миномётов (против 2200 советских), 500 танков (против 400 советских). Таким образом, в районе Сталинграда противник обладал подавляющим преимуществом в живой силе и вооружении, однако взять Сталинград к 25 июля ему не удалось.
«История России с древнейших времен до наших дней», т. 2, 2010 г.
Сахаров опровергает сам себя. Превосходство в артиллерии 1,36 : 1 и в танках 1,2 : 1, подавляющим не является, а более значительное (1,69 : 1) превосходство в гитлеровцев в численности взято с потолка. Куда более достоверные цифры представил историк Алексей Исаев, который в отличие от Сахарова не является номенклатурным халтурщиком и реально работает с документами. В статье «Сталинград. Трудное начало» («Родина», №1, 2013 г.) Исаев указал, что Сталинградский фронт на 20 июля 1942 года имел 386 365 человек, а 6-я армия 443 140, то есть всего в 1,14 раз больше. Танков у противника было 309 и ещё несколько десятков штурмовых и самоходных противотанковых орудий, которым противостояло вдвое больше советских танков - 815. Действительно подавляющий перевес противник имел только в тяжёлой артиллерии: орудий калибром 150-210 мм гитлеровцы собрали более 200, а мы только 21. Оценивая соотношение сил, Исаев верно отметил, что «уступая в количестве танков и САУ, немецкая 6-я армия обладала количественным перевесом над войсками Сталинградского фронта в количестве личного состава и внушительным превосходством в тяжёлой артиллерии».
В дальнейшем обе стороны получили подкрепления. К противнику подошли 4-я танковая армия, итальянские и румынские дивизии. С нашей стороны численность войск выросла до 540,3 тысяч, а затем прибыли 1-я гвардейская, 24-я и 66-я армии. Сильнейшая из них, 1-я гвардейская, имела 123 882 человека, 24 пушки-гаубицы калибром 152 мм и 340 танков.
