Космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба, самый мощный из когда-либо запущенных, произвел революцию в нашем исследовании Вселенной. Недавно он обратил свое внимание на экзопланету под названием K2-18b, которая находится на расстоянии 124 световых лет от нас. Эта планета, которая в 8,6 раз массивнее Земли, находится в обитаемой зоне своей звезды, а это означает, что ее температура позволяет потенциально поддерживать жидкую воду на поверхности.
В сентябре НАСА объявило, что «Джеймс Уэбб» обнаружил потенциальные признаки инопланетной жизни на К2-18b. Эти сигналы пришли в форме «диметилсульфида» (ДМС), газа, который, по крайней мере на Земле, вырабатывается исключительно формами жизни. Бо́льшая часть ДМС в атмосфере Земли выделяется фитопланктоном морской среды.
Помимо ДМС, Джеймс Уэбб также обнаружил в атмосфере K2-18b присутствие молекул углерода, метан и углекислый газ. Обилие метана и углекислого газа, а также нехватка аммиака подтверждают гипотезу о том, что под богатой водородом атмосферой на K2-18b может существовать водный океан.
Эти открытия интересны, поскольку они предполагают, что K2-18b – тип планеты, которая потенциально может иметь богатую водородом атмосферу и поверхность, покрытую океаном. Эти миры считаются многообещающей средой для поиска доказательств жизни на экзопланетах.
Исследовательская группа, возглавляемая астрономом из Кембриджского университета Никку Мадхусудханом, планирует провести следующие десять месяцев, анализируя результаты последних наблюдений «Джеймса Уэбба». Первые результаты могут появиться через четыре-шесть месяцев.
Если присутствие ДМС на K2-18b подтвердится, это может произвести революцию в науке, подтвердив наличие жизни на другой планете. Однако до тех пор, пока мы не подтвердим наличие ДМС, K2-18b остается одним из самых многообещающих мест для поиска внеземной жизни.
В последние годы исследования экзопланет продвигались семимильными шагами. Благодаря таким проектам, как космический телескоп НАСА «Кеплер» и зонд для исследования транзитных экзопланет TESS, астрономы открыли более 4000 экзопланет. Эти миры сильно различаются по размеру и составу: от газовых гигантов размером больше Юпитера до скалистых миров, похожих на Землю.
Кроме того, достижения в технологии телескопов позволили астрономам изучить атмосферы этих экзопланет с беспрецедентной детализацией. Например, космический телескоп НАСА имени Джеймса Уэбба, запущенный в 2021 году, способен обнаруживать присутствие таких газов, как вода, метан и углекислый газ, в атмосферах экзопланет. Эти открытия помогают нам лучше понять возможность существования жизни на других планетах.
С продолжающимся развитием технологий мы все ближе подходим к ответу – по крайней мере, со строго научной точки зрения – на вопрос: «Одиноки ли мы во Вселенной?» Обнаружение биомаркеров, таких как кислород и метан, в атмосферах экзопланет является решающим шагом в этом поиске. Эти газы могут указывать на наличие биологических процессов, подобных тем, что происходят на Земле.
Кроме того, открытие экзопланет в обитаемой зоне – области вокруг звезды, где подходящие условия для существования жидкой воды на поверхности планеты, иногда также называемой «Зоной Златовласки» – породило надежды на обнаружение инопланетной жизни, включая потенциальные техносигнатуры, указывающие на наличие внеземных цивилизаций.
По мере того, как мы продолжаем исследовать космос, каждая новая обнаруженная экзопланета приближает нас на один шаг к поиску мира, действительно похожего на Землю.
- Чтобы не пропустить новые публикации канала, подписывайтесь на нашу страницу в Телеграм. Там мы публикуем всё самое необычное, таинственное и загадочное.
