Не так давно человека, который заявил бы, что на Земле жили огромные ящеры, наверняка упекли в сумасшедший дом. Однако была женщина, благодаря которой мир узнал, как же выглядели доисторические гиганты и как они жили.
Это была Мэри Эннинг, первая женщина, оставившая свой яркий след в палеонтологии – прямо сказать, не женском занятии. Как же девушке из простой семьи, не имевшей даже полного школьного образования, удалось преобразить научный мир? И кто она – «королева юрского периода» Мэри Эннинг?
Детство на побережье
Мэри появилась на свет в мае 1799 года. Её родители растили ещё нескольких детей и с трудом находили средства, чтобы обеспечить достаточно большую семью. Образование Мэри оставляло желать лучшего – она толком не окончила даже школу.
Всё свободное время девочка занималась работой по дому: присматривала за братьями и сёстрами, помогала по хозяйству матери. Словом, она должна была вырасти обыкновенной обывательницей, типичной представительницей своей среды. Сложно сказать, как бы сложилась жизнь Мэри, если бы родилась она в ином месте. Но поскольку малой родиной девочки стал Лайм-Риджис, именно он определил её дальнейшую судьбу. Что же удивительного было в этом городке?
На первый взгляд, это местечко могло показаться обыкновенной провинцией – разве что близость к морю придавала особый колорит этой местности, однако вряд ли в Великобритании кого-то можно этим впечатлить. Но на побережье Лайм-Риджиса находились древние породы, которые постепенно обнажались под действием дождей и морской воды. Вот здесь-то и крылся секрет городка.
Увлечение древностями
Именно сюда, в Лайм-Риджис, приезжали многие учёные, чтобы осмотреть появившиеся из скал окаменелости древних животных. Ещё в детстве Мэри часто гуляла по берегу вместе с отцом, который научил малышку подбирать интересные окаменелости. За такую «штуковину» от туристов можно было получить достаточно крупную сумму. Даже когда отец умер, юная Мэри, которой исполнилось всего двенадцать лет, решила продолжать поиски диковинок. Это стало её самым большим увлечением.
Но если поначалу девочка смотрела на находки исключительно как на товар, который можно было продать приезжим, то со временем Мэри невольно заинтересовалась: что же так интересует людей в этих реликтах? Девочка самостоятельно принялась изучать ископаемые, пытаясь представить, какими могли быть доисторические звери и птицы, которые здесь жили. Ответ на интересующие вопросы давали сами скелеты и фрагменты костей. Но какое открытие изменило жизнь самой Мэри?
Удивительная находка
Приобщив к своим работам брата, Мэри на протяжении многих лет проводила свои исследования. Наиболее щедрыми на открытия оказывались зимние месяцы, во время которых брат и сестра практически жили на побережье. В 1811 году они обнаружили череп странного существа. Определить, что это за зверь, подростки не могли. Потом, продолжив раскопки, они увидели продолжение скелета. Каково же было удивление юных археологов, когда они увидели, что таинственный зверь достигал пяти метров в длину!
Узнав о находке Мэри Эннинг, учёные пришли в замешательство. Многие предполагали, что перед ними – скелет некоего доисторического крокодила. Разумеется, саму девушку к исследованиям не привлекали – в ту пору ещё молодая наука палеонтология считалась исключительно мужским занятием. Приобретённый у девушки «монстр» в конце концов был назван ихтиозавром, и в скором времени перешёл в коллекцию Британского музея. А что же ждало Эннинг?
Эксперт, но не учёный
А через некоторое время Мэри обнаружила в скалах новый скелет. Древнее существо она идентифицировала как плезиозавра, причислив его к водоплавающим ящерам. Но один из ведущих палентологов того времени Жорж Кювье посмеялся над девушкой, заявив, что скелет поддельный. Лишь на заседании Лондонского геологического сообщества Кювье был вынужден признать свою ошибку.
Только после этого скандального случая учёные начали относиться к Мэри Эннинг серьёзно. Теперь исследователи нередко приезжали к ней, чтобы обсудить очередную находку. Женщина прекрасно разбиралась в анатомии и зоологии. Она умела блестяще воссоздавать облик древних существ, которые словно бы оживали на её рисунках.
К сожалению, сама Мэри Эннинг, женщина, преобразившая палеонтологию, так и не смогла стать признанным учёным. Её мнение ценили, к ней нередко обращались за помощью, её находки и сегодня являются главными экспонатами музеев. Однако она была женщиной, а потому не могла вступить ни в одно научное общество. Очень точно об этой «королеве Юрского периода» сказал Чарльз Диккенс:
«Ее история показывает, как много «маленький человек» может сделать благодаря целеустремленности и смелости».
Подписывайтесь на дзен-канал «Мир истории» и канал в Телеграм и не забудьте поставить лайк))
