Продолжается подготовка к запуску миссии «Гера» (Hera), которая направлена на разработку надёжной защиты нашей планеты от незваных гостей из космического пространства. Представители Европейского Космического Агентства поделились информацией о траектории полёта аппарата. Из неё следует, что космический аппарат уже в марте 2025 года должен совершить гравитационный манёвр в окрестностях Марса, чтобы получить необходимое приращение скорости для подлёта к двойной системе астероидов Дидим-Диморф.
Во время этого манёвра аппарат совершит пролёт над поверхностью Марса на высоте около 6000 километров. Это ближе чем высота орбит двух марсианских спутников – Фобоса и Деймоса. В результате этого манёвра траектория полёта «Геры» будет подрегулирована таким образом, чтобы провести тренировочные испытания научных приборов на малом спутнике Марса – Деймосе. Предполагается, что расстояние между спутником и аппаратом составит менее одной тысячи километров.
«Это сближение является частью запланированных манёвров, направленных на то, чтобы аппарат «Гера» в конце своего двухгодичного полёта успешно сблизился с Дидимом. Происходить это будет посредством пролёта в гравитационном поле Марса в направлении его вращения, что должно дать приращение скорости и откорректировать орбиту. Этот манёвр не входит в планы по научной работе, но мы всё же включим какие-то приборы. Нельзя упускать дополнительную возможность откалибровать инструменты, к тому же, мы может совершить и какие-нибудь научные открытия», - объясняет Майкл Куепперс, главный учёный миссии в Европейском Космическом Агентстве.
«Для нас это настоящая удача, что Марс будет пересекать траекторию движения «Геры» именно в то время и именно в том месте, чтобы протянуть свою гравитационную руку помощи. Всё это позволило нам рассчитать такую траекторию полёта, которая, с помощью гравитационного рывка у Марса, позволит отправиться на встречу с астероидом, сэкономив огромное количество топлива. Уже после, в течение нескольких месяцев сближения с Дидимом, у нас будет больше «пространства» для манёвра, что повысит наше понимание как о самом астероиде, так и о методах защиты Земли от подобных объектов», - Пабло Муньоз, инженер из отдела Динамики полёта в Европейском центре космических операций.
Запуск аппарата «Гера» планируется в октябре 2024 года, а целью его мисси станет астероид Дидим, размерами с земную гору, а также его спутник Диморф, размеры которого можно сравнить с размерами пирамид в Египте. А за два года до этого, в сентябре 2022 года, другой космический зонд DART уже побывал в системе астероида. Если говорить точнее, то 26 сентября 2022 года зонд ударился о поверхность Диморфа на скорости примерно 6.1 километра в час. Это было первое испытательное столкновение (кинетический удар), основанное на новых методах планетарной защиты. Тогда удалось изменить траекторию спутника вокруг Дидима, в результате чего миссия признана успешной.
Аппарат «Гера» совершит сближение с Диморфом и проведёт его научные исследования. В результате которых должна быть получена недостающая информация о его массе и внутреннем составе. Всё это, вместе с данными от DART будет структурировано и отмасштабировано на более крупные объекты. Далее будет проведена работа по созданию более продвинутых методов защиты Земли.
«Естественно, приборы космической станции были разработаны для исследования Диморфа, но, потенциально, ничто нам не мешает провести работу и с Деймосом, который имеет особенности, схожие с астероидом», - Патрик Михаэль, руководитель исследований из Обсерватории Лазурного берега в Ницце
Орбита Деймоса вокруг Марса составляет 23460 километров, а его название с греческого переводится как «Ужас». Он является самым далёким и меньшим из двух спутников красной планеты. Он как бы состоит из комков твёрдой породы, средний диаметр составляет 12.4 километра, а его поверхность имеет тёмный цвет, напоминая этим астероиды класса C (75 процентов всех известных астероидов). Есть даже такая теория, которая утверждает, что Деймос и его старший брат Фобос являются пленниками Марса, прибывшими из пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Однако характеристики их поверхностей также имеют много общего и с красной планетой. Это может говорить о том, что они могли образоваться в результате удара при зарождении Солнечной системы.
«До сих пор Деймос никогда не исследовался с набором инструментов, подобных тем, которые есть у «Геры». Поэтому мы вполне можем надеяться на новые открытия. Также мы будем работать в связке с марсианской миссией ОАЭ Hope Probe, которая была отправлена в полёт в июле 2020 года и вышла на орбиту Марса в феврале 2021 года. Также в планах разработать совместную программу с модулем Trace Gas Orbiter (TGO) европейской миссии Exomars. В дополнении ко всему, наши данные помогут в планировании японской миссии Martian Moons eXploration (MMX, Исследование марсианских лун, если дословно), запуск которой запланирован на 2026 год. MMX будет исследовать оба спутника Марса, а также отправит на Фобос франко-германский ровер, способный собрать образцы грунта спутника для передачи его на Землю».
Во время сближения с Марсом «Гера» задействует три своих инструмента. Основной - Asteroid Framing Camera, соберёт визуальные изображения, а HyperScout-H предназначен для исследования в диапазонах за пределами восприятия человеческого глаза. Всего в этом режиме будет собрана минералогия в 45 линиях видимого и ближнего инфракрасного диапазона. Thermal Infrared Imager сформирует тепловую карту, которая покажет особенности поверхности при локальном дне и ночи, а также измерит изменение температуры с течением времени.
По информации Европейского Космического Агентства.
