Святополк готов был рычать от бессилия - Ярослав идет! Идет с войском, о каком Святополк в эти минуты мог лишь мечтать. Жгучая ненависть ко всему миру разливалась по телу, вызывала дрожь. Болеслав предал, киевляне не принимали как должно, а Ярослав не успокоился, а стремился его изничтожить!
-Уходить надо, княже! - угрюмо озвучил воевода Жарех, собственные мысли Святополка, которые сам он не решался высказать вслух.
Святополк зло глянул на него, но сразу постарался усмирить свой гнев. Жарех был одним из немногих, кто еще не покинул его.
-Куда предлагаешь бежать? - спросил он.
-Князь Ярополк, когда Владимир пошел на него из Новгорода укрылся в Родне...
-И принял смерть от рук того же Владимира! - почти взвизгнул Святополк.
-Да...Только не о том он задумывался! В земли печенегов его путь лежал, хотел там войско набрать, да не случилось!
-Печенеги народ дикий, пойдут ли за мной? - усомнился Святополк.
-Варяги же за Ярославом пошли! Посули печенегам поболе, побегут!
Святополку такой вариант не понравился, однако другого-то не было. Не оставалось и времени для размышлений, действовать следовало быстро.
Киевляне, прослышав о том, что князь Святополк вновь покидает город и кличет с собой мужей, желающих постоять за князя, предусмотрительно попрятались по домам. Желания воевать у них не было, тем более отправляться для этого в добровольное изгнание. Пусть братья Владимировичи промеж собой сами разбираются! А на их долю и без того уже выпало немало испытаний.
Святополк уходил с кучкой воинов, прихватив остатки казны, которые не смог увести спешивший Болеслав, и оставив пустым и осиротевшим княжеский терем...
-Предслава! Пусти, сестрица! - который раз Добронега скреблась в двери комнаты, в которой без выхода пребывала обесчещенная княжна.
С той самой ночи, когда Болеслав явился к ней и впервые применил силу, Предслава не выходила наружу. Добронега сама попыталась пройти к ней, но, едва завидев сестру на пороге, Предслава закрыла лицо руками и закричала:
-Стой, не подходи! Иди к себе!
Добронега растерялась. Предслава никогда не разговаривала с ней таким тоном!
-Что ты, Предслава? Чем же я обидела тебя? - огорчилась девушка.
-Твоей вины нет - на мне грех! А тебе и смотреть на меня не нужно, чтобы не замарать своей чистоты!
-Сестрица, не бросай меня! Дозволь рядом быть! - молила Добронега, но Предслава была непреклонна.
Однако Добронега, каждый день приходила к ее дверям, в надежде, что сестра передумает. И каждый раз получала тот же ответ, запрещающий ей переступать порог ее комнаты.
-Буде окаянный изверг прибудет на остров, прячься, сестра, среди девок, да на глаза ему не кажись! - наставляла она Добронегу, сквозь немного приоткрытую дверь. Вот все их общение!
А тот, кого Предслава величала извергом, наведывался часто. Завидев приближающуюся в берегу островка лодку Болеслава, девушки, по очереди несшие караул около узкого окошка их общей тюрьмы, поднимала шум. По велению Предславы, они брали Добронегу и прятались вместе с ней в комнатушке, загородив княжну спинами. Впрочем, Болеслав ни разу и не вспомнил о других своих пленницах. Ему нужна была лишь Предслава. Широким шагом он направлялся к ней и плотно притворял за собой дверь, отделяя себя и свою мечту ото всего остального мира. Эти визиты не приносили приносили радости никому. Предслава молча и стоически выносила свой позор, снося противные ласки с холодным презрением и испытывая омерзение такое, что после тех визитов велела приносить в комнату лохани теплой воды и с ожесточением терла каждый клочок своего тела, чтобы смыть с себя его прикосновения. Впрочем это не помогало... Память услужливо запечатлела каждую секунду ее унижения, так что Предслава молила Бога лишить ее разума. Сколько раз посещали ее малодушные мысли, повторить судьбу Анны, Ярославовой жены, но мысль о Добронеге останавливала ее. Предслава боялась, что Болеслав, лишившись ее, вспомнит о младшей сестре.
Болеслав попал в ловушку собственной страсти и теперь, его тянуло на Ледницкий остров, хоть он и знал - покидать его он будет в разочаровании! Ему мало было обладать те...ом, он хотел получить душу своей пленницы, но это была несбыточная мечта! Возвращаясь назад, король Польши попадал в лапы жены и сам себе удивлялся. Ода была полной противоположностью холодной русской княжне, к тому же обладала достаточным опытом, чтобы Болеслав ненадолго забывался в ее руках. И все же жена не смогла стать для него хоть немного близкой и Ода это прекрасно понимала.
В польской королеве росла злость. Слуги видели отношения короля к своей супруге и оттого не относились к Оде с должным уважением, надеясь что скоро ее сменит та, к которой король плавает ночами. Оде нужно было родить королю наследника и ради этого она ластилась к Болеславу, как только он попадал в поле ее зрения. И чем дольше Болеслав оставался холоден с ней, тем сильнее она ненавидела невидимую узницу, пленившую короля. Далее пришла вполне ожидаемая мысль, что от соперницы необходимо избавиться и как можно быстрей!
Весть, что Святополк бежал из Киева, пришла к Ярославу, когда он с войском подходил к Любечу. До Киева оставалось несколько дней ходу. Ярослав постарался никому не показать, какое облегчение он испытал в ту минуту. Не хотел он проливать кровь Святополка в том же месте, где от рук отца, принял смерть князь, Ярополк. В том, что Святополка надо до конца изничтожить, сомнений быть не могло. Кто-то один из них мог остаться в живых и иного выбора не было!
Киев беспрепятственно распахнул перед Ярославом ворота, словно князь не был разбил и прятался несколько лет, зализывая раны в далеком Новгороде, уступив княжеский престол своему брату, а просто вернулся с охоты. Но на сей раз, Ярослав не намеревался задерживаться в Киеве надолго. Надо было догнать Святополка и чем быстрее, тем лучше. Отчего-то Ярослав был уверен, что как когда-то Ярополк, сын его укроется в Родне, где новый князь с успехом его достанет, подобно своему батюшке, князю Владимиру. И потому Ярослав очень удивился и испугался, когда развед доложил ему, что Святополк, на всех парах движется к печенежским землям. Если Святополк сможет попасть к печенегам и если кочевники пожелают за него выступить, то кровопролития не избежать! А печенеги народ такой - им только волю дай и они с радостью кинутся разорять киевские земли, столько раз теснившие их в глубь степи.
Расчет Святополка оказался верным. Печенеги, во главе со своим ханом Килдарем, давно точившие зуб на Русь, согласились пойти за Святополком, при условии, что за победу уступит он им часть земель своих, вместе с городами и деревнями. Русские слыли умением обрабатывать землю и растить тучный скот, так не похожий на жилистых, худых быков и баранов, которыми довольствовались кочевники. К тому же, любая война сулила хорошую поживу, достававшуюся победителям по праву. Святополк не стал долго ждать. Едва уговорившись с Килдарем, и как только все, кто желал воевать присоединились к своему хану и князю Святополку, печенежское войско, во главе с русским князем двинулось в путь.
Ярослав, уже давно познавший силу разведа и расширивший лазутчиков по всей Руси и даже за ее пределами, знал, что Святополк все же сговорился с печенегами. Он тут же двинул свою армию на встречу врагу.
Войско Ярослава остановилось на берегу реки Альты на отдых, намереваясь поутру перейти ее в брод. В сгущавшихся сумерках разведчики обнаружили неподалеку странного человека, в одиночестве возносившего молитвы прямо в чистом поле. Его приволокли к Ярославу. Человек был еще молод, однако в глазах его плескалась грусть и скорбь, а в темных волосах виднелась одинокая седая прядь.
-Кто таков? - спросил Ярослав.
-Почитай, что никто, княже! Меня, никчемного человека, от крещения называют Ефремом, да только не достоин я такого имени!
-И в чем же грех твой, раз даже имени своего недостоин? - Ярослав заинтересовался.
-Знаешь ли ты, князь, что совсем неподалеку стоял шатер княжича Бориса, в котором и принял он смерть мученическую?
У Ярослава бешено забилось сердце при воспоминании о покойном брате, он вспотел.
-Тебе откуда сие ведомо? - спросил он.
-Оттуда, что был я на службе у брата твоего, а убечь его не смог!
Плача, Ефрем рассказал Ярославу все, что знал о гибели Бориса.
-Не твоя вина в его гибели! -подвел итог Ярослав, - Не ты совершил подлость, не тебя и судить Беру тебя на службу, к себе приближу! Мне преданные люди нужны!
-Благодарствую! - Ефрем поклонился князю, - Да только не могу я боле ратным делом ведать - обет дал! Хочу я монашескую жизнь познать. Не гневайся, князь...
Ярослав видел, как сломлен дух этого человека и он не стал удерживать Ефрема. Сказал только:
-Ступай в Новгород! Места там дикие, люди темные! Вера истинная мало у кого в сердце зародилась. А ты их наставляй, добром привечай!
Князь снарядил Ефрема в дорогу, хотел дать ему сопровождение, но Ефрем решил идти пешком, в одиночестве. Ярослав же, надумал остаться на том месте и ждать Святополка здесь, узрев в случайной остановке на месте гибели Бориса знак проведения...