Началась бойня.
Обезумевшие волки выскакивали из дома на крыльцо, где их расстреливали в упор. Раненых животных, что пытались сопротивляться и скалить зубы, добивали палками и всем, что попалось под руки. Один оборотень успел вцепиться в горло замешкавшемуся старику. Зверя тут же забили. Но старика спасти не удалось, в судорогах скончался. Визг со всех сторон подогревает страсти.
Покончили с последним зверем. После победители восторженно кричали, тыкая в окровавленные тела животных. Ликовали под общее одобрение толпы.
Виктор, услышав стрельбу с улицы, попытался встать на ноги. Оказалось, он стоит на четвереньках и это вполне удобная поза. К этому моменту, он полностью принял облик волка. Массивные лапы, царапая когтями пол, прошлись из стороны в сторону. Понял, что его сестрёнки погибли с остальными. Тихо, сдерживая себя заскулил. Оглядел остальных заколдованных в комнате. Его родители, жених с невестой и ещё пара десятков гостей неистово выли и метались в помещении, пытаясь найти выход. Бегали по кругу, словно в лабиринте.
- Все в окно! - скомандовал Виктор. - Нам надо спасаться в лесу!
- Нет! Я не могу, - визжала молодая волчица. - У меня дома дети. Сделайте что-нибудь…
- Нас убьют… - кричал кто-то.
- Что делать? - спрашивали ещё несколько, сбившись в дальний угол от двери. - Кто нам поможет? Делайте что-нибудь!
- Нас так и так убьют? Мы погибли, да? - спрашивала невеста, прижимаясь к ошалевшему от страха жениху.
- Но, как они не понимают, что нам нужна их помощь, - пытается возразить Леонид Карпович – отец жениха, направляясь к порогу. - Надо им объяснить. Они не могут не понять…
- Стойте! Они не понимают звериный язык, - остановил его Виктор. - Мы больше не люди. Посмотрите на себя.
Несколько волчиц истошно завыли. Остальные волки беспомощно заскулили, принюхиваясь к тому, что снаружи. Канонада с улицы стихла. Повисла мучительная тишина и ожидание. Толпа явно ждала продолжения побоища и жаждала крови.
Несколько пар из превращённых гостей, всё же не выдержали, и ринулись на улицу. Очевидно надеясь убежать. Снова раздались выстрелы и крики. Это заставило остальных в помещении принять окончательное решение.
- За мной! - взревел матёрый волк, в котором Виктор узнал Леонида Карповича.
Волк разбежался и прыгнул в окно. Звякнуло разбитое стекло. Остальные последовали за ним. Но окно выходило на дорогу, а значит их явно скоро заметят.
- Нет, нет, - останавливает Виктор других и кивает. - Сюда! Так мы быстрее выйдем из деревни. Через поле в лес…
Виктор прыгнул в ближайшее к нему окно, разбивая стекло головой и больно царапая морду.
- Сюда! - кричит он, оказавшись снаружи на снегу. Не оборачиваясь бежит и слышит, как сзади раздаются выстрелы. Их побег не остался не замеченным. Погоня пытается преследовать и расправиться с ними.
- Не останавливайтесь! Бежим, - кричит Виктор, прыгая, как можно дальше и быстрее.
Снег не очень глубокий, бежать легко. За спиной слышно напряжённое дыхание ещё нескольких волков. Бегут долго. Наконец показался спасительный лес. Посреди сосен, на небольшой опушке остановился.
«Интересно, сколько нас осталось, - думает Виктор и оборачивается. - И что нам теперь делать?»
К нему присоединились восемь волков. По одинаковым звериным мордам никого не узнать, но выручает обоняние. Втянув носом, понял кто перед ним. Удивлён своим новым способностям.
Обнюхав каждого, убедился кто рядом. Это оказались: его хороший друг кузнец Николай с женой Верой, семейная пара со стороны жениха: Григорий и Люба. Чуть позже подбежали ещё два молодых волка: Михаил и Катерина.
«Так! Всего со мной - семеро, - посчитал он и загрустил. - Не густо... Ладно, подождём остальных. Возможно, кто-то ещё уцелел».
Волки переминались с ноги на ногу и с мольбой смотрели на Виктора.
- Что дальше? - обеспокоенно спрашивает Николай.
- Что нам делать? - вопрошает Григорий, обеспокоенно глядя на перепуганную жену.
- Это конец? – заскулила самая молодая волчица Катерина.
- Ждём! - строго ответил Виктор, поднял морду и прислушался.
- Чего? - заволновался Григорий и заметался на месте. - Надо что-то делать…
Виктор сурово зарычал на него и повторил:
- Ждём! Возможно кто-то ещё уцелел. Потом будем думать…
- И что нам это даст? - паникует Григорий и вызывающе тявкает. - Они нас спасут?
- Мы погибнем! Мы погибнем, - запричитала его жена Люба, повизгивая она прыгала на месте, поджав хвост.
Виктор подошёл к ним, и оскалив пасть, цапнул Григория за морду. Тот взвизгнул и шарахнулся в сторону. Люба поспешно замолчала и спряталась за мужа.
Виктор чувствует, что сильно порезал морду. Рана неприятно саднит и пахнет кровью. Несколько капель упали на снег. Он неожиданно привычным движением облизался. Запах крови его не пугает, а только добавляет адреналин и бодрит. Он даже готов принять бой, только не видит в этом смысла.
Стремительная пробежка по ночному лесу всех отрезвила окончательно. Хмель улетучился. Они озираются друг на друга и удивлённо принюхиваются.
Замерев на месте и прислушавшись, Виктор поднял морду. Хрипло выкрикнул:
- У-у-у-в!
Ему отозвался такой же вой.
«Мы не одни, - обрадовался он и сел на рыхлый снег. - Интересно кто там и сколько их?»
Остальные из его группы испуганно принюхались и заволновались. Ведь в лесу могут быть не только оборони, но и настоящие волки. Что тогда? Принимать бой? После сегодняшнего спасения никто не хотел больше рисковать.
Через несколько минут, совсем рядом, из-за деревьев отозвался знакомый вой. Виктор приказал всем его ждать, а сам направился выяснить обстановку. Принюхиваясь и навострив уши, Виктор медленно шёл на вызов.
Группа волков растерянно поскуливая стояла за молоденькими сосёнками. Оказалось, это вторая группа. Те, что побежали за Леонидом Карповичем. Их больше чем с Виктором. Он насчитал тринадцать.
В общей сложности уцелело, если можно так сказать, двадцать человек. Точнее, уже не людей, а волков.
Леонид Карпович обнюхал Виктора и сделал шаг навстречу. Уточнил:
- Виктор, это ты?
- Я, - подтвердил Виктор и заметил кровавый след на снегу. - Вы ранены?
- Ерунда, - отвечает уныло Леонид, но его перебивает жена Ксения:
- Не ерунда, Лёня! Не ерунда! Тебе надо обработать рану.
Она заскулила, суетливо прыгая возле мужа.
- О чём ты, Ксюша? - раздражённо рявкнул на неё муж, оскалив пасть. - Отойди! Укушу!
Волчица обиженно поджала хвост и отошла в сторону.
- И так, - продолжил Леонид, - Подытожим. Сколько нас выжило и что делать дальше?
- Двадцать, - быстро отвечает Виктор. - Нас осталось всего двадцать… А, что делать, давайте думать утром, а сейчас укладываемся спать. Конечно решать вам… - он вопросительно посмотрел на Леонида. - Вы, как староста деревни… - он осёкся и на мгновение замолчал. Потом быстро поправил себя. - Вы будете вожаком нашей стаи? Надеюсь все с этим согласны?
Остальные волки равнодушно поскуливали, переминаясь на месте. Оглядываясь на стоявших в стороне жениха Павла и невесту Галину, Виктор заволновался:
«Как бы не устроили ему пострадавшие разборку».
Его заметили и другие волки. Зарычали, готовясь атаковать. Но грозный отец жениха Леонид Карпович властно окинул стаю и оскалил пасть. Все затихли.
- Нас двадцать, - продолжает Виктор. - А значит это хорошая стая волков, которые могут охотиться. Да, - он вздохнул и окинул взглядом всех. - Теперь мы волки. Все устали. Предлагаю остальные вопросы отложить до утра. Всем спать… Нам нужна передышка.
- Все слышали? - Рявкнул Леонид Карпович. - Отдыхаем. Утром будем думать, что делать дальше. Спать!
Волки разбились на небольшие группы и легли в снег, пряча морду в густую шерсть. Леониду Карповичу повезло больше всех. С ним рядом сейчас старший сын Никита с беременной женой Ольгой и два младших шестнадцатилетних: Прохор и Пётр. Уцелел и средний сын Павел. Тот самый жених, по чьей вине всё и приключилось. Но он лежит с молодой женой в стороне ото всех. Галина рычит на него, но и не уходит к родителям.
Виктор подошёл к родным. Он рад, что видит их живыми. Мать Любовь Васильевна подбежала к сыну и поспешно принялась лизать его раненую морду. Мать, она всегда мать. Виктор послушно терпит её ласки.
Михаил Архипович грустно опустил морду и отвернулся, пытаясь скрыть душевную боль. Он расстроен, разбит, раздавлен. Да, что там? Убит! Тоскует по красавицам дочкам, которых расстреляли на пороге вместе со всеми, кто пытался бежать. С тревогой поглядывает на жену и гонит грустные мысли. Остались только Галина-невеста и Виктор. Но разве можно не думать, о том, что случилось? За один день они все потеряли своих близких. Потеряли всё, что имели: дома, деньги, скотину и прочее, теперь совершенно бесполезное барахло. Главное - они потеряли себя! Их самих больше нет! По крайней мере, среди людей их нет точно.
Вылизав сына, Любовь Васильевна покрутилась возле мужа и наконец легла, прижавшись к нему.
Виктор не мог заснуть. Он слушал ночной лес и удивлялся:
«Как много здесь живности! Мы не одни. Странно, я слышу не только мышей под снегом, что противно пищат и скребут, а даже зайцев, что пробегали днём. Их запах ещё призывно пахнет. Лиса где-то рядом в норе. От неё пахнет молоком, значит в норе лисята. Чудно… И грустно. Как это грустно! Неужели, мы навсегда в этом звериных телах? Это немыслимо!»
Он ещё долго думал о том, что с ними случилось. Потом заснул.
И только бог знает, что их ждёт завтра…