«Флорида» и «Каролина» не закрыли серии первого раунда.
Никто и не ждал, что кому-то в этих парах будет легко. «Каролина» при всем задоре не настолько круче «Айлендерс», а соседи по штату Флорида способны долго мучить друг друга.
«Айлендерс» затянули «Каролину» во второй овертайм (3:2), Варламов сделал более 40 сэйвов и вошел в число звезд вечера. Патрик Руа снова выбрал хорошо знакомого вратаря-ветерана, который сыграл в день своего 36-летия.
Перед третьим матчем легендарный Руа вспомнил игровую карьеру и сравнение голкиперов с автомобилями. Быструю «Феррари» он передал Сорокину, Варламову перешел роскошный «кадиллак». Илья в этом розыгрыше Кубка Стэнли только промелькнул на льду и был заменен после трех голов, а Семен вернулся в ворота и начал три из четырех игр.
У «Кейнз» без замен играет Андерсен, который не дает повода сомневаться в своей надежности при дублере Кочеткове. Но число россиян на льду все равно выросло - против Свечникова, Кузнецова и Орлова в компании Варламова и Романова вышел Исхаков. Дебютант «Айлс» получил шесть минут без пары секунд.
«Тампа» смяла «Флориду» с тремя голами в первом периоде и устояла при попытке соперника вернуться (6:3), Стэмкос и компания организовали веселый вечер Бобровскому с его защитой. Болельщики «Лайтнинг» устроили особенно теплый прием для Сергачева, который вернулся в игру после серьезной травмы и операции в начале февраля. Джон Купер оценил силу аплодисментов, из-за чего не расслышал объявление фамилии Василевского.
Сергачев отметился передачей под дубль Хагеля, когда «Тампа» в середине матча вернула перевес в три шайбы. В первой 20-минутке Пойнт был немного Кучеровым и выдал крутой пас с пятачка на Стэмкоса. Капитан открыл счет и затем забил в третьем периоде, когда «Флорида» пыталась завершить возвращение.
Кучеров до этого матча собирал по передаче в каждом из трех матчей, чего было мало для успеха «Лайтнинг» против финалиста-2023. Теперь Никита на пару недружелюбных приемов с ударами в область головы ответил ассистентским хет-триком. С его помощью забили три партнера - Пойнт (шайба с проездом за воротами Бобровского получилась изящной и издевательской), Стэмкос и Пол. А это уже совсем другое, привычное дело для лучшего бомбардира регулярного чемпионата.
К 144 очкам в регулярке лидер «Тампы» теперь добавил 6 в плей-офф - и вышел на красивую отметку в 150 баллов за сезон.
