Близился Новый две тысячи двадцать четвёртый год. Миша и Яна находились в очередной командировке вблизи линии фронта. Каждый день Михаил, снимая очередной репортаж, рисковал своей жизнью. В стремлении показать и рассказать правду мирным гражданам он добирался в самые "горячие" точки. Ему приходилось видеть раненых и убитых. И каждый раз в голове возникала только одна мысль: "А ведь мог (или могла) ещё долго жить!.." Яна тоже видела раненых каждый день. Страшное зрелище! Зрелище, к которому невозможно привыкнуть ни через неделю, ни через месяц, ни через год... Глядя на таких пациентов, слёзы наворачивались на глаза. Но медсестра не позволяла себе расслабиться. Скорее, наоборот, видя стойкость и мужество раненых, она чувствовала, как растёт в ней вера в непобедимость россиян.
Яна отсыпалась после многочасовой смены, когда к ней прибежала Людмила, бывшая однокурсница, с которой они вместе уехали на Донбасс.
- Яна! Вставай! - будила она её.
- Что случилось? - не поняла спросонья девушка. - Опять раненые?
- Не совсем, то есть, да, - запуталась в своих словах коллега. - Там твой муж...
Не дослушав подругу, Яна вскочила и побежала в приёмное отделение. Она неслась так быстро, что, казалось, ноги не всегда касались земли. В голове крутилась только одна мысль: "Лишь бы живой!"
Выбежав в приёмные покои, Яна увидела мужа. Он стоял возле каталки, на которой лежал раненый боец. Михаил держал его за руку и подбадривал:
- Терпи! Мы ещё повоюем! Всё будет хорошо!
Мужчина на каталке, корчась от боли, попытался улыбнуться. Когда его повезли в операционную, военкор крикнул ему вслед:
- Спасибо тебе, брат!
Не понимая, что происходит, Яна бросилась к мужу. За те мгновения, что она неслась по коридору, её нервы оголились настолько, что она не смогла сдержаться от слёз.
- С тобой всё в порядке? - ощупывая его, спросила она. - Ты живой? Не ранен?
Вдруг на своей ладони она увидела кровь. Это была кровь Миши. Осколок задел его плечо по касательной.
- Ты ранен! - испуганно воскликнула она. - Нужно позвать врача!
- Не надо, - остановил её мужчина. - Моя царапина подождёт. У врачей сейчас есть работа поважнее!
Только теперь Яна, окинув взглядом приёмные покои, заметила, что раненых было несколько, и все они нуждались в срочной медицинской помощи.
- Пойдём! Я обработаю твою рану, - сказала она и увела мужа в процедурный кабинет.
Немного успокоившись, девушка призналась:
- Я так испугалась! Люда сказала, что привезли тебя... Я думала, с ума сойду, пока бежала по коридору...
- Слава Богу, со мной всё в порядке, - ответил Миша, - благодаря старлею.
- Это тот парень на каталке? - уточнила она.
- Да. Он закрыл меня собой, когда начался обстрел. Я обязан ему жизнью.
Уже позже Яна узнала, что на самом деле произошло в то утро. Михаил с оператором ехали вместе с несколькими бойцами в автомобиле, когда начался артиллерийский обстрел. Взрывы преследовали их до тех пор, пока один из снарядов не задел машину. Водитель погиб на месте, а корреспондент, оператор и сопровождавшие их военные успели выпрыгнуть из горящего автомобиля. Следующий взрыв прогремел совсем рядом с ними. В доли секунды старший лейтенант с позывным Феникс накрыл своим телом военкора, чем спас ему жизнь, приняв на себя основной удар от осколков разорвавшегося снаряда. Выбрав удобный момент, Михаил со спасителем на спине, который потерял сознание на какое-то время, пополз к деревьям, стоявшим вдоль дороги. Послышались новые залпы выстрелов. Это уже работала артиллерия с противоположной стороны. Среди выживших самым тяжело раненым оказался старлей. Военкор нёс его на себе всю дорогу. Оператор был нагружен техникой, а оставшиеся два бойца, не обращая внимания на свои осколочные ранения тащили погибшего сослуживца. Километра три они пробирались по посадкам вдоль дороги, пока не вышли к своим. Весь путь Михаил мысленно молился, чтобы Феникс выжил. И его молитвы были услышаны.
Операция оказалась сложной, длилась долго, но закончилась благополучно.
- Осколков в теле много, но к счастью, жизненно важные органы не задеты. Организм молодой, крепкий, - отметил хирург, - думаю, быстро пойдёт на поправку.
Михаил и Яна при каждой удобной возможности навещали старлея, пока он находился в больнице. За это время они сильно сдружились. Мужчины благодарили друг друга за спасение.
- Если бы ты не накрыл меня тогда собой, не сидел бы я здесь сейчас и не разговаривал, - предположил Миша.
- Да и я мог остаться в той посадке навечно, если бы ты не вынес меня из под огня, - вторил ему Феникс.
Первое, что сделал боец, когда пришёл в себя, - это попросил телефон.
- Хочу позвонить маме, - признался он. - Она волнуется за меня.
- А жена? Или невеста у тебя есть? - поинтересовалась Яна.
- Жены нет. А невеста была, - ответил он и, тяжело вздохнув, добавил. - Была, да сплыла.
- Как это? Почему?
- Не захотела остаться молодой вдовой, - повторил слова бывшей невесты старлей.
- Так и сказала? - удивилась Яна.
- Да. Когда она встречалась с курсантом артучилища, её прельщала военная романтика, - пояснил он. - Она думала, что будет ездить со мной по гарнизонам, пользоваться льготами, как жена военного, потом получим квартиру, я стану генералом, и заживём припеваючи. А тут началась специальная военная операция, и все её грёзы о спокойной сытой жизни закончились. Узнав, что я отправляюсь на фронт, она сразу предупредила, что ждать не будет. Не хочет она быть молодой вдовой или женой инвалида.
- Вот стерва! - не сдержалась Яна.
- Я её не виню, - заступился за бывшую невесту Феникс. - Каждый вправе выбирать свою судьбу сам. По крайней мере, она не стала притворяться, всё честно сказала.
- Хороший ты, старлей! Добрый, всё понимающий и надёжный! Повезло моему мужу оказаться рядом с тобой. А невеста твоя даже не понимает, от чего отказалась! Я уверена, она ещё пожалеет о своём решении. А ты обязательно встретишь ту, которая оценит тебя по достоинству!
Молодой человек улыбнулся.
