Валера приехал в отпуск к брату на свою родину. В избе около газовой плиты хлопотала жена Олега. Братья сидели за столом с угощениями: середину стола занимала алюминиевая миска с жареными карасями, вокруг в банках стояли рыжики, огурцы, овощные заготовки, на продолговатом блюде лежала маринованная щука с белыми кружочками лука, рядом с ней городская колбаса и сыр. В тарелках дымилась варёная картошка с прилипшими квадратиками зеленого лука. Олег взял из миски карася:
− По осени бреднем наловил и заморозил. Теперь как свежие.
Коричневая поджаристая корка хрустела.
− Как семечки, − оценил Валера.
Он внимательно чистил костлявую рыбу, вынимал длинные косточки и складывал их на край тарелки.
− Картошка стынет, − заметила жена.
− Ничего с ней не случится, − успокоил Олег.
− Карася уважать надо, − пошутил Валера.
− Ну, ладно. Вы уважайте, а я к Дарье сбегаю, − засобиралась жена.
Она надела пальто, повязала на голову шерстяной платок, сунула ноги в валенки и вышла из избы.
− Как здесь с охотой? − поинтересовался Валера.
− Охота есть. Но ездить далеко. Следов близко нет.
− А наш заяц, жив?
− А что с ним сделается? Всё гору караулит. Его уши за километр видно. Отъелся – огромный, как ягненок!
− Так никто и не взял его?
− Пробовали. Но сам знаешь − какой хитрющий. Если со стороны леса идут – он по оврагу и в лес за спину − шмык. А если к нему по оврагу, так он через поле прямиком в лес и там отсиживается.
− А собаки?
− Так они вязнут в снегу. Быстро выдыхаются.
− Он все по одному месту кружит? − допытывался Валера.
− По одному.
− Ну, так давай его завтра возьмем.
− Не взять.
− С двух сторон зайдём, − настаивал Валера.
− Ну, если так только.
− Зря, что ли ружье привёз?
− Не зря. Хвастай.
Валера вымыл руки с мылом под рукомойником. Пока он расчехлял ружье, Олег тоже вымыл руки.
− Красота, − воскликнул Олег.
Он вертел двуствольное ружье с вертикально спаренными стволами и приговаривал:
− С таким и на медведя не страшно. Трудно промахнуться. Один курок, − он удивился и спросил: − Как это?
− Селектор есть с передачей выстрела.
Олег открыл патронник, заглянул в дуло, снова закрыл патронник, примерил приклад к своему плечу. Валера рассказывал:
− Три месяца его оформлял. То у них бланков нет, то билет продлевал, сам знаешь, справки нужны.
Спать легли рано. С рассветом братья вышли из дома. На Валере был надет белый маскхалат. Они прошли на лыжах вдоль леса. Осмотрели подлесок.
− Следы его, − определил Олег, − кормился здесь. Не сегодня.
Обглоданные ветки кустов были везде. Олег снял рукавицу, поднял вверх голую ладонь.
− Тянет к нам. Ветер в помощь.
Он осмотрел в бинокль поле, передал бинокль брату.
− Вот, за сугробом смотри внимательно.
Из сугроба, словно две палки, с черными пятнами на кончиках торчали серые заячьи уши.
− Там он, − подтвердил Валера, − ещё не залёг.
− Ты у оврага притаись. Я с другой стороны выйду. Главное, не зевай.
Братья расстались. Олег пошёл на лыжах по просеке, а Валера начал пробираться черед подлесок. Поле прикрывал холм. Можно было идти не таясь. Снега выпало много. Широкая лощина примыкала к лесу. На снегу кое-где были видны дорожки заячьих следов. Они веером сходились от одной точки, где начинался овраг. По его дну тонкой ниткой тянулась натоптанная заячья тропа. Над крутыми скатами оврага свисали снежные наносы. Валера выбрал позицию перед двумя невысокими ёлочками. Между ними заячья тропа хорошо просматривалась в глубину. Охотник снял лыжи, смахнул снег с кряжа, сел на него и начал ждать.
В лесу стояла необычайная тишина. Ни одного звука. Будто всё замерло. От такой непривычной тишины Валере сделалось не по себе. Он поднял ноги и потоптал валенками снег, но даже снег не скрипел под ногами. Он нагнулся и снова посмотрел в сторону оврага. С нижней точки тропа тоже хорошо просматривалась. Валера вытоптал снег перед ёлочками, сюда положил лыжи и посмотрел на часы. Достал из чехла ружьё, с удовольствием загнал в отверстия два патрона. Лёг на лыжи, подложил под ружьё рюкзак и взял в прицел тропу.
Заяц выскочил из-за изгиба оврага и остановился. Зверёк был большим, он растопырил лапы, поднял уши, потянул носом воздух, его брюшко и грудь были белыми, а спинка светло-серая. Он не почуял впереди себя опасность и побежал неширокими скачками по тропе. Благодаря твёрдому насту был слышен топот. Светло-серая спинка зайца блестела. На кончиках серых ушей отчетливо были видны чёрные штрихи. Валера вёл зайца в прицеле ружья, и с каждым мгновением живая цель приближалась, словно ружьё становилось участником и причиной долгожданной встречи с другом. Заяц выскочил из оврага на широкую лощину, опять остановился, делая себя идеальной мишенью, потянул воздух и попрыгал прямо к месту засады на охотника. Валера лежал, затаив дыхание. Заяц в глубоком снегу подпрыгивал выше, словно парил над снегом, не проваливался. Он неторопливо перебирался на безопасное место и приблизился к охотнику. Валерий был поражен. Он увидел глаза зайца. В тот же момент зверёк резко отпрыгнул в сторону и припустил по мелколесью. Валера поднялся и провожал свою цель взглядом. Заяц удалялся во всю прыть. Охотник вскинул ружье и выстрелил.
Братья встретились на просеке.
– Как трофей? – спросил весело Олег.
– Ружьё хорошее, − ответил Валера, − навскидку шишку сбил.
Улыбка сошла с лица Олега.
– А тумак?
– Да у него глаза зелёные.
Олег с укором посмотрел на брата и сказал с досадой:
– Ну вот, я ему дичь загоняю, а он − глаза зелёные. У зайца не могут быть глаза зелёными.
– Ну, значит померещилось. Вспомнил что-то. Это же наш заяц, − пояснил Валера озорно. − Столько лет вместе. С ним же веселее.
– Да уж знаем, чьи ты глаза вспомнил.
И они поехали не спеша обратно.
Tags: Проза Project: Moloko Author: Михайлов Игорь Другие истории автора здесь и здесь
