Она шла долго, вглядываясь в деревья, интуитивно сворачивая, и в какой-то момент подумала, что заблудилась. Катя стояла, оглядываясь и чувствуя, как внутри нарастает страх, а потом в ужасе закричала:
- Ты где-е?
И через минуту получила чёткий ответ, прозвучавший буквально над самым её ухом:
- Здесь.
Катя до последнего надеялась, что сон останется только сном. И пусть она побродит в одиночестве, поймёт, что здесь никого и ничего нет, но этого не произошло.
Она медленно обернулась. Нет, чуда не произошло. Правда, у неё не было способа, чтобы убедиться, что она не спит. Сейчас Катя была уверена в том, что бодрствует, хотя определённые сомнения у неё всё же остались, поэтому она немного растерянно и совершенно неуверенно протянула:
- Так это был не сон… Но… Как? Разве… разве такое возможно?
- Что именно? – усмехнулась Раиса Валентиновна.
- Вы в городе… в доме престарелых. Как вы здесь оказались? – конечно, Катя верила своим снам. И началось это в тот момент, когда они изменились. А случилось это после смерти отца.
Ей снились и обычные сны, и как показало время, отличить обычный сон от вещего (Катя про себя назвала их интуитивными) не составляло труда. Это были разные сны! В одних она ничего не чувствовала, кроме эмоций. Они быстро рассеивались в голове при пробуждении, и вспомнить подробности никогда не удавалось. В других снах она будто бы жила, ощущая всё, вплоть до физической усталости и боли. А потом ещё долго помнила все подробности.
- Я умерла, – спокойно произнесла Раиса Валентиновна. – Наконец-то! Не смотри на меня так, девочка. Твоя жалость мне не поможет. Доживи до моих лет! Может, будь у меня нормальная семья, занятие какое, то и жизнь не казалась бы мне такой уж тягостной. Но у меня была только скука, старческая усталость и бесконечные боли. То в одном месте кольнёт, то в другом заноет… Тебе пока не представить, каково это! А если разом всё заноет? Домой хотелось, сюда тянуло. В нашу деревеньку, которой нет… Ну как нет? Один дом сохранился. И знаешь чей?
Катя устало провела по лицу рукой и кивнула. По интонации старушки было понятно, что их дом уцелел, но её это не впечатлило. Всё происходящее вокруг выходило за грани её понимания. И всё, чего она хотела, так это скорее кинуть монету в общую кучу (именно так она себе это представляла) и отправиться обратно к мужу, сестре и людям, называвшим себя когда-то её друзьями.
- Это не мистика, – вдруг сказала Раиса Валентиновна. – И не проклятие. Не магия. Что за дурная голова у тебя? Вроде умное поколение растёт! Дом уцелел чудом, но не магией! И не потому, что большая часть моей семьи погибла, ища ту часть казны, которую наш папаня припрятал. Просто уцелел! Может, жил там бомж какой, я почём знаю?
Она говорила довольно сердито. Катя чувствовала необходимость извиниться, но не могла понять, за что, а потому спросила:
- А что это, если не мистика? Я разговариваю с умершим человеком в лесу, который постоянно меняется, путает нас… И так дурно повлиял на всех! Мои друзья сошли с ума! Вряд ли монета на них так повлияла… Она во всех наших походах со мной. Значит, лес? Серьёзно? Деревья? Воздух? Трава? Смешно!
- В вашем случае лес никого не путал, а лишь задал верное направление. А друзья твои с ума посходили, потому что экология здесь хорошая, – хитро прищурившись сообщила Раиса Валентиновна. – Гнильца вся наружу полезла! Ничего, им даже полезно. Не помрут молодыми, как отец твой.
- И что это? – без эмоций спросила Катя. – Не мистика, а фантастика? Мы внутри сказки? Фильма ужасов, с главными героями каннибалами?
- Про каких каннибалов речь? Не пойму. Всё, происходящее в этой части тайги, это всего лишь след человеческой жадности. Жажды власти. Мстительности. Самомнения!
- Не понимаю…
- Идём. До казны нужно дойти до утра. А по пути я расскажу тебе, почему лес играет с людьми, и почему всего одна монета так губительно влияет на людей.
Раиса Валентиновна пошла первая.
Катя смотрела на неё и думала, что раз женщина умерла, наверное, она должна быть бестелесной. Призраком! Логично же? Но выглядела она так же, как и при их последней встрече.
- Я слышу все твои мысли, – с лёгким смешком сказала старушка. – Не стой разинув рот! Муха залетит. Время так быстротечно! Не будем его тратить. Тяжко мне, груз с души снять нужно. А времени мало. Ты ещё Фома неверующая. Вот хорошо во времена моей молодости было! Мы, конечно, тоже ерунду всякую про умерших придумывали и пугали друг дружку, но вы! Насмотрелись ерунды по телевизору! Тьфу! Теперь идёт и вместо важных вопросов думает, почему же я не прозрачная!
Катя очнулась, покраснела и поспешила за ней. В её голове всё происходящее не укладывалось. Конечно, отец таинственно болел, умер тот студент, что выбрался из леса и почему-то всего с одной монетой… Мама стала часто болеть и буквально засыхать. И всё это неслучайно, но…
Но лес! И Раиса Валентиновна! Это совсем выходило за грани понимания.
- Я уже сказала, что это не магия. И мистикой я бы всё происходящее назвала с натяжкой. Ты сама не раз задумывалась, кому теперь принадлежит казна. Особенно когда думала, что, может, если государство – истинный владелец, то тебе просто нужно ему передать имеющуюся у тебя монетку?
- Да, была такая мысль, – тихо произнесла Катя. Это было через год после смерти отца. Тогда у мамы проявились первые симптомы его заболевания. Паника охватила Катю, когда она поняла, что из-за отца погибнет вся семья. Она стала тратить всё своё время на поиски казны, не жалела и денег, но чувствовала вину перед Матюшей.
Когда мама заболела, хоть она и до сих пор этого не признавала, Катя запаниковала. И в панике ей в голову пришла мысль, что можно было бы червонец отдать государству. Тому же музею, например. Государственное же учреждение!
- Все события, перевернувшие историю нашей страны, были основаны на алчности, – спокойно продолжила старушка. – Всё именно так, как я и сказала: то, что тянется за казной, это не проклятие. Это жизни людей, загубленные алчностью. Кровавый след. Жестокий след. Вот твой отец…
- Вы знали моего отца? – подняла бровь Катя.
- Нет. Но оглядись вокруг.
Катя осмотрелась. Уже темнело, но всё ещё хорошо просматривался лес вокруг. Она видела… людей. Много людей! Даже не десятки, а сотни! Они все бродили между деревьев в какой-то потерянности и ни на кого не смотрели. От удивления Катя открыла рот. Как же она не замечала их до этого? Рядом с ней прошёлся какой-то человек бормоча:
- Вот, это точно то, что нужно… зацепка… Нужно проверить…
- Папа? – совсем уж растерянно спросила Катя.
Проходящий мимо человек остановился, посмотрел на неё, и она без слов поняла, что это её отец. Она видела всепоглощающую боль в его глазах и снова почувствовала её на себе, когда их взгляды встретились. Он так ничего ей не сказал. Папа изменился. Почернел. А он, казалось, даже не узнал её.
- Ничего не изменилось, – горько произнесла Катя, обращаясь к Раисе Валентиновне. – Он по-прежнему меня не видит. Словно меня нет. А я из-за него столько лет потеряла! Столько сил потратила…
- Здесь все узники. Они не могут уйти из этого мира, потому что связаны с казной, которую искали. Кого-то убили в момент обнаружения, кто-то сгинул по пути. А кто умер, только прикоснувшись к ней.
Она вздохнула и тихо добавила:
- Как и мои родные. Они тоже здесь.
- Но… Вы не говорили! Не рассказывали про родных!
- Теперь и я здесь. Расплачиваюсь за ошибки. Отправила тебя сюда, зная, что за место… Ничего тебе не рассказала… – вздохнула Раиса Валентиновна.
Они шли дальше, и Катя, хоть особо и не следила за дорогой, чётко ощущала, что знает, куда идти. Узнаёт эти места.
- И мне не обрести покой. Я тебя отправила… из вредности, что ли? Могла бы сказать, что тебя здесь ждёт смерть. Но ты мне показалась такой чистой, искренней! Совершенно не стремящейся к обогащению! Думала, тебя лес проведёт куда надо. Что всё закончится! В детстве ещё говорили, что когда момент настанет, появится человек, которому Колчак лично отроет, куда казну спрятал. Может, бред несли. Говорили, что человек будет сильный духом. Да ты даже не представляешь, как раньше в деревне слова привирали да окутывали таинственностью! Столько лет прошло с моего детства! Я, может, последним живым свидетелем была… Взглянула на тебя, подумала, может, это ты? Может, потому и не умираю, что никому не рассказываю? Не подумала, дура старая, что ты вряд ли одна сюда поедешь…
- Раиса Валентиновна, говорите уже по существу! – раздражённо произнесла Катя. – Я устала от тайн и загадок, за все годы, что ищу эту казну! От лепета отца. Думаете, он фольклор не собирал? Собирал даже с большим усердием, чем факты. И говорил, что факты все уже проверены вдоль и поперёк. Настало время свидетельства искать и слухи собирать. Давайте же уже по существу! К делу!
- По существу? Ну ладно. По существу, развал империи осуществили такие же алчные люди, что и те, кто до сих пор не теряют надежды найти её и обогатиться. Да-да, идеями они прикрывались хорошими, но никогда равенство и братство не работало. Всегда была верхушка, которая жила лучше: ела досыта и спала в тепле, пока другие им это обеспечивали.
Она говорила с таким презрением, что Кате стало немного не по себе.
- Я жизнь прожила, деточка, – ухмыльнулась пожилая женщина. – Тоже верила в светлое будущее, как и все. Только с возрастом поняла, что всё, о чём нам рассказывали, просто невозможно. Ну так жили. Думали, правильно живём.
- Ладно, а ещё ближе к сути можно? – спросила Катя. Она чувствовала, как в висках стучат маленькие молоточки.
- Эпоха перехода от одной власти к другой была очень кровавой. Почему люди из поколения в поколение не понимают главного: пролитая кровь никуда не девается. Она остаётся на руках, впитывается в землю, словно в губку и остаётся там навсегда. И это оставляет след, из-за которого происходят такие аномалии, как болезнь твоего отца и того студента.
- А я думала, Колчак золото проклял…
- И зачем бы ему такой ерундой заниматься? – Раиса Валентиновна остановилась и посмотрела на свою попутчицу. – Он что, по-твоему, бабка-гадалка из деревни? Он офицер! Адмирал! Нет, казна была поделена на части и спрятана в разных местах. Ты нашла ту часть, откуда у тебя и монета. Считай, она тебя и привела куда надо.
Катя делала вид, что всё понимает. На деле она хотела побыстрее избавиться от женщины. И от этих призраков вокруг.
- Я своё общество не навязываю, – вдруг произнесла Раиса Валентиновна. Катя и забыла, что она слышит её мысли! – Я лишь искупаю свою вину, раз у меня есть такая возможность. Предание от местных я тебе передала, про лес рассказала. Легче только не стало. Наверное… Да. Вот что запомни: ты из леса с друзьями не выйдешь до тех пор, пока они не откажутся от идеи найти сокровища. И чем дольше они будут здесь находиться, тем больше будут проявляться их самые низменные качества. Ты можешь уйти одна. Если из казны ничего не возьмёшь, лес тебя пропустит.
Замолчав ненадолго, она добавила:
- Стемнело совсем. Включай фонарь и иди. Мне всё равно там не пройти. Уже здесь, видишь, все разворачиваются и разбредаются по лесу. Они ходят так с момента смерти. Им дальше хода нет. И мне нет. А тебе есть. Иди. А я пригляжу за твоими друзьями.
Катя с ужасом смотрела на старушку. Морщины на лице той стали разглаживаться, а плечи распрямляться. В считаные секунды, Раиса Валентиновна помолодела. Она выдохнула с облегчением, улыбнулась и подмигнула Кате. А потом исчезла среди деревьев, ступая так тихо, словно была пёрышком.
Сердце Кати билось сильно и громко. Казалось, что внутри неё кто-то играет на большом барабане. При свете фонарика она увидела покрытое мхом дерево и знала, что остался всего лишь один шаг. Видела и туман впереди.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, словно собиралась нырнуть, Катя перешагнула дерево. За её спиной раздался многоголосый шёпот, но разобрать, о чём говорят умершие, она не могла. Порыв ветра заглушил всех, находящихся рядом, и она, не задерживаясь, поспешила к искрящемуся туману.
- И это всё? – удивилась она, быстро добравшись до места. Что она ждала? После всех призраков и той таинственности, которую нагоняло это место, она ожидала переход в параллельную вселенную, дракона, охраняющего золото или что-то вроде этого.
Катя смотрела на ящики, удивительным образом неплохо сохранившиеся. Они просто стояли на земле, ничем не защищённые от дождя, солнца и снега. Крышка верхнего была сдвинута, а под ним стояло ещё три штуки. Рядом высились ещё два ящика, надёжно укрытые от глаз лесным мусором. Она видела, что внутри чуть открытого ящика лежит что-то, но не блестящее, а будто бы грязное. Покрылось слоем вековой пыли? Или изначально это золото было грязным? Это было так странно. Монеты, убивающие людей, и такие грязные!
Открыв медальон, Катя достала червонец, посмотрела на него последний раз и, без чувства сожаления и со словами:
- Отпусти отца. Пусть покоится с миром. И нас не трогай. Возвращаю тебя на место, – бросила внутрь ящика.
И замерла, ожидая, что же произойдёт дальше.
Продолжение 👇 Предыдущая глава 👈