За три года, прошедшие с момента прибытия марсохода NASA Perseverance на Красную планету, научная группа агентства превратила исследование другой планеты в повседневную задачу.
Марсоход, оборудованный специализированными научными инструментами и инструментами визуализации, в сопровождении вертолета Ingenuity сделал впечатляющие снимки Марса и собрал 23 уникальных образца горных пород в дельте древней реки.
В ходе трехлетней миссии были зафиксированы несколько новаторских достижений: первый полет в атмосфере Марса, первые записанные звуки планеты, самый длинный автономный полет, а также новые открытия о геологии, атмосфере и климате планеты.
Среди новых открытий - обнаружение первичных магматических пород в кратере Джезеро. Эти породы представляют собой затвердевший результат жидкой магмы и дают ученым важные подсказки для уточнения возраста планеты.
Ученые предполагают, что на Марсе когда-то существовали длительно существующие реки, озера и ручьи. Сегодня вода на планете находится в виде льда на полюсах и под марсианской поверхностью. Ученые предположили, что на Марсе могли существовать гидротермальные системы, основанные на гидратированном сульфате магния, который марсоход обнаружил в вулканических породах.
В поисках древней жизни
Образцы, собранные марсоходом, могут, наконец, дать ответ на вопрос, была ли жизнь на Марсе.
Ученые пока не обнаружили убедительных доказательств жизни в этих отложениях. Предполагается, что, если бы в образцах присутствовали ископаемые микроорганизмы, они были бы слишком малы, чтобы их можно было увидеть с помощью инструментов марсохода. Поэтому специалисты надеются, что будет одобрено финансирование для планируемой миссии по возвращению образцов с Марса, которые марсоход собирал в течение трех лет. Изучение образцов этих минералов на Земле позволит ученым узнать больше о воде и климате Марса, а также, возможно, найти доказательства древней жизни с помощью самых современных инструментов на Земле.
Путешествие продолжается
Сообщается, что Perseverance приступил к целенаправленному исследованию территории от дна кратера до передней части дельты, образованной древней рекой или дренажным каналом, где были обнаружены осадочные породы, содержащие определенные минералы, а это еще одна возможность найти доказательства древней жизни.
В прошлом году марсоход достиг края кратера в районе, который ранее представлял собой огромное озеро, где он исследует залежи карбоната магния, который мог образоваться геологическим или биологическим путем из бактерий.
Команда миссии сожалеет, что вертолет Ingenuity, похоже, не взлетит после того, как в январе получил повреждение несущего винта в своем 72-м полете. Однако Perseverance продолжает свою работу. У него в запасе осталось 15 пробирок для сбора дополнительных геологических образцов. Затем марсоход покинет кратер Джезеро, чтобы исследовать более широкую территорию. Ожидается, что на Марсе могут быть обнаружены строматолиты или камни, содержащие свидетельства существования древних слоистых матов бактерий, видимые невооруженным глазом. На Земле такие камни иногда встречаются, например, в бассейнах гейзеров.
Горизонт открытий продолжает расширяться каждый день. Возвращение образцов позволит ученым изучить их в земных лабораториях и продолжить дальше искать следы древней жизни на соседней планете.