Историческое событие состоится 11 апреля 2021 года, но в агентстве предупреждают, что дата может поменяться в случае возникновения проблем при подготовке и предполетной проверке вертолета. Прямую трансляцию можно будет посмотреть на сайте агентства, на канале YouTube или в Facebook.
Первый марсианский вертолёт Ingenuity был установлен на ровере Perseverance, который совершил посадку на Марс 18 февраля. На поверхность планеты аппарат был спущен с марсохода 4 апреля.
Ingenuity – беспилотный вертолет стоимостью $85 млн. и массой 1,8 кг оснащен системами навигации и связи, а также цветной камерой. Беспилотник должен взлететь после того, как марсоход удалится на расстояние 100 м. Источником энергии для вертолета являются солнечные батареи. Кроме того, предусмотрена специальная батарея для питания обогревателя в ночное время.
Планируется, что вертолет проработает 31 день. Главной задачей Ingenuity является демонстрация технологий и тестирование конструкции летающего аппарата в «полевых» условиях на Марсе. Во время полета аппарат будет снимать поверхность планеты, а затем передаст информацию на марсоход Perseverance, который затем перешлет ее в NASA. Информация о результатах полёта придет на Землю только на следующий день – 12 апреля.