Марсоход сфотографировал первое в истории внеземное хранилище образцов, организованное командой миссии на марсианской поверхности в местечке под названием Three Forks. В течение пяти недель, начиная с 21 декабря 2022 года Perseverans оставил там десять запечатанных титановых пробирок с образцами, которые через десять лет могут быть доставлены на Землю в рамках совместной миссии NASA и Европейского космического агентства (ESA).
31 января марсоход сделал серию фотографий, чтобы зафиксировать результаты своей работы. Специалисты объединили 368 из этих изображений в панораму, на которой показано расположение всех десяти пробирок, хранящихся в тайнике.
Perseverance с вертолетом Ingenuity на борту, совершил посадку на дне марсианского кратера Jezero шириной 45 километров в феврале 2021 года. У марсохода две основные задачи: поиск следов жизни в кратере, где миллиарды лет назад было большое озеро, и сбор образцов для доставки на Землю.
Perseverance доставил на Марс 43 титановые пробирки. Тридцать восемь из них предназначены для заполнения горными породами или образцами почвы, а остальные пять представляют собой «пробирки-свидетели», которые помогут членам миссии обнаружить в марсианском материале возможные «загрязнители», попавшие на Марс с Земли.
На сегодняшний день марсоход запечатал три из пяти «пробирок-свидетелей» и 18 из 38 пробирок. 15 из этих пробирок для проб заполнены высверленными горными породами, две содержат рыхлую почву с поверхности, а одна представляет собой «атмосферный образец» — результат первой неудачной попытки отбора проб, которая не удалась, поскольку целевая порода была слишком рыхлой.
Планируется, что марсоход доставит пробирки на роботизированный посадочный модуль SRL, который поместит их в контейнер на борту ракеты (MAV). Затем ракета отправится на орбиту Марса, где другой космический корабль заберёт контейнер с образцами и привезёт его на Землю.
Хранилище в Three Forks станет запасным вариантом на случай, если марсоход по какой-нибудь причине не сможет добраться до посадочного модуля. В этом случае за образцами будут отправлены вертолеты, разработанные по уже хорошо зарекомендовавшей себя технологии.
Миссия Mars Sample Return
Первоначально запуск американо-европейской (NASA/ESA) миссии Mars Sample Return (MSR) по доставке образцов грунта и атмосферы с Марса на Землю был запланирован на 2026 год. К Марсу должна была отправиться межпланетная станция с посадочным модулем (SRL), на борту которого находился бы аппарат для взлета с поверхности Марса (MAV) и марсоход, построенный ESA. Завершение миссии планировалось на 2031 году.
Однако план был пересмотрен. Подробный анализ требований к массе, которую должен будет доставить на поверхность Марса аппарат SRL, показал, масса слишком велика, а это увеличивает риск неудачной посадки. Поэтому понадобится два посадочных модуля – один с ракетой NASA, другой с марсоходом ESA. Разработка второго посадочного модуля потребовала переноса даты начала миссии на 2028 год, а даты возвращения образцов на 2033 год. Запуск орбитального аппарата (ERO) также был отложен с 2026 до 2027 года. Согласно бюджетной заявке в 2023 финансовом году на программу Mars Sample Return потребуется $822 млн., что на $169 млн. больше, чем в прошлогоднем запросе.
И еще о Марсе
NASA объявило о том, что после четырехлетней работы посадочный аппарат InSight, предназначенный для обнаружения марсианских землетрясений, завершил свою миссию. Это связано с тем, что солнечные панели аппарата запылились настолько, что уже не в состоянии вырабатывать достаточно энергии.
Основной задачей InSight, совершившего посадку на Марс в ноябре 2018 года, было обнаружение крошечных сейсмических волн, проходящих через нижние слои планеты. Таким образом ученые изучили внутренний состав планеты, точно определили пределы толщины коры планеты и размер марсианского ядра. Благодаря полученным данным, стало известно, что в районе посадки аппарата марсианская кора состоит из двух различных слоев: верхний слой толщиной около 10 км, более глубокий слой - около 40 км. Так же выяснилось, что ядро планеты больше, чем предполагалось, а следовательно оно должно содержать большее количество легких элементов, чем первоначально ожидали ученые.
Как сообщают в агентстве, аппарат не подает признаков жизни с 15 декабря. После двух неудачных попыток установить с ним связь, было принято решение прекратить миссию. InSight, который должен был проработать на Марсе два года, в итоге функционировал там на два года больше.