Оказывается, существует специальная отрасль науки, изучающая прошлое земли и человечества по тем сведениям, которые извлекаются изо льда. Речь идет о тех крупных вековых слоях накопленных ледяных пластов, которые не тают, но постепенно откладываются, формируя огромные массивы.
И здесь, конечно, в первую очередь ученые исследуют мощные ледяные слои Антарктиды. Например, в Великобритании существует специальная научная антарктическая служба. Изучаются древние льды и других областей земли, где они в силу климатических условий не тают, а накапливаются. Это Гренландия, Арктика.
Какую же именно информацию и на основе чего исследователи извлекают изо льдов? Механизм формирования ледяных массивов ученые иногда сравнивают с ростом деревьев. Каждый новый слой льда это замерзшая вода, которая содержит воздух и какие-либо другие химические вещества, частицы.
Когда вода замерзает и формируется лед, то в нем сохраняется и этот воздух, химические элементы и соединения. Анализируя состав воздуха, дошедший в замерзшей воде от той или иной исторической эпохи, ученые делают определенные выводы, которые прямо относятся к состоянию атмосферы.
Однако на этом информация не заканчивается. Уже на основе полученных сведений о состоянии атмосферы делаются выводы и о разных аспектах деятельности людей. Например, в сфере промышленного производства.
В частности, содержание в льдах следов таких металлов как медь, свинец и других позволяет делать выводы о масштабах их выработки в ту или иную историческую эпоху той или иной цивилизацией, даже инками, древними греками или римлянами. При изучении воздуха того или иного периода большое значение имеет сравнительный анализ.
Для этого ученые вынимают из ледяного массива, например, Антарктиды, целый столб льда. Он называется керн. В нем содержатся слои последовательно от разных истерических эпох. И сравнение состава воздуха каждой из них дает ученым много информации по разным вопросам.
Об одном из важных показателей, который тщательно изучается в этом направлении, рассказал недавно сотрудник британской антарктической службы Эми Кинг. Речь идет о содержании углекислого газа в том воздухе, который сохранился во льдах. Дело в том, что это важный показатель наличия либо нарушения определенного баланса между человеческой деятельностью и процессами в природе.
Как известно, деятельность людей приводит к повышению выработки углекислого газа и его содержания в атмосфере, а растения, наоборот, его поглощают. Так вот, отклонения в ту или иную сторону считаются важным показателем, из которого делаются уже выводы об исторических событиях.
Исследование льдов Антарктиды показало, что на XV столетие приходится резкое уменьшение содержания углекислого газа в воздухе. Из этого ученые делают вывод, что в южном полушарии, скорее всего в Южной Америке, резко уменьшилась численность людей и прежние возделываемые сельскохозяйственные угодья поросли большим количеством лесов, которые и поглощали углекислый газ в больших объемах.
Как известно, именно в XV столетии европейцы начали завоевание и колонизацию Южной Америки. Об уничтожении большого количества коренных жителей сообщается в исторических источниках. Дело было не только в геноциде, но и в эпидемиях.
Научное сравнение содержания углекислого газа в сохранившемся воздухе от разных периодов привело к очень распространенной оценке количества умерших в Южной и Центральной Америке коренных жителей за XV и первые десятилетия XVI столетий. Многие эксперты называют число в 56 миллионов человек. Вот такие выводы делаются по исследованиям льда Антарктиды об истории той эпохи, когда европейцы открыли Америку.