Христианство как религия возникло во времена иудаизма Второго Храма (он же Новозаветный или палестинский иудаизм). Так как Иисус Христос и Его последователи (апостолы) были иудеями по происхождению, многие римляне и греки воспринимали Его учение как одну из многочисленных иудейских сект, коих было много в той местности. По этой причине большинство римских историков не описывали события раннехристианского периода, так как в то время они никак не влияли на жизнь в Римской империи. Первые упоминания христиан появились лишь на рубеже I-II веков н.э.
Во времена иудаизма Второго Храма у библейских (Ветхозаветных) пророков был крайне высокий авторитет, так как они передавали Божественные откровения, которые в свою очередь получали непосредственно от Бога. Многие исследователи связывают с зарождением христианства мессианские пророчества Ветхого Завета, которые играли важную роль в то время. Предсказывалось, что из Дома Давидова придёт Царь Иудейский, который избавит сынов Дома Израилевого от иноземных захватчиков и восстановит в Израиле правление Божье.
Реальность существования Иисуса Христа является предметом множества исторических дискуссий. Большинство историков считают по крайней мере два эпизода из Его жизни историческими: крещение Иоанном Крестителем и распятие при Понтии Пилате. Неполнота источников не позволяет достоверно установить подробности жизни Иисуса Христа. Однако они могут служить материалом для реконструкции жизни раннехристианских общин.
По разным источникам после крещения Иисус проповедовал в основном в Галилее 1-3 года, в основном в небольших селениях и рыбацких посёлках. После появления в Иерусалиме Он был сначала осуждён религиозным судом синедриона, а затем приговорён к смертной казни через распятие на кресте. На третий день после Своей смерти Иисус воскрес, являлся Своим ученикам на протяжении 40 дней (затем вознёсся на небо). Именно воскресение Иисуса Христа дало толчок к проведению миссионерской деятельности Его последователей; при этом распятие и воскресение Христа рассматриваются как исполнение библейского пророчества о Мессии.
