Небо над погостом хмурилось. Холодный ветер налетел внезапно, распахнул полы пальто колдуну, разметал по плечам волосы ведьме, поднял поземку с тропинки, заметая их следы. Филин над головой Варечки снялся с ветки, расправив крылья. С березы посыпался снег.
Колдун сделал шаг из темноты.
Варечке захотелось попятиться, отступить, чтобы сохранить дистанцию, но что-то первобытное внутри подсказывало: показывать неуверенность в своих силах было нельзя. Ведунья всё поняла по его взгляду: он знает, зачем она здесь. Притворяться и скрывать причины своего появления на погосте бессмысленно. Они смотрели друг другу в глаза, пока снег падал с потревоженных веток, как. Казалось, даже время изменило ход.
- Зачем? – спросила она. – Почему нам обязательно нужно быть врагами? У тебя есть всё. Ева снова в твоих руках, а я больше не занимаюсь ведовством.
- Разве это не очевидно? В глубине души ты уже знаешь ответ.
Варе показалось, что позади колдуна мелькнули тени, но она не отвела взгляда от его глаз.
- Матрена говорила про кармический узел, про то, что наши судьбы связаны. И разве это не означает, что мы оба должны разорвать этот замкнутый круг?
- Юная леди, я – всего лишь карающий меч в руках Силы. Как ведьма ты должна это понимать. Как ты не смогла отказаться от дара, я не могу закончить нашу маленькую битву. Сила направляет и ведет меня. И если я здесь, значит, ты не усвоила урок.
- Чего ты хочешь? – спросила она напрямик. – Назови свои условия.
Ветер завыл над заснеженными надгробиями. И в следующий миг на кладбище вдруг стало тихо. Против воли Варечка поежилась.
- Ты знаешь, что мне нужно.
- Книга.
Колдун улыбнулся. Белые зубы сверкнули во тьме.
- Как я могу быть уверена, что если ты получишь её, то оставишь меня и мою семью в покое?
- Я дам тебе слово колдуна.
- Мои близкие, друзья и ученица тоже не должны пострадать.
- Пусть будет так.
- А Ева? Что станет с ней?
- Боюсь, у тебя нет права договариваться за неё.
Варечка молчала. Она старалась заставить мысли не метаться в голове, подчинить их бег, понять не уловка ли это, не играет ли с ней судьба.
- Хорошо, - наконец согласилась она. – Я отведу тебя на то место, где они закопали книгу.
- И больше никаких спасательных операций для тех, кто под моим покровительством. Или под моей пятой.
- Да будет так.
- Да будет так, - повторил Андрей.
***
Венецианская маска стояла у окна, занавешенного плотными шторами. Сквозь небольшой зазор между ними она смотрела на то, как последний участник тайного собрания садится в такси. Женщина сжала кулаки. В этот вечер всё шло не по плану. Важный звонок, которого она так ждала, всё не поступал. А кроме того, на встречу не явился тот, кто до этого дня не пропустил ни одного собрания. Человек, на которого маска могла положиться, как на верного бойцовского пса. Пусть этот пес и был недостаточно хорошо воспитан. Всё же, хоть иногда он и нападал на случайных прохожих, хозяйке был слепо и преданно верен.
Охранник вошел в зал, прикрыв за собой дверь.
- Последний гость уехал, - сообщил он.
Маска подняла на него взгляд, и мужчина отступил назад. Он не раз видел эту хрупкую женщину в гневе, когда та швырялась стульями в стену.
- Ты же знаешь, что я не люблю, когда ко мне так подкрадываются! – рявкнула она.
Телефон в ее руке завибрировал.
- Алло, - ответила мягким услужливым тоном.
- Он сказал, что финансирования больше не будет, - сообщил женский голос.
- Но… Но мы уже подобрались к цели. Я знаю, его интересует одна вещица…
- Он сказал, что ты больше не нужна. Ты наделала ошибок, вышла на свой след.
- Я знаю, как всё исправить! Больше не повторится, - лебезила Маска. – У меня есть один человек, готовый на всё. Он охотник и имеет связи в некоторых инстанциях. И сам умеет выслеживать…
- Твои услуги больше не нужны.
- Но мы почти выследили целый ковен. Уже есть адрес, осталось только пробить по базам.
- Ты не слышишь меня? Всё кончено. И если честно, на твоем месте я бы бежала из города. Правда, беги, пока можешь.
- Ксения, я положила на это общество несколько лет и как никогда близка к цели. Мне просто нужно ещё немного времени!
- Как знаешь, - устало произнесла собеседница. – Я предупредила.
Звонок оборвался.
- Ты!
Она ткнула пальцем в сторону охранника.
- Выясни, почему Чумной доктор не явился на собрание. Он нужен мне! Срочно!
***
В новой съемной квартире всё было иначе. Чужие запахи, незнакомая обстановка. В другое время девчонкам было бы не по себе, они засиделись бы до ночи, смотря сериал или сплетничая за чаем. Но внезапное появление колдуна, злейшего врага наставницы Светы, и переезд вымотали их настолько, что едва устроившись на широкой кровати, обе они моментально провалились в сон. И когда телефон завибрировал под подушкой, Света не сразу сумела разлепить тяжелые веки, но когда увидела имя на экране, тут же проснулась.
Она нажала кнопку, приняв вызов, осторожно вылезла из постели и прошла на кухню.
- Варя?
- Света, я возле твоего дома. Мне нужно, чтобы ты собралась, спустилась и поехала со мной туда, где вы закопали книгу.
- Эммм, мы переехали сегодня. Это не очень далеко. Я сейчас оденусь и приду.
- Света?
- Да?
- Ещё кое-что. Это важно, - сказала Варечка.
Юная ведьмочка затаила дыхание, вслушиваясь в тишину. Наставница молчала и эта пауза давала понять: слова, что последуют – будут о важном.
– Будь спокойна. Без эмоций. Со мной в машине Андрей.
От неожиданной новости Светлана растерялась на мгновение, но быстро собралась с мыслями.
- У меня есть пятнадцать минут?
- Да.
- Скоро буду.
Бросив телефон на стол, девушка побежала в спальню, схватила вещи, вынесла в прихожую, чтобы не будить сладко спящую подружку, натянула на себя, обулась, накинула куртку и вышла за дверь.
В квартире снова стало тихо. Но долго эта тишина не продлилась.
Телефон Маринки настойчиво пиликал, объявляя о полученных сообщениях.
Девушка нащупала его рукой, не глядя разблокировала экран и приоткрыла один глаз, щурясь от яркого света.
«Доктор принес книгу, украденную у какого-то ковена. Ведьм тоже ищет. Знает адрес дачного дома, выясняет, кто хозяин. Мне не нравится эта игра с законом. И книга вызывает сомнения. С тех пор, как он ее принес, Маска сама не своя».
Маринка села на кровати так резко, что закружилась голова.
- Света, проснись!
Но в постели, кроме нее, не было никого.
- Света! – позвала девушка.
Тишина.
Она судорожно схватилась за телефон обеими руками, спешно набрала номер подруги и прислушалась, ожидая гудков.
- Ну давай же! Куда тебя понесло на ночь глядя? – проговаривала она вслух, когда в тишине раздался звук вибрирующего телефона.
Маринка спрыгнула с кровати, вбежала на кухню и остановилась.
Сотовый подруги лежал на столе.
Светы в квартире не было.