Бабочка, которую не спутаешь ни с какой другой благодаря характерному рисунку на крыльях. Этот рисунок и дал название насекомому - Павлиний Глаз.
На латыни - Nymphalis io. Латинское название не имеет ничего общего с окраской и отсылает нас к мифологии Древней Греции. Распространен Павлиний Глаз в умеренном поясе Евразии от Атлантики до Японии. Встретить бабочку можно в лесах, полях, садах, парках, на полянках и лугах. Зимуют взрослые бабочки прячась в дуплах, на чердаках, в сараях. С первым весенним теплом в конце марта они вылетают.
Территориальные самцы занимают участки, где по их мнению должны пролетать самки, и изгоняют оттуда случайно залетающих соперников. Пары моногамны. То есть спаривание происходит лишь один раз. Самец после спаривания умирает, самка, отложив яйца уходит вслед за ним.
Кормовыми растениями, на которые самка откладывает яйца, являются все виды Крапивы и Хмель. Появившиеся одновременно маленькие гусеницы живут одним выводком. Первым делом малыши делают гнездо-ясли, опутывая шёлковой паутиной часть растения с листьями внутри. Не опасаясь хищников, они растут, питаются и проходят линьки, увеличиваясь в размерах. На одном участке из зарослей Крапивы может жить до четырёхсот гусениц.
Достигнув размера в четыре сантиметра гусеницы завершают развитие, спускаясь с обглоданных стеблей на грунт, чтобы окуклиться. Однако не все гусеницы превратятся в эффектно выглядящих бабочек. Три четверти из них к концу роста оказываются заражены личинками наездников и погибают. В старшем возрасте гусеницы уже не защищаются паутиной, полагаясь на свой грозный вид и колючие шипы.
В жаркие годы и на юге ареала появившиеся в июле бабочки откладывают яйца, давая жизнь второму поколению.
Для Павлиньего Глаза характерна цикличность численности. Во многом число бабочек зависит от количества и распространения Крапивы. Ареал распространения охватывает множество заповедников и охраняемых природных территорий, поэтому человеческая деятельность не губит этот вид. К тому-же, из-за меньшего количества корма гусеницы второго поколения ведут одиночный образ жизни. Это помогает им стать незаметнее для наездников и выживать вблизи человеческого жилья на редких кустиках Крапивы.
Рисунок на крыльях бабочки различается сверху и снизу. Испод сложенных крыльев делает бабочку незаметной на стволах деревьев, грунте и даже в тени растений.
При появлении пернатого хищника Павлиний Глаз широко распахивает крылья пугая "глазами". Наблюдения показали, что взгляда этих "глаз" боятся как воробьиные, так и врановые. Даже куриные избегают бабочек с глазами. Учёные строят разные предположения, чьи же глаза птицам напоминает рисунок, но окончательного ответа пока нет.
До наступления октябрьских холодов Павлиний Глаз летает, без страха навещая поздние осенние цветы. Кроме нектара любят бабочки сок деревьев и гниющих фруктов. Маскирующая окраска спрячет спящую в подвале или на чердаке бабочку от человека или птицы, но она не обманет грызуна, с удовольствием решившего полакомиться бабочкой. Но и здесь Природа предусмотрела защиту. Побеспокоенная на зимовке бабочка отгоняет мышь или крысу издавая шипение.