Как охотился наш предок? Прежде всего — профессионально. В каменном веке охота была основным источником средств существования, тяжелым, изматывающим трудом с высокой степенью риска. Вероятно, мужчины были вынуждены около ста раз в год выходить на добычу — иначе племя осталось бы без еды. Чтобы успели подрасти дети, каждый взрослый должен был оставаться в строю в среднем не менее 15 лет и, значит, участвовать в тысячах охот. Мог ли он в таких условиях позволить себе бороться один на один с крупным хищником, бизоном или хотя бы оленем? Вряд ли. Это было бы непростительной профессиональной безграмотностью, грубым нарушением «техники безопасности». Ведь любое ранение, нанесенное далеко не стерильными рогами, копытами или когтями, чревато самыми тяжелыми последствиями.
Добыча мяса в каменном веке строилась по принципу материального производства: наибольший эффект при наименьших затратах сил и минимальном риске. Стихийно следуя этим требованиям, древний человек нащупал очень выгодную стратегию обеспечения себя пищей.
20—30 тыс. лет назад природные условия Европы сильно отличались от нынешних. Север континента был покрыт гигантским ледниковым щитом, края которого достигали верховьев Днепра и Волги. Обширные европейские равнины были покрыты холодными, но обильными кормом степями, в которых отлично чувствовали себя стада крупных травоядных — древних лошадей, мамонтов, бизонов, оленей. Специалистами установлено, что в экологическом балансе этой суровой эпохи млекопитающим принадлежала гораздо большая роль, чем ныне. Стало быть, объектов для охоты было более чем достаточно, и наши предки умело использовали это обстоятельство.
Подойти незамеченным к табуну лошадей, пасущихся на открытой местности, очень трудно. Стоит им заметить что-то подозрительное — и табун как ветром сдуло.
И вот сорвавшийся с места табун несется по степи, надеясь легко оставить позади своих медлительных двуногих преследователей. Но из травы выскакивают все новые и новые человеческие фигурки, кричащие и размахивающие руками. Лошади резко сворачивают, но натыкаются на другую группу охотников. Еще поворот, потом еще и еще... Наконец, остается всего один путь к свободе, одна сулящая спасение брешь в цепи загонщиков. Обезумевшие животные устремляются в нее, а там — обрыв...
Во Франции есть небольшой городок Солютре. Это название хорошо известно археологам всего мира. Здесь у подножия известняковой кручи при проведении раскопок были обнаружены кости по меньшей мере 100 тыс. лошадей. Неподалеку найдена и стоянка первобытного человека, который на протяжении многих лет использовал этот уступ для организации загонных охот. Такие же находки сделаны в Крыму, где наши предки загоняли на скалистые обрывы стада диких ослов, и во многих других местах.
Тактика массовых охот была разнообразной. Известный советский палеонтолог Н. К. Верещагин считает, что зверей загоняли в болота, на тонкий лед рек и озер, нападали на мигрирующие стада во время переправ. Многие из таких способов охоты наблюдались учеными у некоторых племен всего несколько десятилетий назад.
Советскими археологами на плато Устюрт были найдены следы огромной системы загонных сооружений — аранов. Протяженность системы измеряется многими десятками километров, и ее фрагменты с высоты птичьего полета напоминают загадочные стреловидные знаки, указывающие куда-то в глубь пустыни. Сходящиеся в виде стрел многокилометровые загоны ведут к специально выкопанным ямам, куда и падали мчавшиеся вдоль стен куланы и сайгаки. Дно этих ям было утыкано острыми кольями, и древним охотникам оставалось только добить попавших в западню животных и приступить к разделке туш.
Возраст устюртских находок оценивается археологами не менее чем в 1200 лет. По сравнению с эпохой каменного века, о которой мы говорили (20—30 тыс. лет назад), это было совсем недавно. Следовательно, загонные охоты практиковались на протяжении многих тысячелетий.
Но не надо думать, что жизнь доисторического человека сводилась к неторопливому обходу заранее подготовленных ловушек и сбору «урожая». Нет, были и яростные схватки, и длительные голодовки, и изнурительные погони, и страшная гибель в когтях хищника... Но в любые времена решающим аргументом в борьбе за существование для человека был интеллект. И даже в каменном веке, думается мне, большим уважением среди соплеменников пользовался не тот, кто более ловко применял каменный топор или дальше метал копье, а тот, кто умел учесть направление ветра, состояние животных, удачно расставить загонщиков и вернуться к очагу с добычей и без потерь.
Существует немало научных загадок, касающихся быта доисторических племен и, в частности, их охотничьих навыков. Например, возле г. Владимира в течение ряда лет изучается стоянка древнего человека Сунгирь. По распаду радиоактивных изотопов углерода ее возраст определен в 25 тыс. лет. На стоянке были обнаружены копья, сделанные из бивня мамонта. Их длина достигает 2,4 м. Но у мамонта бивни круто изгибаются, найти прямолинейный отрезок кости длиной более нескольких десятков сантиметров просто невозможно. Значит, люди в те времена знали какие-то секреты работы со слоновой (мамонтовой) костью, умели ее разгибать. Современные костерезы таких секретов не знают.
Мамонты, вероятно, были для наших предков столь же привычным атрибутом внешнего мира, как для нас, скажем, автомобили. Черепа мамонтов заменяли фундамент при строительстве человеческих жилищ, их ребра играли роль перекрытий, шкуры шли на крышу. Орудия труда, строительный материал, пища, одежда, топливо (топили костями!) — все это человек добывал на охоте, эксплуатируя ресурсы приледниковой фауны.
В связи с этим особое значение приобретает проблема исчезновения мамонтов. Вымерли они сами собой или были истреблены людьми? На охотничьих стоянках кости этих зверей находят десятками и сотнями. Более того, удалось установить, что с появлением человека на ранее неосвоенных территориях поголовье мамонтов там начинало быстро сокращаться. В научной и научно-популярной литературе предлагается множество объяснений гибели этих млекопитающих и описаний гипотетических сцен охоты на них. Часто по аналогии с методами охоты на слонов, практикуемыми африканскими племенами, мамонты изображаются гибнущими в огромных ловчих ямах. Но не следует забывать, что они обитали не в Африке, а в приледниковых степях, скованных вечной мерзлотой. Мне приходилось долбить шурфы в мерзлоте. За день тяжелой работы с помощью стальной кирки с трудом удавалось извлечь полтора-два кубических метра грунта. С такими темпами я бы умер с голоду, прежде чем выкопал ловушку для мамонта глубиной ему по колено...
Более вероятным кажется все тот же загонный способ охоты с выведением жертвы на лед, в болото, к борту глубокой промоины. Кстати, экспертиза установила, что знаменитый магаданский мамонтенок Дима, пролежавший несколько тысячелетий в вечной мерзлоте, незадолго до своей смерти был ранен в правую ногу каким-то острым орудием, возможно, копьем или дротиком. Видимо, в этом районе шла охота на стадо мамонтов. Мать мамонтенка вместе с другими взрослыми животными погибла, а малыш сумел убежать от преследователей, получив лишь небольшое ранение. Но без материнского молока он был обречен на гибель — ведь ему было всего 7—8 месяцев от роду. О том, что мамонтенок последние дни своей жизни отчаянно голодал, свидетельствует его крайняя истощенность и полное отсутствие жировых отложений.
Как видно, человек сыграл далеко не последнюю роль в истреблении этих животных. Но объяснить гибель мамонтов только неумеренными аппетитами наших предков было бы несправедливо. Здесь, скорее всего, действовал целый комплекс причин.
Около 10 тыс. лет назад закончился ледниковый период. Увеличились температура и влажность воздуха. Сухие и холодные зимы, когда под тонким слоем снега всегда можно было найти корм, сменились губительными для мамонтов зимами с обильными снегопадами. Грузные животные вязли в снегу, гибли от бескормицы. Исчезла приледниковая степь, к которой были идеально приспособлены эти звери, а в пришедших на её место лесных ландшафтах для мамонта не оставалось места.
В этой критической ситуации преследования со стороны хищников и древнего человека не оставили гигантам никаких шансов на выживание. Вместе с ними вымерли и другие аборигены ледникового периода: шерстистый носорог, гигантский олень, древний бык. Сократились стада лошадей и бизонов. На большей части Европы охота перестала быть надежным источником пищи, и ей на смену пришло земледелие и скотоводство — несравненно более продуктивные способы ведения хозяйства.
