Катя вбежала в дом и позвала мать:
- Мам! Пойдём скорее! Пеструшка телиться начала. Только у неё что-то не так, она так громко мычит. Наверное, ей очень больно!
Девушка взволнованно приложила ладони к щекам:
- Ой, я так за неё волнуюсь! Мне так её жалко...
- Катюша, - Ольга тут же отставила в сторону миску с недочищенной картошкой, - я пойду в коровник, а ты беги за Санычем, я уже разговаривала с ним, он обещал помочь. Пусть поспешит...
Катя метнулась к двери.
Саныч всю жизнь проработал зоотехником в местном колхозе, а потом завел собственное фермерское хозяйство. Сейчас ему было уже за семьдесят, но, крепкий и здоровый, он охотно помогал односельчанам, советовал какие лекарства нужно для животных, да и вообще никому ни в чём не отказывал. Поспешил он на помощь и в этот раз, а по дороге принялся расспрашивать Катю о её делах.
- Школу окончу, поеду учиться в город. А потом вернусь назад, в деревню, к маме. Она же уже не молодая, надо кому-то о ней заботиться.
- Вот уж не выдумывай, - покачал головой Саныч. - Что вам, молодым, тут делать? Живите в городе, там и работа есть. И развлечения. Женихов полно, а у нас тут, ты сама знаешь, и с первым, и со вторым, и с третьим очень плохо. Димку, внука моего помнишь? На ветеринара выучился. Приезжал ко мне недавно, гостил. Рассказывал, что хочет в городе свой веткабинет открыть. Вот это правильный подход к жизни.
- Везде люди живут, - пожала плечами Катя.
- Так-то оно так, - кивнул Саныч, но продолжил гнуть своё. - А только в деревне молодым выдержать трудно. У молодости перспективы должны быть. Город - другое дело. Правда и там нужно распоряжаться своей жизнью с умом. Забыл спросить, а на кого ты хочешь пойти учиться?
- Фельдшером буду. Институт мне не потянуть, мы с мамой всё обговорили. А вот на фельдшера отучиться, думаю, получится.
Так, разговаривая, они дошли до дома Кати, и расстроенная Ольга вышла к ним на встречу:
- Боюсь, не спасём мы телёночка, - сказала она. - Да хоть бы Пеструшка не погибла, вон как мычит.
- На всё воля Божья, - ответил Саныч, а Катя снова прижала ладони к пылающим щекам и вдруг всхлипнула.
- Иди-ка, дочка, на кухню, - распорядилась Ольга. - Дочищай картошку и ставь вариться на суп. А мы с Пеструшкой сами как-нибудь справимся. Сейчас ещё Володя подойдёт. Тоже обещал помочь. Да, вот и он.
Катя посмотрела вслед взрослым и поплелась на кухню. Суп был уже готов, когда к ней пришла мама и, улыбнувшись, сказала, что всё обошлось благополучно.
- Спасибо Санычу и Володе. Сами мы бы с тобой не справились. Неправильно телёночек лежал. Пришлось помогать Пеструшке...
- А кто родился? - распахнула глаза Катя.
- Бычок. Но он совсем слабенький и, наверное, долго не протянет. Саныч говорит, что будет чудом, если он выживет. Но он пытается встать, а это уже хорошо.
- Мама, а можно я побегу посмотрю на Борьку? - умоляюще сложила руки Катя.
- Борьку? Ну ладно. Только близко не подходи, - кивнула мать. - И не разговаривай, чтобы не потревожить их. Всё-таки у Пеструхи такой трудный отёл был.
Катя пообещала, а через минуту как зачарованная смотрела на абсолютно чёрного телёнка, на лбу которого красовалась единственная белая отметина. К ещё мокрой, волнистой шерсти бычка прилипла солома, но Пеструшка старательно слизывала её, и, словно причёсывала шершавым языком своего сыночка.
- Боренька, - тихонько прошептала Катя, забыв про совет матери. - Какой ты красивый! Я тебя уже люблю! И ты, Пеструшечка, тоже молодец! Я сейчас сбегаю к Санычу и расспрошу, как мне помочь вам.
Но, несмотря на все старания Кати, Борька совсем не был молодцом. Слабенький, он плохо ел, жалобно мычал и подолгу лежал, не поднимая головы.
– Да брось ты возиться с ним, – говорила дочери Ольга. – Говорил же Саныч, что он, скорее всего, не выживет. Только мучается, бедный. Наверное, у него внутри что-то не так.
- Ничего, мама, - успокаивала её Катя.- Я присмотрю за ним, мне ведь не трудно. А он, знаешь, какой ласковый! Голову мне на колени положит и ждёт, когда я его гладить начну. И Пеструшка на меня совсем не сердится. Она умная и понимает, что я жалею её сыночка и хочу ему помочь.
- Добрая ты у меня, доченька, - гладила её по голове мать.
- Вся в тебя, - улыбалась та в ответ.
Как-то к ним заглянул Саныч, чтобы узнать как дела.
- Всё хорошо, - обрадовано сообщила ему Катя. - Я всё делала, как вы сказали. Понемножку поила Борьку молозивом, следила, чтобы оно было тёпленькое. Потом начала давать водичку и настои. А ещё я сбегала в библиотеку и взяла специальную книжку, в которой написано, как нужно ухаживать за телятами. Сейчас мой Борька уже совсем окреп. И просто обожает молоко, в которое я вбиваю несколько яиц и добавляю немного сахара.
- Ишь ты, сластёна какой! - рассмеялся Саныч.- Ну пойдём, покажи мне своего любимца.
Увидев телёнка, старик удивлённо покачал головой:
- Ух ты, какой крепыш! Года не пройдёт, такой бычара вырастет, не узнаете его. Хорошую цену за него скупщики дадут.
- Да ты что, Саныч! - замахала руками Катя и даже слёзы выступили у неё на глазах: - Никакому скупщику я его не отдам, и денег мне не надо. Пусть живёт мой Борька спокойно. А я за ним ухаживать буду.
– Девочка, – покачал головой старик. – Бык ведь не котенок. Его кормить надо, сено заготавливать, чистить у него. Кто это будет делать? Ты или мама?
– Я не знаю, я что-нибудь придумаю, – пообещала Катя и погладила по голове своего любимца.
Прошло полтора года. Борька, как и обещал Саныч, стал крупным быком, который продолжал активно расти. И когда Катя пришла к нему, чтобы проститься, не сдержала горьких слез:
– Боренька, миленький, мне надо уезжать, – сказала девушка, скармливая быку корки подсоленного хлеба, его любимое лакомство. – Ты пока останешься с моей мамой. Не скучай, ладно? Я просила соседа дядю Володю, чтобы он заготавливал и тебе сена. Все равно своим коровам косит. Ты не переживай только, ладно? Все будет хорошо. А я тебя навещать буду!
Катя сдержала свое слово и Борька, хоть и скучал по своей хозяйке, жил спокойно. А когда она приезжала домой на выходные, ревел так, что его слышала вся деревня.
Катя училась уже на втором курсе, когда ей однажды позвонила мать и сказала, что Семеныч хочет забрать Борьку себе.
– Зачем? – насторожилась Катя.
– На племя. Он же хотел бросить свое фермерство, но тут к нему внук с женой жить приехал. Дмитрий, может, помнишь его? Так вот, он купил еще с десяток коров, еще какую живность завел. Доярок нанял и скотников, чтоб за ними ухаживали. Хотел быка присмотреть племенного, а Саныч и посоветовал ему нашего Борьку. Уже приходили смотреть. Что скажешь?
– А мне разрешат навещать его? – упавшим голосом спросила Катя.
– Ну конечно, а как же! – рассмеялась Ольга.
– Тогда ладно. Только скажи им, чтоб они его не обижали, хорошо? Хотя, я и сама приеду… Сама все скажу!
И вот Борька поселился на ферме, в теплом, уютном помещении, откуда его регулярно выпускали на пастбище, чтобы он не терял своей формы. Громадный черный красавец вызывал не только восхищенные взгляды деревенских людей, но и страх, ведь горы мышц, перекатывающиеся под его лоснящейся шкурой, ясно говорили о его неимоверной силе. Гордый бык позволял ухаживать за собой, но когда видел Катю, всегда навещавшую его во время приездов домой, бежал к ней, крупными копытами сотрясая землю пастбища.
– Господи, Катя, – сказал ей однажды внук Саныча Дмитрий, когда она пришла навестить Борьку и теперь кормила его подсоленной краюхой хлеба, – я, когда первый раз увидел, как он несется к тебе, чуть в обморок от испуга не упал. Хотел на помощь тебе бежать, да меня дед удержал. Рассказал вашу с Борькой историю. Это же просто удивительно, такого зверя усмирить.
– Зверь не человек, с ним намного проще, – вздохнула Катя.
Дмитрий тогда не понял, о чем она говорит, а она пояснять не стала, сохранив свою боль глубоко в сердце.
Катя училась на втором курсе, когда однажды вечером познакомилась с Леонидом. Она возвращалась в общежитие из магазина, когда к ней пристал какой-то пьяный оборванец:
– Де-е-е-вушка! – противно тянул он. – Вашей маме зять не нужен?
Катя, не отвечая, попыталась обойти его, но ей это не удалось. Дыша перегаром, он схватил её за руку и привлек к себе, вырывая из рук сумочку и пакет с продуктами. Но вдруг разжал свои пальцы и от сильного удара отлетел в сторону. А перед испуганной Катей появился молодой симпатичный мужчина и мягко улыбнулся ей:
– Надеюсь, он не успел обидеть вас?
Она покачала головой.
– Ну вот и хорошо. Меня зовут Леонид, я работаю в службе охраны клуба Некст, бывали там?
– Нет, – честно призналась Катя. – Я вообще никогда не хожу в клубы.
– Да ладно?! – удивился Леонид. – А что, такие девушки еще остались?
– Ну, как видите, – улыбнулась Катя. Её испуг уже прошел, и она решила, что этому мужчине довериться можно.
– В таком случае, я просто обязан проводить вас до дома, чтобы убедиться, что с вами все в порядке. Только сначала могу я узнать, как вас зовут?
– Катя. А живу я тут недалеко, вон в том общежитии. Я вышла в магазин за продуктами, а тут этот, – она кивнула в сторону, где скрылся её обидчик. – Ой, я еще не поблагодарила вас за помощь. Спасибо! Если бы не вы, я не знаю, что было бы со мной.
Леонид всё-таки проводил её до общежития, а через пару дней появился снова, чтобы пригласить её на свидание. Их встречи стали частыми. Леонид был очень вежливым, внимательным и заботливым. Постоянно делал Кате маленькие приятные подарки, ухаживал за ней и говорил, что мечтает о том дне, когда она станет его женой.
Это произошло через полгода. Однажды Катя приехала домой и рассказала матери, что они с Лёней подали заявление в ЗАГС.
- Катюша, а ты не торопишься? - спросила Ольга дочь.
- Мам, Лёня хороший. Ты сама увидишь это, когда вы познакомитесь, - обняла её Катя. - А вообще, я такая счастливая!
- Странно, что он не захотел приехать с тобой сюда, - Ольга задумчиво погладила Катю по руке. - Обычно мужчины стараются заранее познакомиться со своей будущей тёщей.
- Лёня хотел, - заступилась за своего жениха Катя, хотя и чувствовала перед матерью неловкость. - Но у него работа, он не смог отпроситься.
- Ладно, - кивнула Ольга. - Ну а со свадьбой как?
– Мы не хотим устраивать что-то грандиозное, – пояснила Катя. – Просто распишемся и все.
– Неудобно как-то, – пожала плечами Ольга.
– Ничего, все будет хорошо! – быстро поцеловала ее в щеку Катя и добавила: – Я к Борьке быстро сбегаю, ладно? А то потом когда мы увидимся?
Катя сказала это просто так, но на самом деле оказалась права. После свадьбы она ни разу не приезжала к матери, потому что Леониду очень не нравилось, если она не встречала его дома. А еще он терпеть не мог, когда она оставалась в больнице на ночное дежурство.
– Лёнь, ну у меня же работа такая,– пыталась объяснить мужу Катя. – Я медсестра, ты же помнишь об этом?
– Ну еще бы! – усмехался он. – Только что мне с этого? Я женился, чтобы ты занималась только мной! Стирала, готовила, убирала! Ты показалась мне нормальной девушкой, которая достойна быть моей женой! А теперь что? Я сам должен разогревать себе эти чертовы котлеты?
Катя смотрела на мужа и не узнавала его. Почти сразу после свадьбы его словно подменили, а может быть он просто стал самим собой: грубым, несдержанным человеком, который вечно всем недоволен? А еще Леонид был страшно ревнив. Уже после первого гудка Катя была обязана брать телефон, где бы она ни находилась и что бы в этот момент ни делала. Иначе Лёня устраивал ей самый настоящий скандал.
– Где ты была, черт тебя возьми?! – кричал он на жену. – Я звонил тебе, оглохла что ли?
– Лёнь, я помогала хирургу во вовремя операции. Мы не берем телефоны с собой. Как только я освободилась, сразу перезвонила тебе, – оправдывалась Катя, но он не собирался слушать её и продолжал кричать, обвиняя во всех смертных грехах.
Так прошло три года.
Однажды вечером, когда Лёня, только вернувшись с работы, принимал душ, а Катя готовила ужин, ей позвонила Наталья, старшая медсестра и попросила срочно приехать в больницу.
– Что случилось? – заволновалась Катя.
– Серьезная авария на трассе, с автобусом. Пострадавших много, всех везут к нам. Поторопись, нужно готовить операционные.
Катя быстро сбросила фартук, метнулась в ванную и торопливо сказала мужу, что уходит.
– Стой, куда?
– Там что-то произошло, мне надо в больницу, – пояснила она ему. – Извини, но я на всю ночь.
– Ты же только со смены! – воскликнул Леонид, выходя из ванной и вытираясь полотенцем. Он поймал её и подтолкнул к спальне. – Надеюсь, ты найдешь время для меня?
Катя освободилась из его объятий:
– Давай не сейчас. Я тороплюсь, неужели ты не видишь? И такси уже, наверное, подъехало.
– Но я хочу! – крикнул Леонид, снова хватая её за руку.
– А я нет! – воскликнула Катя. – Ты что, не понимаешь…
Договорить она не успела, потому что крепкая ладонь мужа хлестнула её по щеке:
– Тvарь! Забыла, кто твой хозяин?
Он ударил её еще раз и еще. А потом схватил за волосы, толкнул в ванную и замкнул за ней дверь. Посиди, остынь! – злобно прошипел он и, выпуская пар, напоследок ударил кулаком в стену.
Ошеломленная случившимся Катя всю ночь просидела в углу на полу в кромешной темноте. Она не плакала и только почему-то, было очень трудно дышать. А еще она знала, что подвела стольких людей, которые рассчитывали на её помощь.
Леонид открыл ей дверь далеко за полдень и сразу же схватил за горло, крепко сжав его:
– Еще раз позволишь себе такое, удавлю, поняла? И не смей никуда уходить, иначе пожалеешь. Теперь ты всегда будешь сидеть дома и делать только то, что я тебе скажу! А это, – он показал Кате её документы, телефон и кошелек, – я возьму себе. Тебе они больше не пригодятся.
Катя закашлялась, и он оттолкнул её от себя. Она больно ударилась головой о дверной косяк и тихонько сползла на пол. Леонид переступил через неё и ушёл, бросив на жену уничтожающий взгляд.
Катя закрыла лицо руками и на какое-то время замерла, но все-таки нашла в себе силы встать и собрать в сумку кое-какие свои вещи. Потом вышла и позвонила в дверь соседки:
– Анна Семеновна, вы не могли бы одолжить мне немного наличных денег? Совсем немного. Сто рублей. Я верну вам очень быстро.
– Да что ты, деточка, – старушка испуганно взглянула на лицо Кати, покрытое красными пятнами. – Конечно, одолжу. И ничего не надо возвращать. Ты столько раз выручала меня. И уколы ставила, и лекарства давала.
Но когда вынесла деньги, то не удержалась от вопроса:
– Что с тобой случилось? – встревоженно спросила.
– Все в порядке, – вымученно улыбнулась Катя. – Простите, Анна Семеновна, мне надо идти.
– Да-да, деточка, – кивнула та и, посмотрев ей вслед, покачала головой.
Катя приехала в больницу и знала, что её увольняют.
– Меня не волнуют твои проблемы, – сказал ей заведующий отделением. – Ты должна была быть здесь, а если ты ставишь на первое место свои дела, извини, мне такой работник не нужен.
Катя молча опустила голову, она знала, что так будет, Николай Денисович всегда был очень строг со своими подчиненными. Но что она могла ему сказать? Он даже не потребовал от неё отрабатывать положенное время, просто отправил в бухгалтерию за расчетом.
– И чтоб духу твоего я здесь больше не видел, понятно? – сказал он ей на прощание.
Да, Катя все понимала. И то, что в этой больнице ей больше не работать, и то, что она ошиблась, когда вышла замуж за Леонида, и то, что вообще напрасно уехала из родной деревни.
– Ну что ж, вот теперь я вернусь туда и уже насовсем, – сказала себе Катя.
Ольга, увидев дочь, только всплеснула руками:
– Доченька! Родная моя! Ну наконец-то! А я уж было думала, что ты совсем забыла меня! И волнуюсь так. Звоню тебе, звоню, а ты не берешь телефон…
– Ох, мама, – Катя припала к её плечу и вдруг расплакалась: – Мамочка… Если бы ты только знала…
– А ты расскажи, расскажи мне все, девочка моя. Вместе и подумаем, как твоему горю помочь. Ну что? Поссорилась с мужем?
– Ушла я от него и больше никогда не вернусь, – всхлипнула Катя и все рассказала матери, ничего от неё не скрывая.
Ольга выслушала дочь молча, потом вытерла её слезы:
– Ты все правильно сделала, дочка. Даже не сомневайся в этом. И не бойся, вместе мы еще как заживем, вот увидишь!
Несколько дней Катя приводила в порядок свои мысли, помогала матери по дому и в огороде, но однажды вечером, за ужином, сказала ей:
– Мам, я на работу хочу выйти. Куда? Да вон хотя бы к нашим фермерам. Поработаю дояркой, мне ведь не привыкать коров доить. Да и по Борьке я ужасно соскучилась. Хоть рядом с ним побуду. Как он вообще?
– Ой, такой бык хороший. Телята от него рождаются крепкие, здоровые. Надои от них отличные. Дмитрий обогатился за счет нашего Борьки. Из соседних хозяйств к нему коров привозят, да и частники тоже. А Борька и рад стараться, рога свои выставит, громадную голову высоко поднимает, гордится собой.
Катя рассмеялась:
– Он еще теленком так делал, помнишь?
Дмитрий, выслушав Катину просьбу, покачал головой:
– Странно. Обычно молодые в город рвутся, а ты назад вернулась.
– Ну вы же тоже когда-то из города сюда сбежали, – улыбнулась Катя. – Мне Саныч рассказывал.
– Так я другое дело, я мужик, трудной работы не боюсь и силушкой Бог не обидел. А вот вам, женщинам, только развлечения подавай. Поживешь тут месяцок и мотанешь в город. Постой, да что это я? У тебя же муж есть! Он тоже решил в деревне пожить?
– Нет у меня мужа, – покачала головой Катя. – И деревня не для него, и я тоже.
– Понятно, значит, он у тебя как моя жена,– усмехнулся Дмитрий.
– А что ваша жена? – удивилась Катя.
– Ну, я не для неё и деревня тоже. Уже два года как мы в разводе… В городе она теперь живет, – он замолчал, но потом спохватился: – Ладно, завтра приходи на ферму, там обговорим, что ты будешь делать. А с зарплатой не обижу. И это… За Борьку спасибо. Не бык, а мечта!
Лето пролетело для Кати незаметно. Она много времени проводила на работе, вставала на заре и перед дойкой обязательно приходила к Борьке с каким-нибудь гостинцем. Он радостно пыхтел, осторожно брал из её рук хлеб, яблоки, морковь или огурцы и с аппетитом съедал любимые лакомства. А когда на дневную дойку Катя приходила на пастбище, обязательно ложился рядом и наблюдал, чтоб никто не обижал его хозяйку.
Но никто и не собирался её обижать, только в середине сентября объявился в деревне такой человек и это был … Леонид. Пожив без жены и не найдя ей подходящую замену, он решил вернуть её домой, все-таки она умела как никто другой обустроить его быт. А теперь приходилось делать все самому. Сначала он думал, что она сама прибежит к нему, приползет на коленях, но один месяц сменял другой, а Катя и не думала возвращаться. И тогда он отправился к ней сам.
Вот только Ольга, увидев зятя, только нахмурилась и не пустила его на порог.
– Нету Кати. И к тебе она не вернется. Уходи!
– Да я вам сейчас весь дом разнесу, если она не выйдет! – пригрозил Леонид, с ненавистью глядя на разгневанную женщину. – Она моя жена и я имею на неё все права!
– Нет у тебя на неё прав! – Ольга преградила ему путь. – И Кати тоже дома нет. На ферме она, работает там!
– Где эта ваша ферма?! – спросил он, играя желваками.
Ольга ничего не ответила и захлопнула калитку, а когда Леонид сел за руль и отъехал от дома, бросилась домой к Дмитрию.
Катя, как всегда, доила коров прямо на пастбище и тут же выливала молоко в бидоны. Но когда выпрямилась с пустым ведром и обернулась, с ужасом увидела перед собой Леонида.
– Я за тобой, – сказал он, – вырвал у неё из рук пустое ведро и дернул к себе. – Показала свой характер и хватит. Я тебя люблю и все такое. Так что поехали домой.
– Я никуда с тобой не поеду, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Ты мне больше не муж, понятно?
– У меня твои документы! – усмехнулся Лёня.
– Я давно поменяла их. Написала заявление о том, что у меня их украли, и сделала новые. Так что, можешь их выбросить. И уезжай отсюда, пожалуйста, потому что я с тобой никуда не поеду!
– А я сказал, поедешь!!! – взмахнул рукой Леонид.
Евсеевич, старик-пастух, находился на другой стороне стада и не сразу понял, что какой-то незнакомец обижает Дашу, но когда увидел, что тот замахнулся на неё, подхватил кнут и поспешил к ней на помощь. Вот только он не успел, потому что позади Леонида раздалось громкое:
– Ффф! – и сразу за этим оглушающий рев: – М-м-муууууу!
Леонид обернулся и увидел громадного черного быка, который мчался на него, вздымая копытами комья земли. Закричав от ужаса, Леонид бросился к машине, но сесть в неё не успел, только спрятался за неё. А бык вонзился рогами в полированный бок и перевернул машину, превращая её в груду металлолома. Вопя и не разбирая дороги, Леонид побежал к ближайшему дереву, но забраться на него не смог бы, если б Борька, гудя как паровоз, не поддел и не подкинул его рогами. Хватаясь за ветки, Леонид забрался повыше, рыдая от страха и боли. А Борька огромным лбом принялся бодать ствол, желая вырвать дерево с корнем.
Как раз в это время на пастбище приехал Дмитрий и, первым делом бросился к Кате:
Он быстро провел руками по её плечам и заглянул в глаза:
– Что он тебе сделал? Катя! Ты в порядке?
Она кивнула, и тогда он прижал её к себе:
– Господи, Катюша… Катюша моя…
Она подняла на него изумленные глаза, ища ответа, но вместо этого он поцеловал её:
– Моя! Никому тебя не отдам. Никому, любимая…
Она ответила на его поцелуй, но их прервал вопль Леонида, который уже из последних сил держался на почти поваленном дереве:
– Помо-о-гит-е-е-е!!!!
Катя увела Борьку, а Дмитрий снял Леонида с дерева и, не удержавшись, врезал ему:
– Это контрольный! – сказал он.– Чтоб до тебя окончательно все дошло!
Потом встряхнул его за шиворот и подтолкнул к дороге.
– Вали, пока цел!
Хромая и чертыхаясь, Леонид поплелся по дороге. Но когда услыхал далекий рев быка, ускорил шаг.
Через несколько недель Катя стала женой Дмитрия, а еще через девять месяцев он, счастливый, забрал её из роддома, и Ольга с Санычем не могли нарадоваться на крепыша-внука, которого она им подарила.
