Тысяча девятьсот девяносто второй год. Декабрь. Москва.
Антонина вернулась с работы уставшая и расстроенная.
- Что случилось? -обеспокоился муж. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Не знаю, можно ли хорошо себя чувствовать в такой обстановке, - ответила она. - Цены в магазинах растут, как на дрожжах. Зарплата мизерная. Прилавки пустые. Вот! - женщина выложила из сумки продукты. - Это всё, что я смогла себе позволить. Кошелёк пустой, а на праздничный стол приготовить нечего! Никакого новогоднего настроения.
- У меня тоже не очень хорошие новости, - предупредил Михаил. - Наш завод покупает какой-то олигарх. Не понятно, сохранит он за нами места или будет набирать новых сотрудников.
- Не думаю, что он сможет заменить всех работников завода, - высказала своё мнение Тоня.
- Всех, может, и не уволит, - согласился муж, - но руководство, скорее всего, поменяет.
- Ты же - директор! - напомнила Тоня.
- Потому и опасаюсь, что моя голова полетит первой.
- У нас тоже грозятся сокращением сотрудников. Чем дальше, тем интереснее и страшнее. Хорошо хоть Максим пристроен. Пока он доучится в институте, глядишь, всё и наладится.
- Хотелось бы верить, - без особого оптимизма ответил мужчина. - А то я уже сомневаюсь, правильную ли профессию он выбрал?
- Знание языков никогда никому не мешало. Тем более, сейчас руководство нашей страны взяло курс на развитие международных отношений. Вот увидишь, наш сын ещё проявит себя. Не зря он - лучший студент института.
- Посмотрим. Всё что могли, мы для него сделали. А дальше - сам!
- Ты хочешь сказать, что Максиму помогает твоё знакомство с ректором института?
- Я этого не говорил, - заметил Михаил, - но Пал Палыч мне многим обязан, потому и печётся о нашем сыне.
- Кстати, к нам в редакцию сегодня приходил мужчина, - сообщила Антонина. - Он выкупал "ваучеры" у всех желающих. Я подумала, что вряд ли он мне пригодится, и продала.
- Мы же решили вложить их в Акционерное общество, - напомнил Михаил.
- Вот и вкладывайте с Максимом свои! - парировала Тоня. - А я несколько лет уже ничего нового себе не покупала. Мне даже на корпоратив идти не в чем!
- И дорого ты его продала?
- Недорого, но на новую юбку хватило.
Женщина достала из сумки обновку и продемонстрировала её мужу.
- Ну, продала и продала, - проговорил он и вернулся к своим делам.
Вечером из института вернулся Максим. На вопрос отца, куда делся его "ваучер", он ответил:
- Пап, я не хочу ждать призрачной прибыли когда-нибудь от вложения его куда-нибудь. Я продал его, а вырученные деньги добавил к стипендии и купил доллары. Пока их немного, но я постепенно буду их покупать.
- Зачем тебе доллары? - удивился отец. - Мы живём в России!
- Говорят, скоро они будут стоить целое состояние, - пояснил сын. - Я их продам. Тогда и поговорим.
- Ну-ну, - скептически произнёс Михаил. - Посмотрим, кто из нас быстрее разбогатеет?
Как и планировал, он вложил свой "ваучер" в Акционерное общество, но никаких обещанных дивидендов так и не получил. Через несколько месяцев, когда завод перешёл в частную собственность, Михаила понизили в должности и уменьшили зарплату, а ещё через год, в связи с сокращением производства, половину сотрудников "разогнали". Оставшиеся работники были вынуждены трудиться бесплатно. Зарплату задерживали, о премиях не было и речи. Постоянно "кормили" пустыми обещаниями. Кто-то продолжал верить, а некоторые уволились. Материальное положение народа становилось всё труднее и труднее. Безработица росла. Преступность расцветала. Пропала вся надежда на светлое будущее.
Тысяча девятьсот девяносто четвёртый год. Июнь. Москва.
Максим успешно окончил четвёртый курс. В его зачётке стояли только "отлично". Он получал повышенную стипендию, которая периодически выручала всю семью. Молодой человек гордился тем, что может быть полезен родителям. Видя, как им тяжело, он много раз поднимал вопрос о работе, но всегда наталкивался на стену запретов.
- Мы не голодаем пока, - говорил отец. - Тебе нужно получить образование. Вот окончишь институт, тогда и пойдёшь работать.
- Но у нас в группе многие подрабатывают, - не сдавался Максим. - Двое даже перевелись на заочное отделение, а один взял академ.
- Сначала - академ, потом и вовсе бросит учёбу, - парировал Михаил. - У тебя последний курс, самый трудный год. Учись и радуйся, что у тебя есть такая возможность!
Вскоре Максиму, как одному из лучших студентов ВУЗа, предложили поучаствовать в программе по обмену студентами. Ничего не говоря родителям, он заполнил анкету и, о чудо, выиграл стажировку в Германии.
- А как же институт? - не поняла Антонина. - У тебя последний курс!
- Вот и отлично! Съезжу, осмотрюсь... Глядишь, понравится! - ответил тот. - Получу диплом и уеду отсюда.
Слова сына ранили Тоню, как серпом по сердцу. Она даже представить не могла, что когда-нибудь он захочет уехать из страны.
- Что ты такое говоришь? - спросила она. - А о нас ты подумал? Что будет с нами? Что мы будем делать без тебя?
- Ну, что ты драматизируешь? - вступился за сына Михаил. - Чего тут ловить? Сама видишь, с каждым годом становится только хуже. Если появится возможность уехать отсюда, - даже не раздумывай!
За неделю до нового учебного года чемодан Максима был собран. Тоня очень переживала о разлуке с сыном. Никогда на такой длительный период он не уезжал из дома. Чтобы хоть как-то подстраховать его, она дала ему адреса своих давних знакомых Берты и Даниэля.
- Звонить им я не буду, - предупредила она. - Мы давно не общались. Но адреса сохрани, на всякий случай! Может, и пригодятся. Уверена, они меня помнят.
