Предслава с Добронегой снова катили в санях, которые теперь мчали их обратно, в Киев. Ярослав победил! Теперь он, ее брат и по отцу и по матери, стал князем!
Впервые, за долгое время, на душе у молодой женщины был покой. На козлах, рядом с возницей, сидел Моисей. Прибытие в Лыбедь княжны, вдохнуло в юношу жизнь. Глядя на Предславу, его щеки наливались румянцем, сердце начинало биться часто и гулко. Часто ловил он себя на мысли, что вместо средоточия на молитве, представляет себе ее доброе лицо. Моисей прекрасно сознавал, что княжна для него недосягаема, далека так же, как луна или солнце. Ему дано было только счастье видеть ее, а о большем он не просил. Светлое чувство, проснувшееся в нем, однако не отвратили его от принятого решения.
В Киев Моисей ехал, чтобы принять постриг. Он надеялся, что митрополит Феодор, укрывший его от Святополка и познакомивший с княжной, не откажет ему в просьбе, подсобит!
У Киева настроение и Предславы, и всех, кто ехал с нею, померкло. Город, в который уж раз за свою историю, пытался встать и отряхнуться от пепелища. Работы велись в спешке, отчаянно. При деле были все, включая ратников новгородских и варяг, пришедших за Ярославом. Отчасти Ярослав был даже рад, что нашлось для них дело - некогда враждовать, когда голова занята другим!
Сам Ярослав принимал присягу у киевской дружины, которая оставалась в городе и у тех, кто спасся с поля недавнего сражения со Святополком. Ярослав не верил им. Смотрел как, встав перед ним на колени, брали из его рук протянутый меч, лобызали его и к груди прикладывали, и думал, что совсем недалече, вот также смотрели они в глаза Святополку, уверяли в своей преданности! Как верить тому, кто предал твоего врага? Не придет ли завтра и твой черед?
Пуще прежнего болела нога, заставляя хромать. От этого Ярослав чувствовал себя неловко. Князь должен быть силен и духом и телом! Кто пойдет за хромым предводителем? Как ему удержать свою власть, перед неминуемыми битвами, предстоящими ему?
Святополк сбежал, и это тревожило Ярослава. Посланные вдогонку ратники слали весть, что укрылся он в Польше, у своего тестя. У Ярослава в рукаве был лишь один, да и то сомнительный, козырь - княжна Регелинда. Она же была еще одним поводом для Польши, начать войну. Знал Ярослав, что Болеслав водил "дружбу" с печенегами, обитавшими близко к польским границам и не раз использовал их помощь в своих интересах. Да и у самого польского короля воинов было много.
Приехала Предслава. Ярослав вышел встретить сестру на крыльцо терема. Она сошла с возка. Щеки раскраснелись от мороза, глаза сияют.
-Ярослав! - бросилась к нему.
Они обнялись. Позади стояла Добронега, Ярослав обнял и ее. Вместе прошли в терем.
-Наконец-то все закончилось! - сказала Предслава, когда осталась с братом наедине.- Теперь-то мир настанет!
-Не думаю, сестра! - возразил Ярослав, прекрасно понимая, что разворошил осиное гнездо. - Святополк не успокоится, война будет!
Ах, как не хотелось Предславе верить в это страшное пророчество! Как хотелось наконец обрести покой! Но вид и тон Ярослава, убедили ее, что брат знает о чем говорит, а значит надо снова ждать бед...
Ярослав ждал, что получит весть от Болеслава, но не предполагал, что такую. Как и думал Ярослав, король Польский, сообщил ему, что Святополк благополучно до него добрался. Однако, вместо требований отдать дочь, или угроз пойти на Русь войною, Болеслав просил Ярослава отдать за него княжну Предславу, клялся, что тем заключит меж ними мир.
Соблазн уладить дело миром был велик, но поразмыслив здраво, Ярослав решил, что присутствие в Польше Святополка, не даст ему никаких гарантий, даже если он отдаст Предславу в жены польскому королю. Для сестры он найдет лучшую партию! Ярославу, в отличии от отца его, Владимира, даже не пришло в голосу поинтересоваться мнением сестры. Приняв решение, Ярослав тут же велел отправить в Польшу отказ.
Предслава пребывала в спасительном неведении. Она снова поселилась в своей горнице, принялась готовить светлицы для княгини Анны, жены Ярослава, которая должна была в скорости прибыть в Киев, и для княжича Ильи. А также пришлось ей собрать в дорогу и княжну Регелинду, которую Ярослав решил отправить в Новгород, опасаясь, что за время своего недолгого княжения, успела она обзавестись в Киеве сторонниками, желающими помочь ей обрести свободу.
Ярослав между тем, усиленно готовился к войне. Ждать нападения в Киеве было глупо. Пока враг прошествует по всем землям, что отделяли Киев от польской границы, много разорения будет русской земле! Проблема была в том, что средств для этого у Ярослава было крайне мало. Казна Киева была почти пуста, потрачена Святополком на военные сборы. Он выписал средства из Новгорода, но большую их часть пришлось пустить на восстановление Киева, а иначе, не ровен час, поднимутся против него Киевляне, а то и призовут Святополка обратно на княжение, простив ему позорное бегство в Польшу. Нужно было расплачиваться и с варягами, а тогда и вовсе не ничего не останется!
Поразмыслив, Ярослав призвал к себе Рагнара, который проявил себя мужем благоразумным и рассудительным. Князь не стал юлить, а выложил перед ним все свои проблемы. Рагнар подумал немного и сказал:
-Верю, князь, что слово твое крепко! Да и мы не торговцы, мы воины! А что воину дороже золота? Только битва! Оправь нас впереди себя, князь, сделай щитом своим! А о золоте потом сговоримся!
Ярослав поблагодарил Рагнара за совет, дал добро. Не долго думая, Рагнар велел варягам собираться в поход. Как он и предсказывал, викинги, узнав о новом ратном деле, отодвинули мысли о вознаграждении на второй план. Они двинулись в сторону Польши, чтобы стать заслоном на пути короля Болеслава.
Болеслав, получив отказ от Ярослава, залился пунцовой краской. Второй раз эти русские князья унижали его отказом. "Значит войны не миновать!" - решил Болеслав. Он позвал Святополка, который находился в его замке на положении почетного пленника и до сего момента король практически не вспоминал о своем зяте.
Святополк ждал этого момента. Сидя в мрачной, несмотря на богатое убранство, комнате он не находил себе места. Глядя на закопченное нутро камина, похожее на рот неведомого чудовища, ненасытно пожирающего тонны дров, он думал о своей злой судьбе. Видно злой рок висел над его отцом и перешел ему по наследству. Сколько сил было приложено, сколько золота отдано, а семя Владимирово одерживало верх!
Святополк ежился. Несмотря на негаснущее в камине пламя, в комнате было холодно. Он не мог спать на кровати, покрытой плотным балдахином, потому что постель была холодной и влажной. По походной своей привычке, он спал на полу у камина, положив под голову скатку. Слуги, приставленные Болеславом охранять Святополка и заботится о его нуждах, качали головами осуждающе, шептались: "Что за дикий народ эти русичи!" - а сами страдали от укусов блох, которыми кишели роскошные ковры и толстые гобелены. Святополк же, ежедневно, требовал себе ушат воды и, каждое утро, оголясь по пояс, плескался в тазу, оставляя лужи на каменном полу и не обращая внимания на холод и ужас в глазах наблюдателей сего зрелища.
Когда ему сообщили о желании Болеслава видеть его, в душе загорелись страх и надежда. "Будь что будет! - решил он, - Все лучше, чем сидеть в этом клоповнике и ждать непонятно чего!"
Но тесть обрадовал его. Без каких-либо объяснений, Болеслав объявил, что с сегодняшнего дня Польша готовится к походу на Русь и он, Святополк, будет в том походе его правою рукой. Словно одному из своих полководцев, давал он указания, как и что будут они делать в пути. Святополк слушал внимательно, а сердце радостно трепетало. Его даже не смущал тот факт, что Болеслав отводит ему в походе весьма посредственную роль, беря на себя все основные решения. Он вернется в Киев и приведет с собой сильных поляков! Болеслав даже печенегов собрался призвать в свои ряды.
Решив дело со Святополком и начав подготовку к войне, Болеслав занялся другой проблемой. Немецкий император Генрих медлил с ответом и Болеслав решил на него надавить. Взяв лучших своих воинов, Болеслав пошел на немецкие земли. Утомленные долгими, изматывающими войнам, подчиненные Генриху князья, уговорили своего императора на подписание мирного договора с Польшей, гарантией которого будет брак Болеслава с Одой Мейсенской...