Китообразные, занявшие освобождённую после мел-палеогенового вымирания ихтиозаврами и плезиозаврами экологическую нишу дышащих воздухом морских животных, начинали свою эволюцию как довольно мелкие копытные. Но дышащему лёгкими, да ещё теплокровному животному быть маленьким, не покидая воды, очень не выгодно — из-за огромной теплоёмкости воды вся еда будет уходить на обогрев океана. Не удивительно, что киты быстро увеличились в размерах.
Первыми из китов, кто окончательно покинул сушу и ушёл в море, были базилозавриды. Были они довольно примитивны — у них, в отличие от современных китов, даже были маленькие задние ласты. Но тем не менее разнообразия они достигли весьма впечатляющего — один из них, правда, по ошибке палеонтологов, претендовал даже на звание самого тяжёлого из когда-либо живших животных. Ну и мелкие среди них, разумеется, тоже были.
Главным «месторождением» ископаемых базилозаврид было открытое ещё в позапрошлом веке, в 1879 году, местонахождение Вади-аль-Хитан, что по-арабски значит «Долина китов». По-арабски — потому, что находится эта долина в нынешней египетской пустыне, в оазисе Эль-Файюм, и новых базилозавров находят там до сих пор.
Именно там, на северо-востоке местонахождения, и нашли палеонтологи самого маленького на сегодняшний момент базилозаврида. Кита, впрочем, нашли не целиком — только часть черепа с прикреплявшимся к нему шейным позвонком. Да-да, шеи у базилозавридов тоже ещё были. Судя по швам между черепными костями и прорезывающимся постоянным зубам, погибшее около 40 миллионов лет животное было весьма молодым, не успевшим ещё достичь половой зрелости.
Найденных костей вполне хватило, чтобы описать новый вид, названный Tutcetus rayanensis — в честь древнеегипетского царя Тутанхамона, тоже умершего очень рано, в 18 лет. Строение черепа показало, что новый кит относился к тому же семейству, что и найденный в Западной Африке и на противоположном берегу Атлантики, в Северной Америке, Chrysocetus, и Ocucajea из Перу.
Попытка его реконструкции показала, что T. rayanensis был очень мелким не только для базилозаврид, но и даже для современных дельфинов — меньше двух центнеров весом и около двух с половиной метров длиной. Почему он такой маленький, учёным понять пока не удалось. Возможно, унаследовал скромные размеры от предков. А может быть и уменьшился, потому что жил в весьма тёплую эпоху и большой нужды в больших размерах не испытывал. Во всяком случае, базилозавриды, жившие позже и в более прохладном климате, имели куда более внушительные размеры.
Судя по всему, самки тутцетусов рожали весьма развитых и самостоятельных детёнышей, которые весьма неплохо выживали. Именно об этом говорят и раннее прорезывание зубов, и небольшие размеры, и то, что найденная особь, несмотря на молодость, была уже почти половозрелой. Так что размножаться киты могли не торопясь — максимум по одному детёнышу раз в год.
