Хотя перехват подводных лодок противника является одной из основных функций современных ударных подводных лодок, исторические данные свидетельствуют лишь об одном случае прямого подводного боя при исключительных обстоятельствах.
На театре боевых действий подводных лодок Второй мировой войны зафиксирован единичный случай прямого противостояния подводных лодок под океанской мантией. В этом мероприятии участвовали немецкая подводная лодка U-864 и британский HMS Venturer .
U-864, которой было поручено тайное задание по обеспечению Японии передовыми технологическими ресурсами, была вынуждена вернуться в Норвегию из-за механических поломок и случайно направилась к «Предпринимателю».
Под умелым руководством лейтенанта Джеймса С. Лаундерса Вентурер применил сложные методы и гидрофоническое обнаружение, чтобы начать торпедную атаку, в результате которой U-864 была уничтожена без всплытия.
Эта подводная дуэль подчеркивает сложную и рискованную природу подводного боя. Обломки U-864, ставшего теперь источником токсичной ртути, были локализованы Норвегией в 2017 году, чтобы предотвратить ущерб окружающей среде.
Фактически первое в истории затопление подводной лодки было зафиксировано в Первую мировую войну, когда немецкая U-27 сбила британскую E3. В ходе двух мировых войн были зафиксированы многочисленные затопления такого типа, хотя, за одним исключением, все жертвы в момент нападения находились на поверхности.
Основная причина кроется в необходимости подводных лодок того времени действовать преимущественно на поверхности и работать на своих дизельных двигателях.
Под водой они могли двигаться лишь в течение ограниченного времени, используя энергию, запасенную в батареях, со скоростью, составляющей лишь часть их скорости на поверхности. Поэтому подводная война ограничивалась засадами на корабли противника и маневрами уклонения.
До эпохи современных датчиков и управляемых торпед обнаружение одной подводной лодки противника другой представляло собой серьезную техническую проблему. Во время Второй мировой войны увеличилось использование гидрофонов и активных гидролокаторов, однако последний предоставлял данные только в двухмерной плоскости, без возможности определения глубины.
Торпеды, предназначенные для поражения у поверхности и повреждения корпуса корабля, можно было в определенной степени корректировать, но изменять их глубину не принято. Ограниченная информация о целях значительно усложняла расчет положения и направления противника.
5 февраля 1945 года под завесой секретности немецкая подводная лодка U-864 вышла из Бергена, Норвегия, приняв участие в закодированной операции «Цезарь». В ходе этой миссии был доставлен груз, имеющий решающее значение для военных действий Японии, включая чертежи и основные детали турбореактивных двигателей Jumo 004 для продвижения развития японской авиации, а также два инженера Messerschmitt.
Кроме того, подлодка несла системы наведения ракет Фау-2 и японских специалистов, а также более шестидесяти семи тонн жидкой ртути, необходимой для производства взрывных детонаторов, упакованных в 1857 стальных контейнеров.
Задача капитана Ральфа-Реймара Вольфрама заключалась в том, чтобы пилотировать подводную лодку дальнего действия, огибая норвежские воды, а затем направиться в Арктику, избегая советской территории, для доставки этих критически важных материалов. Хотя Германия балансировала на грани капитуляции, оставалась надежда, что эта передача технологий удержит Японию в конфликте, отвлекая ресурсы союзников.
U-864 представляла собой подводную лодку класса IXD2, значительно длиннее (87,5 метра в длину), чем ее аналоги типа VII, предназначенную для дальних трансокеанских миссий.
Эта конкретная модель была адаптирована для включения расширенного грузового отсека. Перед выходом в плавание подводную лодку оснастили инновационной трубкой, которая позволяла ей дышать свежим воздухом, находясь под водой на небольшой глубине.
Несмотря на технические преимущества, путешествие Вольфрама было обречено с самого начала. U-864 покинула Киль 5 декабря 1944 года, но села на мель в Кильском канале, и ее пришлось ремонтировать в Бергене, Норвегия. Там подводная лодка получила дополнительные повреждения от 12 000-фунтовой бомбы «Толл Бой», сброшенной британским самолетом «Ланкастер» 12 января 1945 года.
Вольфрам не знал, что Соединенному Королевству удалось расшифровать код «Энигмы», используемый немецкими подводными лодками для безопасной связи. К февралю британская разведка узнала об операции «Цезарь» и подготовила план перехвата.
HMS Venturer, пионер подводных лодок нового класса V, получил задание от командования подводных лодок Королевского флота перехватить и нейтрализовать U-864 возле острова Федье, Норвегия. Хотя «Вентурер» был меньше и нес меньше торпед, чем его немецкая цель, его превосходящая подводная скорость давала ему решающее тактическое преимущество.
По прибытии 6 февраля его молодой капитан лейтенант Джеймс С. Лаундерс, уже опытный в потоплении кораблей Оси, решил использовать гидрофоны вместо активного гидролокатора ASDIC , чтобы не предупреждать врага. Однако Лаундерс не знал, что U-864 уже ускользнула от его окружения, начав охоту, которая войдёт в историю благодаря своей уникальности и результатам.
Хроники конфликтов часто рассказывают о том, как случай и удача влияют на судьбу главных героев, спасая их от трагического конца или, как в случае с капитаном Вольфрамом и U-864, направляя их к ним.
По иронии судьбы U-864 первоначально удалось ускользнуть от HMS Venturer, но механическая неисправность дизельного двигателя поставила под угрозу ее скрытность и устойчивость, вынудив Вольфрама вернуться в Берген. Это решение, продиктованное осторожностью, привело подводную лодку прямо к угрозе, которую она намеревалась избежать.
9 февраля экипаж Venturer обнаружил подводный звук, первоначально ошибочно принятый за звук рыбацкой лодки, который оказался трубкой подводной лодки U-864. При приближении Лаундерс приказал следовать за U-864 в режиме скрытности, ожидая возможности атаковать. Несмотря на наличие шноркеля, который позволял U-864 длительное время находиться под водой, при обнаружении преследователя она начала маневры уклонения.
После трех часов преследования, когда запасы батареи Вентурера были на исходе, Лаундерс решил атаковать подводную лодку, разработав стратегию, которая предвосхищала защитные маневры U-864. В 12:12 она последовательно выпустила четыре торпеды, пытаясь прикрыть возможные пути отхода U-864.
U-864 увернулась от первых трех торпед, но четвертая, расположенная на меньшей глубине, попала в нее, вызвав катаклизм, слышимый через гидрофоны «Вентурера». U-864 распалась, спустившись на глубину вместе со своим экипажем и своей миссией.
Десятилетия спустя, в 2003 году, норвежские военно-морские силы обнаружили обломки U-864 возле Федье, что свидетельствует о медленной утечке ядовитого груза ртути в морскую экосистему. После многих лет раздумий в 2017 году правительство Норвегии решило заключить останки под песок и камни, создав подводный памятник этому уникальному эпизоду подводной войны, отмеченному чередой несчастий и судьбоносных решений.
