Скрипнули дверные петли. Из темного проема выглянула заспанная старушка с копной всклокоченных волос.
- Что вы тут устроили? – гневно спросил Лёша. – Думаете, мы не поняли, кто нам спать не давал? Хотели провести нас дешевыми фокусами?
Бабка изменилась в лице.
- Неужто ночевать оставались? Я-то рано спать легла, думала вы уж уехали. Слышала, как тут машины разъезжались.
- Не притворяйтесь, я вас сразу раскусил. Сколько вы хотите за этот дом?
- Чего? – опешила соседка.
- Ну вы же купить его хотите? Так называйте цену, не стесняйтесь. Я понял, жизни вы нам тут не дадите.
- Да ты что, сынок?
- Я спрашиваю, сколько денег хотите заплатить, чтобы дом выкупить? Вы же этого хотели? Вот, считайте, что у вас получилось. Назовите свою цену!
- Да ты что, соколик, какая цена? На кой мне этот дом сдался? Я за него ни копейки не заплачу. А даже если ты сам мне денег предлагать начнешь – не возьму. Предупреждала же вас, что дом нехороший, скажи спасибо, что живы остались.
- Не надо мне тут зубы заговаривать, - возмутился Алексей, но жена дернула его за рукав.
- А что с домом не так? Почему нехороший?
- Ведьма тут жила. Вся округа знает. Я-то привычная, давно с ней соседствую. Хоть по началу и бывали у нас с ней размолвки. Потом-то меня знающие люди научили, что о ней даже думать худо нельзя, не то, что говорить. Мол, бесовская сила у ней. А бесы-то всё о людях знают, все их мысли. Недаром они соблазняют и с пути истинного сбивают, ведают все сокровенные желания человеческие. Вот желаешь прелюбодействовать с чужой женой, только думаешь об этом, а он к тебе во сне в её виде и явится и…
- Бабушка, - перебил ее Виталик. – Вы про дом рассказать хотели.
- Ой, точно, про дом… В общем, дело такое… Про ведьму только хорошее думать можно было, иначе беда. Увижу, что она с моей яблони через забор плод сорвала, подумаю «вот же, такая-сякая, хоть бы спросила» и тут же споткнусь и так палец расшибу, что два дня болит. Или вот…
- Бабуль, про дом-то что? – гнул своё Виталик.
- А, про дом. Так тут сколько помню, всё чертовщина творится. Ходит кто-то, в окна заглядывает. А однажды сама видела, как из дымохода огни вылетали, как ведьма ещё жива была. Она ведь из дома и не выходила почти. Чем питалась? Уж точно не святым духом. Ой! – старушка прикрыла рот ладонью, словно испугалась , что слова вылетят изо рта, будто воробьи.
- Чего ж вы замолчали? Говорите, - попросил Виталик.
- Ох, соколик, так ведь про нее лучше не говорить. Вон, Юрка сосед по пьянке как-то язык распустил, ходил бахвалился, что не боится старую каргу, так наутро и распух язык-то.
Настя снова одернула мужа, уже набравшего воздуха в легкие, чтобы высказать очередное недовольство. А брата легонечко толкнула, чтобы тот и дальше продолжал расспросы, пока бабка готова говорить. Виталику и напоминать было не нужно.
- Так, а с домом-то что?
- Ну а я о чем вам толдычу? К ведьме и во двор-то никто не ходил, не то, что в дом. А если и заглядывал кто со своим умыслом, я того не знаю. Даже когда что услышу у нее – глядеть не пробовала. Да и зачем? Не посплетничать ведь даже. В общем, одиноко жила она. А как преставилась, так приехали родственники имущество делить. Да в ту же ночь и удрали, сверкая пятками. Видать, покумекали, решили сдавать. Ну и началось. То одни приедут, то другие, только до утра никто не оставался. Вот наследники и выставили дом на продажу. Много кто смотреть приходил. Район-то у нас хороший. И развязка транспортная, и воздух свежий. А купили вы. Только я бы не советовала вам тут оставаться.
Алексей почесал затылок. Скажи ему соседка об этом ещё вчера – посмеялся бы. Только теперь было не до смеха.
- И что же делать нам? – спросил он. – Своей квартиры нет. Деньги последние в этот дом вложили. Даже квартиру снять не на что и до зарплаты неделя. За один день дом не продать. Да если бы даже нашелся покупатель, вы ведь его своими историями спугнете. Ну не вы так ещё кто из соседей.
Бабка поправила седую прядь, будто на голове у нее была аккуратно уложенная прическа, а не воронье гнездо.
- Так, это вам к Ивановне надобно. Поди жива ещё. Если кто сумеет помочь, так только она.
***
Солнце вставало над землей. Ухабистая дорога шла вдоль оврага и через поле. По обеим сторонам колосился овес. В небо поднимались стрекозы. Ветер приносил запах реки. И трое родственников любовались бы природой, глазея по сторонам, хватая ртом воздух, сладкий от аромата цветов, но после ночи, проведенной в нехорошем доме, настроения в машине витали нерадостные.
- Ты ей веришь? – спросила Настя у мужа. – Этой бабке. Думаешь, дом и правда принадлежал ведьме?
Алексей вывернул руль, объезжая очередную яму. Машина подпрыгнула на кочке, встряхнув всех, кто был внутри. Уже начинало понемногу припекать. Ужасы ночи понемногу стали развеиваться, как перестает быть пугающим кошмарный сон.
- Не знаю, - ответил он. – Это же вам ночью мерещилось всякое. Я-то спал и ничего не видел.
- Но ты же слышал, как что-то ударило в окно.
- Может, это птица была.
- И зачем птице по ночам летать? И куда же она потом делась?
- Спугнул кто-то, в темноте дорогу не разобрала. Врезалась да улетела. А может и до сих пор там лежит, никто ведь не смотрел. Сразу к бабке той побежали, а потом оделись и поехали к черту на куличики.
- Но синяк на ноге-то мне кто-то оставил, - вмешался Виталик.
Алексей не ответил. Молча рулил, не спуская глаз с дороги, пока та не свернула в лесок. Осинки, березки, сосенки росли вперемешку. По ветвям, провожая машину, прыгала рыжая белка. А за смешанным лесом, как и обещала соседка, на небольшом пригорочке показался бревенчатый дом. Выглядел он таким старым, будто построен был ещё до революции. На скамейке, перед окном с резными ставнями, сидела такая же древняя старушка.
Автомобиль тихонечко подкатил к подъему, съехал с дороги и остановился. Алексей заглушил мотор.
Ивановна, как прозвала ее соседка, даже не повернулась.
- Бабка-то, похоже, уже ничего не видит, - тихо сказал Виталик.
- Лишь бы знала, что делать с домом, и нам подсказала, - ответила Настя брату, вышла из машины и стала потихонечку подниматься к жилищу.
Мужики отсиживаться в машине тоже не стали. Нехотя выбрались из салона, медленно поплелись следом.
- Здравствуйте, бабушка!
Хозяйка дома повернула к гостье лицо. Множество морщинок испещряли его. Добрые карие глаза смеялись.
- Здравствуйте, здравствуйте, - проворковала она.
Голос у старушки был не по возрасту молодой.
- Вы Ивановна? Нас к вам соседи отправили, сказали, вы сумеете помочь.
- Это они верно сказали, пожалуй, что и сумею, - согласилась хозяйка.
- А зовут вас как, бабушка? А то неудобно как-то по отчеству.
- К чему вам моё имя, - игриво заметила та. – Сейчас люди ничего не боятся. Раньше имена тайной были, чтобы злые духи не явились и не украли душу.
- Мы к вам как раз по поводу злых духов, - сообщил Виталий.
- Тех, что тебя за ногу таскали?
Мужчина бросил взгляд на лодыжки, но те были прикрыты льняными брюками, а следовательно, и синяки, оставленные чьей-то рукой, скрывали полностью.
- Всё-таки кое-что вижу, да? – захихикала старушка
А Виталик, вспомнив свою фразу, брошенную у машины, потупил взгляд. Хоть и по-доброму говорила бабушка, а стало ему как-то не по себе.
- Так вы говорите, что поможете? – уточнила Настя. – Дело в том, что мы недавно купили дом и только вчера переехали в поселок. Последние деньги потратили на это жилье, а ночью там начала твориться какая-то чертовщина. Соседи нас к вам и направили.
- Какая-то? Вполне определенная чертовщина-то. Знамо дело, в дом старой ведьмы переехали, вот и гонит вас хозяйка.
- И вы сумеете её выпроводить?
- Даже и пытаться не стану.
- Тогда как чем же вы нам поможете?
- Пошепчу, чтобы вам дом продать удалось.
Алексей, слушавший молча, подбоченился.
- Продать мы и сами сумеем. Это дело нехитрое. Нам бы в доме этом жить остаться. Всё в нем нравится, кроме этого ночного переполоха. Места у вас тут красивые. Река рядом. Озеро.
- Всё не хотите советы слушать, - покачала головой бабушка. – Ну что ж, надумаете – возвращайтесь.
Она отвернулась от гостей, снова уставившись куда-то в даль.
Алексей пожал плечами и пошагал вниз. За ним и Настя с братом.
Ничего им не оставалось делать, как вернуться обратно к своему новому негостеприимному жилищу.
Ещё издали они заметили у дома какое-то оживление.
Водитель посигналил, и люди расступились, давая автомобилю дорогу. Алексей медленно подкатил к забору, остановил машину, открыл дверцу и вышел к поджидающим его соседям.
- К вам тут это, дом покупать приехали, - сказал мужичок, указывая на мужчину с женщиной, переминающихся у калитки.
- Купить дом? – переспросил Алексей, не веря своим ушам.
Покупатели оживились и не теряя времени на расшаркивания, пошли в наступление.
- Да! Мы понимаем, что вы сами его только что приобрели, и готовы заплатить в полтора раза больше. Понимаете, мы рассматривали несколько вариантов и, когда остановились на этом, оказалось, что участок уже продан.
- Вы хотите заплатить в полтора раза больше? – уже увереннее спросил владелец нехорошего дома.
- Да, подумали вот, вдруг вам не хватило на другое жилье, и вы поэтому наш домик выкупили.
Алексей с Анастасией переглянулись.
- Знаете, нам действительно понравился ещё один участок… - выпалила жена, пока покупатели не передумали. Но тех уговаривать было не нужно.
- Ой, правда? Как в воду глядела! Может, проведете экскурсию?
- С удовольствием, - сказал Алексей, открывая калитку. Он ступил на участок первым и тут же отпрыгнул в сторону. Прямо под дверцей на земле, пригревшись на солнышке, лежал клубок змей…