Казалось, в этом тихом загородном поселке время остановилось. Красивые домики стройными рядами, дороги без асфальта, собаки и дети несутся наперегонки к озеру в камышах.
- Мне уже нравится! – восхитилась Настя, щурясь на солнце и глазея по сторонам.
- Неплохо тут, - согласился Лёшка. – Надо поспрашивать у местных, есть ли рыба в озере.
- В крайнем случае сам зарыбишь! – поддержала жена. – Так где тот дом из объявления?
- Уже рядом. В конце этой улицы, - сказал Алексей и потянул супругу за руку.
Они свернули с главной дороги, прошли мимо залитых летним солнцем дворов и остановились у старого бревенчатого дома. Он выглядел точно как на фотографиях. Окна с занавесками, большое крыльцо, палисадник. Во дворе на толстой ветке дерева висели качели.
- Лёша, это оно. Это тот самый дом. Я о таком всегда и мечтала! Скажи, что тебе тоже нравится, - восторгалась Настя.
- Двор весь зарос сорняками, - заметил муж. – За садом никто давно не следил, много веток сухих.
- Купим сенокосилку, секатор. За неделю приведем в порядок!
Алексей почесал затылок.
- Дом крепкий, сруб хороший…
- Ну тогда давай переспим с этой мыслью и будем звонить хозяевам.
Пара уже собиралась уходить, когда из-за соседского забора выглянула старушка.
- Вы кто такие? К кому пришли? Здесь уже давно никто не живет!
- Дом хотим купить, - ответил Алексей. – Вот, присматриваем.
Бабушка оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто, нахмурила лоб, кивнула своим мыслям и заговорила громким шепотом:
- Дом этот нехороший. Шли бы вы смотреть жилье в другом месте.
- Нам просто кажется, что в нем очень уютно. Мы любим старинные вещи и историю, — объяснил Лёша.
- Вам бы лучше подумать еще раз. Я живу здесь уже много лет, и знаю, что говорю.
- Здесь кто-то скончался? – предположила Настя.
- Хозяйка дома.
Супруги переглянулись.
- И отчего она… отчего ее не стало? – уточнила Настя.
- Старая была уже, дряхлая.
- Старые дома всегда с историей. Так что же в доме плохого? - спросил Алексей.
- Что-что? Место тут нехорошее, говорю.
- Я-а-а-сно, - многозначительно протянул мужчина и потянул жену прочь от странной соседки.
Дорога пылила. Жаркое солнце высушило глинистую почву. Над головами носились стрекозы, в траве стрекотали кузнечики.
Когда они отошли достаточно далеко, и бабка уже не могла их услышать, Алексей вдруг рассмеялся, чем чрезвычайно озадачил свою жену.
- Ты чего, Лёш? Лёша!
- А ты не поняла зачем она нас пугает?
- Нет. Зачем?
- Так ведь это и ежу понятно! Сама хочет дом выкупить. Наверняка предложила владельцам низкую цену. Вот и гоняет конкурентов. Хозяева подумают, что покупателей нет, и продадут ей за копейки.
- Тогда, наверное, не станем ждать до утра. Сегодня и позвоним. Пусть готовят сделку, - обрадовалась жена.
***
Переезд для семьи был событием радостным. Друзья и родственники побросали все свои дела, собрались, чтобы помочь перетащить коробки и мебель. У дружной команды и дело спорилось. Совсем скоро гора вещей перекочевала из грузовичка во двор.
- Всё? Последняя коробка? – спросил водитель автомобиля с надписью «Перевезём даже бегемота».
- Да, спасибо вам большое, - сказал Лёша.
Они пожали друг другу руки, и новоиспеченный хозяин загородной недвижимости вернулся к дому.
– Ну что, теперь заносим всё быстренько внутрь, мужики, и идем жарить шашлыки, пока девчонки тут наводят уют.
Двоюродного брата жены и просить было не надо - Виталий всегда был парнем компанейским.
- Так, давайте, мужики, перетащим диван. Остальное всё покажется плевым делом.
Он ухватился да один край. Школьные друзья Мишка и Колька - с другого края.
- Ты повыше подними, тогда на наш край больше тяжести придется, - подсказал Михаил, хоть и пыхтел как паровоз: работа у него была не пыльная, таскать диваны доводилось нечасто.
Дамы тоже без дела не сидели. Похватали коробки и в дом.
- Ой, тут так пусто и прибрано! И когда ты успела, Настя? – восхитилась Леночка.
С Анастасией они были коллегами, там на работе и подружились.
- Я бы и не успела. Когда мне? Клининг нанимали. За удаленность пришлось хорошо денег сверху накинуть.
- До чего дошел прогресс! Раньше всё приходилось самим делать. Бедные наши мамы и бабушки!
- Ну-ну, - вклинилась Ирина, подружка ещё с институтских времен. – Прогресс – это когда моют роботы, а здесь тоже кто-то своими ручками всё драил.
- Им за это деньги платят. Если б мне платили за уборку дома, я б, может, даже с удовольствием это делала.
В соседней комнате что-то громыхнуло – это мужчины поставили диван на пол.
- Настя, куда эту коробку с постельным?
- В угол поставь, шкаф ещё не привезли. Кстати, вы останетесь на ночь?
Подруги переглянулись.
- У меня вообще-то ещё планы были на завтра, - нашлась Леночка. – Хочу в офис съездить, кое-что по работе доделать, чтобы в понедельник перед начальством не сидеть с бледным видом.
- Да здесь и спать пока не на чем, - заметила Ира.
- Я вам на диване постелю, а мы на полу ляжем!
- Настя, там же ещё твой брат и друзья Лёшкины. Всех не разместить. Давай уж обустроишься нормально, тогда приедем и заночуем. Договорились?
- Как скажешь, Ириш. Я же никого не заставляю.
Время в хлопотах пролетело быстро. И когда большая часть коробок была разобрана, а вещи разложены по местам, мужчины позвали девчонок во двор.
Шашлыки уже пахли на всю округу. Мужики сгрудились вокруг мангала. Да и любопытные соседи подтянулись. Встали за калиткой, будто делегация на встрече.
- Это вы теперь, значит, живете тут? – спросил коренастый мужичок с усами-щетками.
Из-за спины нежданного гостя выглянули ещё две женщины, среди которых хозяева узнали ту самую соседку, что отговаривала их покупать дом.
- Мы живем, - ответил Алексей. – А вы здесь рядом живете?
- Через два дома, меня дядей Федей можете звать.
- Так проходите, дядя Федя. Новоселье отметьте с нами по-соседски.
Мужичок переступил с ноги на ногу. Видно было, что запах шашлыка манит его, только зайти отчего-то не решается.
- Да не, мы вам мешать не будем. У вас тут дело молодое… А я смотрю, кто-то в доме прибирает, двор от сорняков почистили, так и подумал, что городские.
- Это почему же? – возмутилась Настя. – Или у местных не принято уборку наводить?
Бабка, что жила через забор, снова подала голос.
- Так я ж вам ещё в прошлый раз сказала, что дом этот нехороший. Наши-то все знают, десятой дорогой обходят, особенно ближе к ночи. Это я тут окна в окна живу, уж привычная. Да и то…
Слова, сказанные пожилой женщиной повисли в воздухе. И даже в этот жаркий летний вечер по коже у всех присутствующих прошел холодок.
- Ну что ты, Галя, людям головы морочишь? – пожурил соседку усатый мужик. – Городские в предрассудки не верят.
- Они-то, Федя, может, и не верят, только когда от этого толк был? – возмутилась Галина.
- Ну всё, пойдем, не будем мешать молодым, - одернул ее Федор.
- Подождите, - окликнула их Настя. – Я вам сейчас положу шашлыка в одноразовые контейнеры, дома поедите.
Начинать знакомство с соседями с плохой ноты ей вовсе не хотелось. Достаточно и того, что выкупили дом прямо под носом у Галины, которая сама на него глаз положила.
Анастасия шустро переложила мясо с шампуров в пластик и вручила всем трем явившимся.
- Вот спасибо! – сказал Федор. Он развернулся, прошел два шага и оглянулся. – Хорошие вы люди. Икон-то у вас, наверное, нету с собой, так вы хоть вокруг кровати солью круг нарисуйте…
Вокруг мангала повисла зловещая тишина. Только потрескивали угли да деревья от ветра в саду шелестели тихо листьями. Друзья переглядывались.
Как вдруг громкий металлический лязг за углом дома разрезал воздух. Компания вздрогнула. Иринка выронила шашлык, Миша едва не опрокинул мангал.
- Что там? - шепотом спросила Настя.
- Пойду гляну, - вызвался ее муж. Он расправил плечи и выдвинулся в сторону дома. Но стоило ему сделать лишь пару шагов, как что-то снова лязгнуло и из-за угла выскочила пара ободранных котов.
- Фух, - выдохнула Лена. – Запугали эти местные, что и кошек уже боимся. А вообще, время позднее, до города ещё добраться надо, дела домашние поделать. Я на остановку, пока последний автобус не ушел.
- Лен, ну чего ты начинаешь, - расстроилась хозяйка.
- Не дергайся, - сказал Михаил. – Я же на машине. Сейчас тоже поеду и тебя закину.
- А можно с вами? - попросилась Ира.
- Ну и я тогда, - сдался последним Коля.
- Мужики, вы чего? – расстроился Алексей.
- Да ты не переживай, мы к вам теперь каждые выходные наезжать будем. Там, глядишь, и спальные места для всех обустроите, - успокоил его Мишка.
Настя подошла к брату и дернула его за рукав, как делала в детстве, когда ещё ходила пешком под стол, чтобы привлечь внимание.
- Виталечка, ну ты хоть останешься? Нам и назавтра помощь твоя понадобится. Столько ещё дел…
- Ну, не знаю, Насть.
- А шашлыка сколько не съедено, - ластилась сестра.
- Ох, знаешь, как меня уговорить, - рассмеялся Виталик.
Гости тем временем уже собрались. Видно было, что первым попрощаться с хозяевами никто не решается.
- Ладно уж, - смилостивился Лёшка, - Езжайте. Но в следующие выходные, чтоб как штык!
Мужики пожали друг другу руки, девчонки переобнимались друг с другом, пообещав непременно приезжать, и стали усаживаться по машинам. Завелись моторы, зажглись габаритные огни. Фары осветили темную улицу.
Новые хозяева дома смотрели вслед уезжающим автомобилям.
- Ну всё, Настя, иди застилай постель. А мы тут с Виталькой приберем во дворе.
- Виталик, ничего, если я тебе на полу постелю?
- А у меня что, есть варианты? – усмехнулся брат.
- Нет, - рассмеялась Настя и, как девчонка, побежала в дом.
В траве стрекотали сверчки. Где-то неподалеку похрюкивала, укладываясь спать, свинка. Вдалеке лаяла на кого-то собака. За забором мягко шелестела от ветра высокая трава.
Мужики уже заканчивали уборку, когда в доме вдруг раздались визг и грохот, а секунду спустя оттуда выскочила Настя. Она пронеслась через двор молнией, врезалась в мужа, обняла его и замерла.
- Ты чего, Настёна? Поранилась? – испугался супруг.
- Там кто-то есть! Я зашла на кухню, и он схватил меня за ногу из-под стола! - шепотом сообщила женщина.
Словно подтверждая ее слова, из дома раздался звон бьющегося стекла.