Собака завыла на окраине. Ее вой подхватила другая. Ветер застучал веткой в стену дома, и вдруг всё замерло. Тишину ночи разрезал душераздирающий крик. Виталий, не успев проснуться, резко поднялся и, ударившись лбом о что-то деревянное с характерным звуком, снова упал на подушку. Перед глазами сверкали искры. Лоб в месте удара горел. Но думать об ушибе было некогда, в соседней комнате кричала сестра и, возможно, ей нужна была помощь. Мужчина снова поднялся, выставив перед собой руку. Глаза, привыкшие к темноте, различили ножки и столешницу. С такого ракурса он не смотрел под стол с тех пор, как ему было пять. Виталик выбрался из-под него, выскочил в переднюю, растерялся на мгновение, но тут же рванул спасать Настю. Он вбежал в спальню, как раз когда муж сестренки включил свет.
- Что тут у вас происходит? – спросил брат, стоя в одних семейниках посреди комнаты.
- Там под потолком… - проныла Настя.
Мужики задрали головы, изучили требующую обновления побелку.
- Где? – уточнил муж.
При свете лампы в комнате было светло, и всё же как-то тревожно. Словно в покойницкой. Тихо, холодно, того и гляди заглянет уставший патологоанатом.
- Она только что там была…
Мужчины переглянулись.
- Настёна, тебе кошмар приснился? – спросил Алексей.
- Честное слово, я ее видела только что, прямо над кроватью. Я точно не спала, - проговорила она тихо. – На потолке была бабка. Такая страшная, вся светилась…
- Светилась, говоришь? – переспросил брат. Он нахмурился и тут же скривился от боли. Рука машинально поднялась ко лбу, пальцы нащупали шишку.
- Может, проектор? – подхватил муж. – Ты же говорила, что видела, как кто-то ходит за окном. Притащили аппаратуру, настроили картинку на потолке и включили ужастики…
- Кто-то ходил по двору? Надо было меня разбудить, - сказал Виталий.
- Она за окном тебя видела, - сухо заметил Алексей.
Снова ветки поскреблись о стену, и все в комнате насторожились.
- Как рассветет спилю всё вокруг дома к чертовой матери, - пообещал Насте муж, заметив, как та смотрит округлившимися от страха глазами.
- Что это у тебя на лбу? – вдруг спросила Анастасия брата, заметив, что он потирает ушибленное место.
- Об стол долбанулся, когда на твой крик побежал, - ответил тот. – Шуточки у вас, я скажу…
- Что значит об стол? – не поняла сестра.
- А то ты не знаешь. Решила, как в детстве, надо мной посмеяться и заставила Лёху матрац мой на кухню перетащить?
- На кухню?
- Настя, не смешно.
- А я и не смеюсь, - сказала она и повернулась к мужу. – Ты его матрас перенес?
- Мне что, делать больше нечего? - обиделся Лёха.
Все снова обменялись взглядами.
- Кто тогда перетащил меня под стол на кухню? Я сам точно никуда не двигался.
- Ой, что это у тебя? – с ужасом в голосе спросила Настя.
- Где?
- На ноге…
Все посмотрели на босые ноги Виталика. На лодыжке чернели пятна. Алексей подошел, чтобы рассмотреть поближе.
- Похоже на след от руки… Что за шутки у вас тут? Вы меня разыграть решили? Ну да, точно! Я вспомнил, Настя рассказывала, как в детстве намазала тебе зубной пастой ноги, а ты ей за это нарисовал зеленкой пятнышки на руках и ногах, так, что она неделю отмывалась… Считайте, я оценил. Только на будущее – пусть ваш юмор не мешает мне высыпаться. Мажьте, чем хотите, но под утро. Договорились?
Только вот Виталик отчего-то не спешил признавать вину. Он с недоумением в глазах рассматривал свою лодыжку. Даже лизнул палец и потер черный след, но тот и не думал размазываться. Да и жена не похожа была на пойманную с поличным хулиганку. Сидела притихшая на кровати и смотрела то на одного, то на другого.
- Вы что, объединились против меня? – вдруг спросила она. – А кто был снаружи? У Мишки фигура немного смахивает на Виталькину. А лицо? Как вы сделали его похожим? Это какая-то маска? Гримм?
- Настя, - оборвал ее муж. – Я такие игры не люблю, ты же знаешь. Ещё с летнего лагеря в школе. Я же рассказывал, как мы повара чуть до инфаркта не довели.
Анастасия повернулась к брату.
- Так это всё ты? А в гостиной на матрасе под простыней что было? Подушки?
- Насть, да не пугал я тебя, чем хочешь поклянусь! Я спал! К тому же что я, сам себя под стол затащил, чтобы лбом долбануться?
Алексей вздохнул.
- Ну-ка, дай посмотреть на твою ногу.
Он подошел ближе, присел рядом и тоже потер черные следы.
- На кровоподтеки похоже. Не болит?
- Вроде нет, - ответил Виталик.
- А ну покажи, где твой матрас.
Мужики развернулись на выход.
- Я с вами, - пискнула Настя и махом выскочила из кровати. – Не хочу оставаться тут одна.
Тихо ступая, прислушиваясь к шорохам в доме, троица прошла на кухню. Матрац и впрямь лежал там, где сказал Виталик.
Они смотрели на него в недоумении, когда в тишине только что покинутой комнаты вдруг прозвучали шаркающие шаги, приблизились и замерли прямо за дверью в кухню.
Кровь заледенела в жилах у всех троих, но первым в себя пришел Виталик. Он выскочил в проем, чтобы застать злоумышленника врасплох, да так и застыл. За ним выбежал и Алексей.
- Здесь никого нет, - произнес брат и громко сглотнул.
Настя подошла к мужу и прижалась всем телом.
- Я боюсь, - прошептала она.
Стекло в оконной раме гулко брякнуло, будто в него ударилась птица. Все вздрогнули.
- Давай уедем! Давай уедем отсюда сейчас же! – молила Настя.
В каждой тени ей чудилось что-то жуткое, и она зажмурила глаза, чтобы не смотреть, чтобы не видеть…
Дом заскрипел. Отовсюду слышались шорохи, странные звуки, словно шамкающая, неразборчивая речь.
Где-то совсем рядом запели петухи, и всё вокруг стихло. Только ветер шумел за окном и скреблась о стену ветка.
Алексей расправил плечи, отодвинул от себя жену.
- Ну всё. Так больше продолжаться не может! Я сейчас же пойду к этой соседке и, если надо, выволоку ее из дома силком, но узнаю, кто и зачем это с нами делает!
- Виталик, ты со мной?
- А есть варианты?
- Я тут без вас не останусь! – снова заныла Настя.
- Ладно, - сдался муж. – Одеться бы надо. Не в неглиже ведь бабку допрашивать.
Через пять минут вся троица стояла возле соседской калитки.
- Надо постучать, - предложил Виталик.
- Ещё чего? Я сейчас так перелезу.
Но карабкаться через забор Алексею не пришлось.
Входная дверь дома отворилась.